Рефлекторный принцип регуляции функций в организме человека и животных является универсальным физиологическим принципом. Учение Павлова И.П. и его последователей об условных рефлексах убедительно показало, что в определенных условиях даже совершенно индифферентный сигнал (звук, свет и др.) может рефлекторно вызвать изменение любой функции. Сигналы, посылаемые при стимуляции поверхности тела являются безусловными и не требуют определенного времени для выработки условного рефлекса, для включения соответствующей реакции (Р.А. Дуринян 1982). Рефлекторная реакция может осуществляться и чаще всего осуществляется при участии многих структур мозга с вовлечением нервных и гуморальных механизмов на основе интегративного анализа поступающей информации. Знание висцеральной и соматотопической иннервации (иннервации поверхности тела и внутренних органов) дает возможность целенаправленно рефлекторным путем влиять на ту или иную функцию организма. На основе учения Н.Е. Введенского можно предположить, что причинами возбуждающего и тормозящего действия рефлексотерапии являются исходный фон, состояние функционально-динамической системы, сила и характер стимулирующего воздействия. При прочих равных условиях сила воздействия - важный момент для получения возбуждающего или тормозного эффекта. Например, при легком проведении по коже рукояткой неврологического молоточка на ней появляется белая полоса, а при сильном надавливании - красная. Это объясняется тем, что на легкое раздражение реагируют преимущественно тактильные рецепторы, при этом постганглионарные нейроны, иннервирующие сосуды кожи, возбуждаются. Раздражение кожных болевых рецепторов вызывает торможение активности постганглионарных вазоконстрикторных волокон, направляющихся к коже. Возбуждение или торможение зависит не только от силы и характера раздражаемых рецепторов, но и от длительности раздражения и, как подчеркивалось выше, от исходного состояния функционально-динамической системы.
Многие явления в биологии двойственны: стресс - защита, компенсация - декомпенсация, адаптация - дезадаптация, система - антисистема и др. Этим объясняется общий принцип подбора акупунктурных точек в зависимости от состояния симпатической и парасимпатической частей вегетативной нервной системы, в традиционном представлении ян - инь. Системный подход к объяснению функционирования биологических структур на различных уровнях организации живой материи имеет первостепенное значение для понимания механизма рефлексотерапии, отработки оптимальных ее вариантов. Крыжановский Г.Н. (1981) подчеркивает, что в ряде случаев для воздействия на патологическую систему необходимо активизировать физиологические антисистемы. Системно - антисистемный принцип взаимоотношений предусматривает не антагонистический характер этих отношений, а содружественный, стабилизирующий систему, поддерживающий ее гомеостаз. При патологии эти отношения могут превратиться в антагонистические. Нормализация функций через патологическую систему чрезвычайно затруднительна. Возможны извращенные или непредсказуемые реакции. Этот момент был замечен народными врачами и нашел отражение в рекомендации лечить инь через ян и наоборот. При этом необходимо учитывать, что в процессе эволюции сложилась множественная обеспеченность регуляции одной и той же функционально-динамической системы, что составляет основу саногенеза, объясняет возможность компенсаторных реакций организма при различных патологических состояниях. Это дает врачу основание для поиска оптимальных вариантов при подборе акупунктурных точек: в одних случаях достаточно влияния на сегментарный аппарат, в других требуется подключение стволовых или корковых отделов мозга или их сочетания.
Существенным в понимании механизма акупунктуры является изучение сравнительных данных фило- и онтогенеза. Поскольку кожа и нервная ткань развиваются из одного зародышевого листка (эктодермы), между ними существует тесная функциональная связь. С этих позиций Русецкий И.И. (1956), Fuye R. (1956), Mann F. (1974), Гапонюк П.Я. (1983) и др. объясняют эффективное лечебное влияние раздражения кожи при заболеваниях нервной системы. Однако при лечении многих заболеваний внутренних органов, аппарата движения и опоры, некоторых заболеваний нервной системы стимуляция точек кожи оказывает недостаточный лечебный эффект. Опыт свидетельствует, что для нормализации функции органов, напр. печени, не всегда достаточно стимулировать кожу соответствующих сегментов или аурикулярные печеночные зоны. Решающим может оказаться воздействие на соответствующий миотом или склеротом. Эти факты можно объяснить общностью эмбрионального происхождения (из мезодермы) важных элементов печени (кровеносные, лимфатические сосуды, соединительнотканные элементы и др.) и мышечной ткани. Нормальное функционирование внутреннего органа обеспечивается не только хорошей его регуляцией нервной системой, но и нормальной микроциркуляцией. Именно воздействие на соответствующий миомер и способствует нормализации микроциркуляции. Следовательно, при подборе акупунктурных точек имеет значение не только выбор зоны, но и структура раздражаемых тканей. Эти факты только начинают учитываться в практической деятельности западноевропейских врачей, хотя в древних источниках говорилось об уровнях воздействия и дифференцированном подходе к раздражению тех или иных тканей организма человека. При острых болезнях требовалось глубокое введение игл, подострых - среднее, при хронических - поверхностное раздражение кожи.
