Когда выяснилось, что возбудитель СПИДа может содержаться не только в крови, но и в других жидкостях тела, тревога усилилась. На страницах газет и журналов замелькали противоречивые, сенсационные сообщения, сеющие панику среди населения. В большей степени страх был вызван тем, что по мере развития эпидемии не было ни одного благополучного исхода. К1 сентября 1983 года погибло 228 человек. Всего же в США к этому времени было зарегистрировано 2000 случаев СПИДа.
Число заболевших продолжало расти, удваиваясь сперва за 5-6, а затем за 8-9 месяцев. Заболевание стали называть «четыре Г», что символизировало включение в эпидемию основных категорий риска: гомосексуалистов (75-77 процентов), наркоманов, вводивших внутривенно героин (около 16 процентов), больных гемофилией (которые заражались от лечебного препарата, изготавливаемого из плазмы крови), а также жителей Гаити, среди которых отмечалось наибольшее количество заболеваний за пределами США. Однако к концу первой декады эпидемии в ВОЗ накопился материал, свидетельствующий о том, что вирус СПИД вышел за пределы названных групп риска. Он вышел в основную популяцию населения. Причины особо высокой заболеваемости СПИДом на Гаити до сих пор не ясны. Американские ученые считали, что первые больные в США заразились именно в этой стране, тогда как ученые Гаити полагали, что инфекцию занесли в их страну из США гомосексуалисты, и прежде всего состоятельные студенты, которые посещали остров в каникулы в поисках интимных контактов.
В 1984 году СПИД был объявлен проблемой номер один для здравоохранения США. Тогда же в Нью-Йорке был создан специальный институт.
В 1981 году СПИД обнаружился и в странах Западной Европы. К концу 1984 года там было выявлено 300, а к июлю 1985-го – 800 случаев заражения.
Исследования показали, что часть больных заразилась в Африке, или имела сексуальный контакт с африканцами. Впервые СПИД в Африке был зарегистрирован клиницистами Брюсселя и Парижа в 1983 году. У африканцев, которые лечились в Бельгии и Франции, начало заболевания датируется 1980 годом. Однако более детальное изучение его эпидемиологии позволило предположить, что первые случаи болезни относятся, по-видимому, к 1979 году и возникли они одновременно в США и Центральной Африке. Вопрос о времени начала эпидемии остается открытым.
К июню 1985 года СПИД уже регистрировался в 40 странах мира. Всего же насчитывалось на 16 декабря 1987 года в мире 72 504 случая заболевания СПИДом. Больше всего больных на Американском континенте – 54 370 человек, причем только в США из насчитывалось 47 298. В Африке – 8 490 больных. В Европе – 8 724. В Азии – 212. В Океании – 708.
СПИД - одно из важнейших и трагических проблем, возникших перед человечеством в конце 20 века. Возбудитель СПИДа - вирус иммунодефицита человека (ВИЧ) - относится к ретро вирусам. Своим названием ретро вирусы обязаны необычному ферменту - обратной транскриптазе, которая закодирована в их геноме и позволяет синтезировать ДНК на РНК-матрице. Таким образом, ВИЧ способен продуцировать в клетках-хозяевах, таких как Т-4 - лимфоциты человека, ДНК-копии своего генома. Вирусная ДНК включается в геном лимфоцитов, где ее нахождение создает условия для развития хронической инфекции. До сих неизвестны даже теоретические подходы к решению такой задачи, как очистка генетического аппарата клеток человека от чужеродной (в частности, вирусной) информации. Без решения этой проблемы не будет полной победы над СПИДом.
Хотя уже ясно, что причиной синдрома приобретенного иммунодефицита (СПИД) и связанных с ним заболеваний является вирус иммунодефицита человека (ВИЧ), происхождение этого вируса остается загадкой. Есть убедительные серологические данные в пользу того, что на западном и восточном побережьях Соединенных Штатов инфекция появилась в середине 70-х годов. При этом случаи ассоциированных со СПИДом заболеваний, известных в центральной Африке, указывают на то, что там инфекция, возможно, появилась еще раньше (50-70 лет). Как бы то ни было, пока не удается удовлетворительно объяснить, откуда взялась эта инфекция. С помощью современных методов культивирования клеток было обнаружено несколько ретро вирусов человека и обезьян. Как и другие РНК-содержащие вирусы, они потенциально изменчивы; поэтому у них вполне вероятны такие перемены в спектре хозяев.
Происхождение вируса, его естественная история до сих пор скорее не ясны, чем определенно известны. С самого своего начала эпидемия представлялась врачам и ученым пугающей в связи с летальностью практически равно 100% и невозможностью контролировать развитие заболевания ни одним из существующих методов лечения. До сих пор данное заболевание не удалось взять под контроль, не смотря на то, что выполнен беспрецедентно большой объем научных исследований по данной проблеме.
