В першу чергу слід відрізняти менопаузу від звичайного процесу старіння. Це лише одна з подій в житті жінок середнього віку. У чоловіків середнього віку часто зустрічаються ті ж симптоми, що і у жінок: депресія, занепокоєння, зміни шкіри, зниження сексуальності. Ставлення до менопаузи як до хвороби, що викликає безліч симптомів – всього лише негативний стереотип, який закладає основу для лікування, хоча фактично в ньому немає необхідності і не виключено, що лікування в даному випадку може принести більше шкоди, ніж користі.
Отже, причина менопаузи полягає в припиненні функції яєчників. Припиняється овуляція, не продукуються естроген і прогестерон, не відбуваються процеси, кожен з яких відіграє роль у забезпечення менструального циклу. При менопаузі невелика кількість фолікулярних клітин, що оточують яйцеклітини, більше не можуть продукувати естрогени у відповідь на ФСГ, і яєчники перестають виробляти життєздатні яйцеклітини.Надлишок ФСГ може бути причиною деяких симптомів менопаузи. Насправді багато фахівців пояснюють цим всі симптоми менопаузи
1.5. Симптоми менопаузи
Припливи і хворобливі статеві зносини (атрофія піхви) є найбільш загальними симптомами і практично єдиними, усувається при прийомі естрогенів. Зрозуміло, що саме вони і викликаються недоліком естрогенів. Проте, окрім них, є цілий ряд інших симптомів (деякі передують менопаузі, деякі з'являються разом з її настанням), але лікування їх менш прогнозовано. Нерегулярні місячні, ймовірно, першими сигналізують про те, що наближається менопауза. Близько 20% жінок спостерігають тільки цей симптом і ніяких інших. Під час клімаксу тривалість циклів все більше зростає і з часом місячні припиняються зовсім. Жінка не може сказати, який цикл її останній. Це покаже час. Як тільки інтервал між менструаціями наблизиться до 6 місяців, це означатиме, що скоро вони припиняться зовсім. Коли це відбудеться, вагітність стане неможливою і можна припинити користуватися контрацептивами. Але, щоб бути точним, деякі лікарі все-таки рекомендують використовувати протизаплідні засоби, оскільки ніколи не можна бути точно впевнений ним в тому, що цей цикл дійсно останній.
Після нерегулярних менструацій найчастішим і неприємним симптомом клімаксу є припливи. Вони можуть передувати менопаузі протягом декількох місяців або навіть років. Припливи – це почуття сильного жару в верхній половині тіла, що супроводжується появою червонуватості спочатку в області грудей, а потім – на обличчі та шиї. Червонуватість шкіри не завжди помітна, хоча у деяких жінок почервоніння буває досить інтенсивним. Припливи тривають від 30 секунд до 5 хвилин, в середньому 3-4 хвилини. Вони можуть відбуватися в будь-який час дня і ночі, іноді протікають досить важко і заважають нормальному життю, стаючи причиною безсоння або підвищення артеріального тиску (приплив може розбудити вас серед ночі або наслідувати за якоюсь іншою причиною пробудження). Близько 60% жінок відчувають під час припливів і інші «вазомоторні» симптоми (поняття «вазомоторний» відноситься до всіх змін організму, пов'язаних зі звуженням і розширенням судин). Ці симптоми з часом зменшуються по інтенсивності і тривалості, на відміну від сухості піхви, яка з часом ускладнюється через нестачу естрогенів. Лише 20-30% жінок, що страждають приливами, продовжують випробовувати їх більше двох років. Замісна гормонотерапія показала себе як ефективний засіб, що зменшує припливи, хоча слід зважувати всі «за» і «проти» при її призначенні. Іноді для зняття припливу досить прийняти холодний душ, вмитися холодною водою, чи вийти в холодну кімнату. Менш часті такі симптоми, як оніміння або поколювання в руках і ногах, серцебиття, неуважність і навіть повна втрата свідомості. Ми до кінця ще не знаємо, чим обумовлені припливи та пов'язані з ними симптоми, хоча існує підозра, що вони мають певне відношення до зниження в організмі рівня естрогену і збільшення ФСГ майже в 20 разів. Цікавий той факт, що, незважаючи на сталість гормональних змін при менопаузі, багато симптомів є тимчасовими. Швидкість падіння рівня естрогенів може мати відношення до тяжкості симптомів. Практика показала, що симптоми менопаузи більш виражені після хірургічного видалення яєчників, коли рівень естрогенів різко знижується. Припливи також приходять тоді, коли різко припиняється терапія естрогенами. Навіть чоловіки, які приймали естрогени внаслідок раку передміхурової залози, після припинення лікування відчувають припливи. Інші симптоми менопаузи більш варіабельні і можуть розвиватися протягом кількох років. У цьому беруть участь і генетичні фактори, і рівень естрогенів, вироблений тканинами організму. Поступово тоншають статеві губи, піхва стає більш сухою і менш еластичною – процес, що іменується атрофією піхви. Ці зміни можуть викликати незручність при статевих зносинах. Процес зморщування відбувається також і в матці, і в шийці матки, але клінічно це не проявляється. З плином часу може тоншати волосся, можливе зростання окремих волосків в області підборіддя і на верхній губі. Молочні залози втрачають пружність та еластичність. Змінюється характер відкладення жиру: може збільшитися його відкладення на стегнах та сідницях. У постменопаузальних жінок є тенденція до збільшення ваги, але це може відбуватися за рахунок зниження функції щитовидної залози, зниження фізичної активності та збільшення кількості споживаної їжі. Деякі жінки в період менопаузи скаржаться на почастішання головних болів, особливо типу мігрені, які можуть супроводжуватися безсонням. Правда ці проблеми не завжди пов'язані з гормональною перебудовою організму. Багато хто з них важко пов'язати з менопаузою; вони можуть бути викликані нервовим перенапруженням і занепокоєнням в будь-який період життя. Багато з описаних вище симптомів поступово з'являються в початковий період менопаузи, якщо виникають взагалі. Жінкам властиво перебільшувати свої очікування. Страх перед природним процесом, змішаний з інформацією в пресі з приводу цієї проблеми, привів до того, що багато жінок у віці очікують похмурий період раптових змін, втрату привабливості, миттєве старіння і асексуальне існування. Всі ці страхи далекі від реальності. Більшість жінок проходить період клімаксу з невеликими розладами. Медикаментозне (гормональне) лікування необхідно не більше ніж 20% жінок. Крім того, деякі навіть з нетерпінням чекають настання менопаузи, щоб не було необхідності остерігатися настання вагітності або відчувати дискомфорт, пов'язаний з менструацією. Слід пам'ятати, що менопауза – це природний фізіологічний процес, а не хвороба. Однак при більш серйозних симптомах необхідна замісна гормонотерапія (або будь-яка альтернатива), до якої слід вдатися.
Таким чином, припливи і хворобливі статеві зносини (атрофія піхви) є найбільш загальними симптомами і практично єдиними. Проте, окрім них, є цілий ряд інших симптомів (деякі передують менопаузі, деякі з'являються разом з її настанням), але лікування їх менш прогнозовано.