Использование акупунктурных точек с учетом данных эмбрионального развития человека весьма перспективно. Анализ данных эмбрионального развития ушной раковины позволил показать (Р. А. Дуринян, 1982), что богатая иннервация ушной раковины явилась результатом преобразования жаберного аппарата - одного из важнейших органов для животных. Этим можно объяснить, почему ушная раковина иннервируется пятью мощными афферентами. Использование данных эмбриогенеза для объяснения функциональных взаимоотношений органов и систем, особенностей иннервации является научно обоснованным. Они позволяют видеть то, что не удается установить у сформировавшегося организма. Например, знание особенностей формирования мышц туловища позволяет объяснить преимущественное влияние околопозвоночных точек не только на сегментарный аппарат спинного мозга, но и на подкорково-стволовые структуры, тогда как стимуляция иглоукалыванием конечностей больше влияет на корково-подкорковые образования, оказывая общее действие. Значительно большая плотность рецепторных образований, участие трех - пяти спинальных сегментов в иннервации одного метамера в этих отделах, массивное их представительство в корковых и подкорковых центрах - эти факты объясняют преимущественно общерефлекторное (общеукрепляющее) влияние дистальных точек.
Сближению точек зрения классической акупунктуры и европейской медицины способствует раскрытие механизма действия аурикулотерапии, где четко прослеживается зависимость эффекта от раздражаемой зоны: воздействие на зону, иннервируемую блуждающим нервом, оказывает преимущественное влияние на висцеральные органы; воздействие на зону, иннервируемую тройничным нервом, оказывает противоболевой эффект и т.д.
В настоящее время получены данные о том, что ответная реакция на иглоукалывание и другие методы воздействия на AT реализуется через нервную систему с включением нейрогуморальных механизмов. Стимуляция AT вызывает наиболее выраженную рефлекторную реакцию в пределах того метамера или спинального сегмента в соответствующих внутренних органах, с которыми наиболее тесно связана стимулируемая точка. Этот принцип, получивший название "метамерная рефлексотерапия", имеет четкое нейроанатомическое обоснование, т.к. к отдельным спинномозговым сегментам относятся не только соответствующие участки кожи (дерматомы), но и соответствующие мышцы (миотомы), кости и связки (склеротомы), сосуды и внутренние органы (энтеротомы). Эти факты известны еще из работ Аствацатурова М.И. (1929) и подтверждены применительно к рефлексотерапии Подшибякиным А.К. (1960), Судаковым Ю.Н.и соавт. (1986). В их основе лежит механизм конвергенции разномодальной афферентной импульсации на одних и тех же нейронных элементах. Этим объясняются висцеросоматические и соматовисцеральные влияния, наиболее четко проявляющиеся на уровне спинного мозга. Подобные соматовисцеральные перекрытия имеют место и в вышележащих образованиях ЦНС, например, на уровне таламуса. В пределах головного мозга соматовисцеральные взаимоотношения являются более сложными, и тем не менее они объективно установлены на экспериментальных моделях и подтверждены клиническими наблюдениями. Установлено, что рефлексотерапия меняет возбудимость нейронов мозга, стимулирует синтез различных биологически активных соединений, благодаря чему блокируются не только болевые ощущения, но и устраняются состояния длительного напряжения или возбуждения в различных центрах мозга, управляющих такими функциями, как артериальное давление, тонус мышечной ткани, гормональная секреция и т.д. Эффективность рефлексотерапии не только при лечении болевых синдромов, но и при лечении гипертонической болезни, бронхиальной астмы, бессонницы, различных неврозов связана с восстановлением динамического равновесия между процессами возбуждения и торможения в структурах ЦНС под влиянием искусственно вызванных сигналов при воздействии на AT.