Молочная железа вне периода лактации в поперечнике в среднем 10–12 см, в толщину 2–3 см . Вес железы у девушек колеблется в пределах от 150 до 200 г, в период лактации — от 300 до 900 г. У большинства молодых здоровых женщин железа упругая, в форме полушария. Приблизительно посредине её наиболее выпуклой части, что соответствует уровню V ребра, имеется пигментированный участок кожи — поле соска (areola mammae) диаметром 3–5 см, в центре которого выступает сосок молочной железы (papilla mammae).
Молочная железа покрыта нежной кожей. Кожа, покрывающая сосок и его поле, отличается особенной нежностью и имеет большое количество мелких складок, по виду напоминающих морщины. Цвет кожи различен: он может быть розовым или коричневым, что зависит от общей ее пигментации. Во время беременности интенсивность пигментации поля соска и самого соска молочной железы усиливается. По окончании периода лактации железа уменьшается в объеме вследствие обратного развития составных элементов ее железистой части, но не настолько, как это было до беременности.
Собственно железистая часть молочной железы, называемая телом молочной железы (corpus mammae), имеет вид выпуклого диска и располагается в ее основании. Задняя поверхность тела гладкая, нежной соединительной тканью соединяется с фасциями большой грудной (m. pectoralis major) и передней зубчатой мышц (m. serratus anterior).
Тело молочной железы состоит из 15–20 долей (lobi mammae), обращенных верхушкой к соску и разделенных между собой прослойками соединительной ткани. Последние проходят также между передней поверхностью тела железы и глубокими слоями кожи, а также над апоневрозом грудной мышцы, образуя плотные соединительнотканные тяжи (lig. suspensorium Cooperi) в виде сетки (retinaculum), прикрепляющиеся к ключице. Ниже, расщепляясь по всей длине, соединительнотканные тяжи образуют капсулу, в которую включена молочная железа. Если подкожный жировой слой развит не очень сильно, то при пальпации железы выявляется зернистость, поскольку железистая ткань дает в основание lig. suspensorium Cooperi небольшие отростки, что пальпаторно и воспринимается как зернистость. От прочности и упругости капсулы в значительной мере зависит та или иная форма молочной железы («стоячая грудь», «отвислая грудь»).
Каждая доля молочной железы делится на дольки (lobuli mammae), отделенные одна от другой соединительной тканью. Каждая долька состоит из альвеол.
Между железистым телом железы и ее наружным покровом находится жировая ткань, заполняющая все промежутки, разделенная на отдельные участки соединительнотканной сеткой.
Каждая доля молочной железы имеет выводной молочный проток (ductus lactiferus), который направляется от верхушки доли к соску и перед впадением в него веретенообразно расширяется, образуя молочный мешочек, или млечную пазуху (sinus lactiferus). Суживаясь вновь, каждый проток пронизывает сосок, открываясь на верхушке его молочным отверстием (porus lactiferus). Число молочных отверстий всегда меньше числа молочных протоков, так как некоторые из последних перед впадением в молочное отверстие сливаются между собой. Молочные отверстия в количестве от 8 до 15 открываются на верхушке соска между складками кожного покрова. В глубине молочных желез молочный проток сначала дихотомически, а затем древовидно разветвляется, переходя в альвеолярные ходы с многочисленными выпячиваниями и пузырьками (альвеолами) диаметром 0,05–0,07 мм. Таким образом, молочные протоки не однообразные в анатомическом отношении элементы молочной железы, что и побудило ряд авторов классифицировать их. В частности классификация Д. П. Федоровича позволяет в известной степени объяснить причины распространения воспалительного процесса в железе. Согласно этой классификации различают четыре основных варианта строения молочных протоков: 1) крупнопетлистое; 2) мелкопетлистое (эти два варианта встречаются чаще всего); 3) протоки обильно анастомозируют между собой, создавая впечатление единой петлистой сети; 4) магистральное и рассыпное строение (встречается сравнительно редко, отличается очень малым числом анастомозов, создает впечатление изолированных сетей).
Выводные протоки проходят через сосок, выстланный плоским эпителием, который на верхушке соска переходит в эпителий, покрывающий сосок снаружи. В противоположном направлении — к долькам протоки выстланы двурядным высоким цилиндрическим эпителием, а по мере приближения к альвеолам — однорядным низким, таким же, как и сами альвеолы.
