При осмотре с боку правильная осанка характеризуется несколько приподнятой грудной клеткой и подтянутым животом, прямыми нижними конечностями, а также умеренно выраженными физиологическими изгибами позвоночного столба. Изгибы позвоночника человека с хорошей осанкой образуют красивую волнообразную линию. Благодаря физиологическим изгибам увеличивается его устойчивость и подвижность, а также проявляются рессорные свойства, предохраняющие головной и спинной мозг от сотрясений.
Осанка формируется по механизму образования временных связей и путём длительных и частых повторений упражнений, приводит к образованию условных рефлексов, удерживающих тело в покое и в движении.
Позвоночный столб новорождённого ребёнка имеет только одну кривизну - крестцово-копчиковый кифоз. Остальные физиологические изгибы начинают формироваться позже. Так, шейный лордоз формируется у ребёнка на третьей неделе жизни под влиянием работы мышц спины и шеи, во время поднимания головы и сохранения позы с поднятой головой. Грудной кифоз начинает формироваться во втором полугодии жизни ребёнка, когда приобретается умение переходить из положения лёжа в положение сидя и длительно сохранять сидячую позу. Поясничный лордоз образуется под воздействием мышц, обеспечивающих сохранение вертикального положения туловища и конечностей во время стояния и ходьбы.
Выраженность физиологических изгибов позвоночного столба зависит от угла наклона таза, который колеблется в пределах 35 - 55 0. Он меньше у мальчиков и мужчин и больше у девочек и женщин. При увеличении угла наклона таза позвоночный столб, неподвижно соединённый с ним, наклоняется вперёд, поэтому для сохранения вертикального положения тела соответственно увеличиваются поясничный лордоз и расположенные выше изгибы. При уменьшении угла наклона таза изгибы позвоночного столба соответственно уменьшаются.
К физиологическим факторам, выявляющим на осанку человека и обуславливающим её формирование, относятся: темпы и характер индивидуального развития, двигательных навыков и статических (позных) реакций; применение в качестве тренирующего воздействия специальных физических упражнений для осанки и систематичность их использования; а также уравновешенность основных нервных процессов возбуждения и торможения. Поэтому осанка ребёнка может изменяться, несмотря на относительную стабильность анатомических факторов. Она может улучшаться и ухудшаться при изменении стереотипа.
Осанка человека рано принимает характер навыка и может определяться уже в дошкольном возрасте. В начале она неустойчива, так как в период роста организму ребёнка свойственна неравномерность в развитии костного, суставно-связочного аппаратов и мышечной системы. Наибольшая неустойчивость осанки, и в особенности позвоночника, наблюдается в возрасте 8 - 12 лет. В этот период так называемого "второго вытяжения", предшествующего половому созреванию, идёт энергичный рост тела в длину (интенсивный рост костей, усиленное окостенение позвонков), а развитие мышечной системы несколько запаздывает. Это несоответствие постепенно уменьшается, и к окончанию роста осанка стабилизируется. Это происходит лишь к 20 - 25 годам.