В 20 – 30х годах исследованиями И.П. Павлова и его сотрудников было установлено влияние ряда желез внутренней секреции (щитовидная, половые и др.) на высшую нервную деятельность.
Всемирно известны работы М.М. Завадовского и его школы о роли половых желез в процессах морфогенеза и физиологии развития, о взаимоотношениях половых желез с гонадотропными гормонами, а также гормонов щитовидной железы с функцией передней доли гипофиза. Изучение коррелятивных связей желез внутренней секреции и прежде всего функции передней доли гипофиза и периферических эндокринных желез позволило М.М. Завадовскому (1933) сформулировать принцип "плюс – минус взаимодействие", который получил всеобщее признание и в настоящее время описывается как "положительная и отрицательная обратная связь".
Необходимо подчеркнуть, что изучение функции желез внутренней секреции проводилось отечественными учёными на основе передового анатомо-физиологического направления, нашедшего наиболее последовательное выражение в нервизме.
Идеи С.П. Боткина, И.П. Павлова, В.Д. Шервинского, А.В. Репрева и др. Оказали огромное влияние на изучение нейрогуморальных реакций в условиях целостного организма, в котором ведущая роль принадлежит ЦНС (нервизм).
Учение о нервизме нашло ещё одно подтверждение в последующие годы, когда из гипоталамуса были выделены гормоны, а в ЦНС обнаружены и изолированы многочисленные нейрогуморальные пептиды (эндорфин, энкефалин и др.), которые участвуют в регуляции функции многочисленных желез внутренней секреции. И в этой связи необходимо подчеркнуть большой вклад советских учёных (Е.А. Васюкова, Н.М. Иценко, А.А. Войткевич, Е.И. Тараканов, Н.И. Гращенкова и др.) в становлении нейроэндокринологии. Возникновению нейроэндокринологии предшествовала гипотеза В.М. Бехтерева, В.П. Осипова, А.А. Сухова о гормональной функции головного мозга, которая была подтверждена выделением из ЦНС биологически активных веществ – нейропептидов.
А.В. Репрев – основатель харьковской школы эндокринологов. Широкую известность и признание получили научные работы А.В. Репрева о зависимости половой сферы от питания организма, о влиянии беременности на обмен веществ и др.
Отличительной особенностью отечественной медицины вообще и эндокринологии в частности является её профилактическая направленность. Выявление факторов, способствующих предупреждению заболеваний, изучение начальных проявлений эндокринопатий и их стёртых форм (О.В. Николаев, В.В. Алёшин, Н.А. Шерешевский, И.Б. Хавин и др.) позволило ликвидировать эндемические очаги зоба в СССР, осуществлять раннюю диагностику и лечение диффузного токсического зоба и других заболеваний. Выявлена роль психоэмоциональных и физических травм в развитии эндокринопатий.
Большую роль в становлении отечественной эндокринологии сыграл также Василий Гаврилович Баранов (1900 – 1988) – советский эндокринолог, академик АМН СССР (1960). С 1952 г. В.Г. Баранов заведует лабораторией физиологии и патологии эндокринной системы человека Института им. И.П. Павлова АН СССР. С 1956 г. руководит отделом эндокринологии Института акушерства и гинекологии АМН СССР, а с 1963 г. - одновременно и кафедрой эндокринологии ГИДУВа (Ленинград), базирующейся в то время в больнице им. Куйбышева (ныне – Мариинская больница). Научные работы В.Г. Баранова посвящены вопросам физиологии эндокринного аппарата, изучению заболеваний, связанных с нарушением деятельности желез внутренней секреции, нервной регуляции эндокринных функций. В исследованиях, проводимых В.Г. Барановым и руководимыми им коллективами, показана роль гипоталамуса и гипофиза в патогенезе диффузного токсического зоба; большое внимание уделено изучению сахарного диабета.Уже в 20-е годы им были показаны значение тиреоидных гормонов адреналина, экстракта передней доли гипофиза, перекамливания углеводами в развитии экспериментального диабета у собак с частично резецированной поджелудочной железой и роль этих факторов развитии инсулинной недостаточности. В.Г. Баранов предложил метод лечения больных сахарным диабетом, основанный на щажении инсулинпродуцирующего аппарата поджелудочной железы. В 1926 г. В.Г. Баранов впервые в мировой литературе обосновал необходимость добиваться в процессе инсулинотерапии нормогликемии, не превышающей 180 мг% (величины, соответствующей физиологическому повышению сахара крови после еды), и устранения глюкозурии. В.Г. Баранов обосновал представление о нейроциркулярной дистонии как о "предстадии" диффузного токсического зоба. В.Г. Баранов создал концепцию патологического климакса. Ему и его сотрудникам тщательное изучение функциональной активности щитовидной железы у женщин с нарушенной репродуктивной способностью позволило установить, что нередко нарушение менструального цикла и бесплодие у женщин служат единственным проявлением скрытой недостаточности щитовидной железы. Разработана тактика терапии форм бесплодия, в основе которых лежит скрытый гипотиреоз. В.Г. Баранову принадлежит приоритет в разработке принципа лечения больных сахарным диабетом. В.Г. Баранов был председателем Всесоюзного научного медицинского общества эндокринологов, редактором журнала "Проблемы эндокринологии".