Одновременно у детей наблюдается преобладание процессов возбуждения над тормозными процессами, в связи с чем отмечаются быстрая истощаемость нервных клеток головного мозга, общая утомляемость, неустойчивость внимания. Недостаточность развития второй сигнальной системы (речевой) обусловливает конкретность, образность мышления и неспособность к абстрактному, отвлеченному. Тем не менее уже к 8-9 годам жизни можно достаточно твердо установить тип высшей нервной деятельности, обусловленный соотношением между процессами возбуждения и торможения.
Средний школьный возраст (12-14 лет) с точки зрения оценки процессов роста и развития организма ребенка является переломным. Этот возрастной период иногда называют периодом полового созревания, или пубертатным. Для него характерны резкие сдвиги в деятельности эндокринной системы, изменения функционального состояния большинства органов, высокая интенсивность роста (в среднем за год на 4-8 см) и увеличение массы тела (в среднем на 3-6 кг). В физиологическом отношении этот возрастной период характеризуется усилением выработки целого ряда гормонов, взаимодействие которых обеспечивает своевременное и правильное развитие организма ребенка, становление его психосоциальной сферы. Именно в этот период происходят становление и развитие репродуктивной функции, что сопровождается появлением вторичных половых признаков, развитием наружных и внутренних половых органов, т.е. происходит половое созревание ребенка.
В обычных условиях половое созревание и физическое развитие организма протекают одновременно и взаимосвязанно. Максимум темпов роста приходится на 12 лет. К 16 годам у девочек и к 18 годам у мальчиков темпы роста замедляются и не превышают 1,0-1,5 см в год. При этом на темпы роста и полового созревания влияют наследственные, социальные и климатогеографические факторы. Так, представители южных народностей, даже рожденные в северных районах, развиваются и созревают раньше своих сверстников, традиционно живущих в этих районах; жители сельской местности развиваются и созревают позже городских жителей.
Появление вторичных половых признаков - у девочек в период от 8 до 10 лет, а у мальчиков с 10 до 12 лет - относят к раннему половому созреванию. Эти признаки, как правило, конституционально обусловлены. Более раннее появление вторичных половых признаков считается преждевременным. Оно может быть связано, например, с заболеваниями органов эндокринной системы. Преждевременное половое созревание требует консультации со специалистами-эндокринологами. С другой стороны, запоздалое появление вторичных половых признаков (у девочек старше 13, а у мальчиков старше 14 лет) может быть обусловлено конституциональными факторами, определенными заболеваниями или неблагоприятной обстановкой в семье, неполноценным питанием. В таких случаях также необходимо проконсультироваться с эндокринологом.
Старший школьный возраст является периодом завершения полового созревания. Если в предыдущем возрастном периоде темпы развития девочек были выше, то в старшем школьном возрасте мальчики догоняют и обгоняют девочек по показателям физического развития.
Подростковый возраст. Иногда средний и старший школьные возрастные периоды объединяют в один так называемый подростковый период, или период отрочества. Выделение среднего и старшего школьного возраста обусловлено дифференцированным подходом к детям этих возрастных групп, учетом особенностей их психологии и физического развития.
В возрасте 10-12 лет ребенок приобретает способность наряду с практическими занятиями строить предварительный план действий, поступков. Уже имеющийся опыт, накопленные в памяти образы, представления и понятия в сочетании с возросшим уровнем сознания создают условия для оперирования абстрактными категориями, а также для построения абстрактных концепций, гипотетических суждений и осуществления преднамеренного наблюдения с целью проверки своих гипотез. Характерной чертой раннего отрочества, следовательно, является формирующаяся возможность предвидения будущего, перспектив деятельности, действий, поступков, жизни. Это качество раскрывает себя в типичном для подростков начале обсуждения вопросов о цели жизни, о жизни и смерти, о бесконечности Вселенной и т.д. Уровень психического развития подростков составляет, таким образом, необходимую основу для научного мышления, создает возможности для самоанализа, анализа внутреннего мира, эмоциональных переживаний, соотношения их с постоянно изменяющимися условиями окружающей действительности. Механизмы такого развития определяются уже не столько процессами биологического (т.е. возрастного) созревания нервного аппарата, сколько результатом активного совершенствования его функции благодаря длительной переработке в сознании ребенка сложных влияний окружающей действительности и являются во многом чисто социальными.