В зависимости от функционального состояния молочной железы эпителий альвеол приобретает некоторые особенности. В спокойном состоянии, т. е. при отсутствии беременности и лактации, эпителий альвеол имеет кубическую форму, в периоде лактации он энергично размножается и становится высоким, в нем образуется жир. Следует отметить, что не все дольки одинаково функционируют в любой отрезок времени. Подтверждением тому являются результаты наблюдений, свидетельствующие, что нагрубание молочной железы, связанное с накоплением молока, при отсутствии воспалительного процесса никогда или почти никогда не захватывает сразу всю железу, а нарастает постепенно. Даже на высоте лактации нередко прощупываются отдельные части железы, совершенно мягкие, как бы свободные от молока.
В области поля соска имеется некоторое количество небольших рудиментарных молочных желез, называемых железами кружка (glandulae alveolares s. Montgomery); они образуют вокруг соска небольшие возвышения. В центре каждого из этих возвышений открывается выводной проток. Одно время их считали сальными железами. Г. Е. Рейн впервые установил истинную природу этих возвышений и отнес их к рудиментарным органам. В коже самого соска и в его поле залегают крупные сальные железы. В последнем, кроме того, локализуются и потовые железы.
Сосок в большинстве случаев имеет у девушек конусообразную форму, у рожавших женщин — цилиндрическую.
В коже соска находятся пучки гладких мышечных волокон, которые идут в круговом и радиальном направлениях, распространяясь на область поля соска. Внутренняя мускулатура соска имеет вид взаимно перекрещивающихся тяжей. По оси соска располагается ряд гладкомышечных и соединительно-тканных волокон, составляющих как бы опору для радиальных мышц.
Способность соска к эрекции прежде связывали со строением его многочисленных кровеносных сосудов, будто построенных также, как пещеристые тела клитора. Оказалось, однако, что эти сосуды ничем не отличаются от обычных периферических сосудов. Было высказано предположение, что эрекция соска зависит от сокращений его мышечных волокон, возбуждаемых сосательными движениями ребенка. Впоследствии это предположение было полностью подтверждено.
Есть основание утверждать, что эрекция соска является рефлекторным актом центрального происхождения, идущим от коры головного мозга и направляемым, регулируемым нейро-гуморальной системой. В пользу этого говорят не вызывающие сомнений факты возникновения у здоровых молодых женщин эрекции соска психогенным путем, например при половом возбуждении. На это также указывает повышение эректильности соска и его чувствительности в фазе овуляции.
Молочная железа подвержена циклическим изменениям, особенно резко выраженным при беременности. Подобные изменения имеют место также у взрослых здоровых женщин и вне беременности во время менструального периода.
В предменструальном периоде характерны отечность и разрыхление внутридольковой ткани; она широкопетлистая, содержит умеренное количество клеточных элементов; число железистых ходов увеличено; просвет их широк; местами обнаруживаются слущившиеся клетки; миоэпителиальный слой набухший, вакуолизированный.
Во время менструации происходит клеточная инфильтрация внутридольковой ткани; отечность еще сохраняется вследствие обильного скопления лимфоцитов, плазматических клеток; инфильтрация особенно сильна вокруг более крупных ходов; в просвете железистых ходов содержатся жировые капли, слущившийся эпителий, а в более крупных ходах — множество эритроцитов.
В послеменструальном периоде разрыхление внутридольковой соединительной ткани прекращается и поэтому железистые поля очень резко отграничиваются от окружающей ткани; клеточная инфильтрация еще сохраняется в железистых полях, но исчезает вокруг крупных ходов; железистые просветы в дольке резко сужаются; оболочка альвеол (membrana propria) широкая, гомогенная.
В середине менструального периода процесс уплотнения прогрессирует; некоторые волоконца внутридольковой соединительной ткани приобретают вид плотных коллагеновых волокон и слабо отличаются от волокон стромы; некоторые из последних как бы входят внутрь железистых полей и потому их резкое отграничение, имевшее место в предшествовавшем периоде, исчезает.
Кровоснабжение молочных желез осуществляется в основном внутренней грудной (a. mammaria interna) и боковой грудной (a. thoracalis lateralis) артериями. Первая особенно ее наружная ветвь (a. mammaria externa), подходя с медиальной стороны, снабжает кровью дольки железы (паренхиму), околососковое поле, сосок и кожу железы (ее медиальную сторону). Вторая питает своими ветвями (rami mammarii externi) те же образования, но с латеральной стороны. Задняя поверхность железы снабжается кровью от проникающих в нее тонких ветвей межреберных артерий (rami aa. intercostales). Все указанные артерии образуют две анатомические сети (поверхностную и глубокую), от которых отходят тонкие ветви, направляющиеся к соску. Глубокие вены сопровождают артерии, поверхностные — образуют подкожную сеть, связанную с подмышечной веной.