За два первых года был выделен вирус – возбудитель СПИДа, разработаны лабораторные методы диагностики инфекции по анализу крови, охарактеризована как общая картина болезни, так и многие подробности патогенеза, был определен состав белков вируса и полная нуклеотидная последовательность генома нескольких изолятов вируса. До настоящего времени научная информация по СПИД поступает «потоком». Тем не менее, нет эффективных вакцин, нет радикальных методов лечения, нет эпидемиологических данных за самопроизвольное затухание эпидемии.
В нашей стране к началу 1991 года было проведено 90 миллионов анализов, включая повторные обследования. Положительную реакцию показали 550 человек. Но сотрудники любой иммунодиагностической лаборатории узнают первыми, что практически каждую неделю выявляются новые положительные по антителам к ВИЧ пробы крови.
1991 год – год начала второй декады пандемии СПИД. Считают, что пандемия СПИД – это первая в истории действительно всемирная эпидемия, ибо ни одна из известных ранее эпидемий инфекционных заболеваний не носила такого всепланетного характера. Чума уносила сотни тысяч жизней в отдельных регионах планеты, но не доходила до других. Кроме того, кто-то из переболевших людей все же выживал. СПИД же вынуждает признать себя заболеванием со 100% летальностью.
Среднее время между постановкой диагноза СПИД и смертью в развитых странах, где больным проводят лечение анти-ретровирусными препаратами – 1-2 года. В слаборазвитых странах, где СПИД остается без какого бы то ни было лекарственного лечения – 6-12 месяцев.
К 1991 году главным путем распространения эпидемии стали гетеросексуальные связи: им обязаны 80% случаев заражения за первую половину этого года. Это значит, что вирус СПИДа перестал быть вирусом проституток, наркоманов, гомосексуалистов и людей, страдающих гемофилией. Отныне его главной добычей стала та часть человечества, для которой гетеросексуальные контакты являются нормальным и необходимым явлением жизни. Но это как раз те самые люди, которые осуществляют все современное материально-культурное развитие, которые рождают детей – будущее человеческое население планеты. По-видимому, не напрасно в течение тысячелетий человеческой истории такие формы общественного сознания, как религиозные учения, по крайней мере, основные, проповедовали ограничения сексуального поведения. Вероятно и раньше для выживания человечества моногамия была выгоднее, чем множественные сексуальные связи.
Вирус иммунодефицита человека относится к так называемым медленным вирусам и входит в группу ретровирусов. Его изображения похожи на изображение противолодочной мины, на поверхности которой расположены гликопротеиновые "грибы", при помощи которых вирус иммунодефицита проникает в определенные клетки крови человека – Т-лимфоциты.
Несмотря на то, что в ядре Т-лимфоцита содержится в 100 000 раз больше генетической информации, чем в самом вирусе, клетка не в силах справиться с ВИЧ, проникшим внутрь, и разрушается под его воздействием.
Генетическая информация большинства существующих в природе клеток и вирусов закодирована в виде ДНК. У ВИЧ она закодирована в РНК. Используя специальный фермент (обратную транскриптазу) ВИЧ переводит свою РНК в ДНК, благодаря чему клетка, в которую внедряется вирус, принимает его ДНК. Этот процесс обычно происходит в течение 12 часов после инфицирования. На этом этапе процесс становится необратимым, так как ДНК вируса «берет на себя» управление иммунитетом человека: и к тому времени, когда ВИЧ-инфекция переходит в СПИД, уже миллиарды клеток крови содержат генетический материал вируса. При всей изученности ВИЧ некоторые аспекты ВИЧ-инфекции понятны еще не до конца: например, каким именно образом вирус разрушает иммунную систему и почему некоторые люди с ВИЧ остаются абсолютно здоровыми в течение длительного времени.
Одна из общепризнанных особенностей ВИЧ – его высочайшая способность к мутациям. Сегодня в международной базе данных есть информация о геномах более чем 25 тысяч вариантов ВИЧ, обнаруженных в разных регионах земного шара. При этом установлено, что в разных странах мира доминируют разные субтипы вируса иммунодефицита. Однако сами субтипы довольно устойчивы, изменения происходят только внутри субтипов вируса и они не переходят один в другой. Очевидно, это отражает определенные закономерности эволюции ВИЧ. Такие особенности вируса иммунодефицита могут сыграть негативную роль в разработке вакцины от ВИЧ-инфекции: вполне возможно, что вирус будет изменяться в зависимости от ее состава и действия.