Описываемый период развития психики отличается и другим существенным качеством - началом формирования высших эстетических и интеллектуальных чувств. В период отрочества ребенок начинает не только испытывать дифференцированное удовольствие от красивого, чувство радости от совершения благородного поступка или удовлетворения от правильно организованной трудовой деятельности, но и сознательно разграничивать красивое от безвкусного, благородное от безнравственного, радость труда от лености.
Описанные качества психики подростков выражаются в их поведении, учебной и трудовой деятельности. В предшествующий период ребенок жил своими непосредственными впечатлениями.
Сложная переоценка явлений окружающей действительности осуществляется подростком часто непоследовательно и фрагментарно. Более полно оценив и осмыслив одну группу явлений, он продолжает с детской непосредственностью судить о другой, используя для этого все еще сильные былые непосредственные впечатления. В результате возникают разнообразные несоответствия в его внешних реакциях: неоправданная самоуверенность, повышенное самомнение, стремление обратить на себя внимание, неадекватная данным обстоятельствам требовательность к окружающим, недостаточно полный и всесторонний учет всех сложных звеньев ситуации.
Понятное и оправданное стремление утвердить себя в семье, в коллективе приобретает иногда формы, внешне кажущиеся неадекватными и ошибочными. Неправильно оценивая свои физические возможности, но видя уважение окружающих к сильному, подросток нередко переоценивает присущую ему силу, прибегает к подъему чрезмерных тяжестей, к защите обиженного перед заведомо более сильными сверстниками, к изменению позы и походки, подобно избранному им авторитету, и т.д.
Уровень формирующегося самосознания, ведущим качеством которого становится возможность предвидения, абстрактного мышления, определяет многие особенности психики подростков. Значимость самого поступка (как в детстве) в отрочестве сменяется значением эффекта этого поступка для окружающих. Стремление к преимуществу перед сверстниками («лучший», «худший») определяет появление элементов рисовки, бравады, категоричности высказываемых мнений, их непререкаемости.
Противоречивость в поведении, поступках и действиях подростков, часто неправильно оцениваемая родителями и воспитателями, порождает у них ошибочное представление о трудновоспитуемости подростков. Более глубокое знание мира внутренних переживаний подростка позволяет понять все сложности и объективные трудности осуществляемого им самоутверждения в жизни. Он уже не ребенок, но, возвращаясь из школы, часто обращается к своим друзьям детства - привычным детским игрушкам, любимым книгам, охотно перебирает детские игрушки в магазине, старательно маскируя свой интерес к ним перед родителями и вместе с тем своим обликом давая понять, как ему хочется их иметь. Он еще не юноша, обладающий настоящей самостоятельностью, но уже строит гипотезы, самостоятельно оценивает весьма сложные обстоятельства жизни, планирует свое будущее и т.д.
Любые формы опеки, а тем более чрезмерной опеки взрослых, подросток встречает резко отрицательно и даже враждебно. Конфликты, возникающие между кажущимися столь легко достижимыми возможностями и сложностью воплощения их в действительность, определяют многие особенности внешних реакций подростка. Такого рода конфликты легко изживаются при правильном воспитании подростков в семье и школе.
Описанные качества психики подростка дают возможность представить, насколько трудным и сложным оказывается переход к самовоспитанию, как необходима и важна для него в этот период разумная, щадящая, своевременная и искренняя поддержка со стороны взрослых. Подросток прежде всего избегает обращаться за такой помощью к тем взрослым, которые по традиции продолжают считать его ребенком и прибегают к чрезмерной опеке. Он легко воспринимает спокойные советы и рекомендации, исходящие от взрослого, который в беседе не подчеркивает свое превосходство и ведет себя как равный, заведомо более опытный в жизни и мудрый. Если подросток оценивает некоторые свои особенности поведения как проявление храбрости, мужества, то переубеждение в ошибочности его установок становится бесперспективным. Когда негативизм, упрямство, своеволие, бравирование недостатками не получают поддержки окружающих, теряют свою значимость как приемы самоутверждения, сменяются разумной оценкой ситуации подростком, они исчезают из его поведения без активного вмешательства взрослых.