Больших успехов эндоскопия достигла в конце 50-х начале 60-х годов в связи с появлением гибких приборов с волоконной оптикой - волоконных эндоскопов. Благодаря созданию этих приборов были устранены серьезные препятствия, которые преграждали путь к широкому внедрению гастроскопии в клиническую практику.
Большая гибкость волоконного эндоскопа и возможность управления степенью изгиба его рабочего конца позволили исследовать кардиальную и привратниковую части желудка, которые для линзовых приборов являлись малодоступными ("слепые зоны").
В отличие от исследования жестким гастроскопом, гастроскопию с помощью волоконного эндоскопа больной переносил спокойно. Он не испытывал чувства давления или удушья, и поэтому исключалась неожиданность движений, которые могли обусловить повреждение стенки желудка и пищевода. Отпала необходимость и в общей анестезии.
Благодаря "холодному свету", направляемому в полость желудка по волоконному световоду от приставки, удалось значительно увеличить силу освещения без риска вызвать ожог слизистой оболочки желудка, что наблюдалось при пользовании линзовыми гастроскопами.
Наличие биопсийного приспособления, автоматизация системы подачи в волоконный эндоскоп воды и воздуха и возможность отсасывания содержимого из полости значительно упростили как технику исследования, так и взятие биопсийного материала и смыва со слизистой оболочки для цитологического анализа.
Волоконный эндоскоп оснащен фотокамерой и автоматической импульсной фотовспышкой, что позволяет получать качественные снимки, необходимые для документации.
Вот те основные преимущества, которыми обладает аппарат с волоконной оптикой.
Первый волоконный эндоскоп, продемонстрированный Гиршовичем (Hirschowitz, 1958), давал возможность осмотреть не только желудок, но и начальный отдел двенадцатиперстной кишки.
Благодаря появлению волоконных эндоскопов представилась возможность детально исследовать полость двенадцатиперстной кишки на всем ее протяжении, производить зондирование через большой сосочек двенадцатиперстной кишки и осуществлять ретроградную панкреатохолангиографию. Этот новый эндоскопический метод исследования назвали — дуоденоскопией.
У нас в стране совершенствованием и внедрением гастроскопии и дуоденоскопии с помощью волоконных эндоскопов занимались В. X. Василенко, В. В. Виноградов, В. И. Стручков, Л. К. Соколов, В. С. Савельев и др. На основании широкого применения в практике колоноскопов выделился самостоятельный эндоскопический метод диагностики - колоноскопия.
Большой вклад в становление и развитие этого метода в нашей стране внесли Ж. М. Юхвидова, В. С. Савельев, Ю. Е. Березов, О. И. Зиновьев, Э. В. Луцевич, Н. Н. Малиновский и др. Нередко возникает необходимость просмотра эндоскопической картины двумя лицами (консультация, обучение студентов и др.). Для этого были сконструированы специальные жесткие линзовые и оптико-волоконные насадки, укрепляющиеся на эндоскопе. В 1963 г. Инюи (Inui) впервые предпринял попытку сконструировать телевизионный эндоскоп, а в 1967 г. вышли первые промышленные образцы установок. В настоящее время созданы специальные волоконные эндоскопы и сложные установки типа видеосистемы с телеэкраном, а также приставки для цветной видеомагнитофонной записи (Nivico IVC; Toshida и др.), которые являются весьма перспективными, ибо улучшают диагностическую ценность эндоскопического метода исследования. Подключая гастро-, дуодено- или бронхоскоп к указанным приставкам, на экране получают проекцию (в увеличенном изображении) всей картины, обозреваемой через эндоскоп. В это время система видеозаписи фиксирует всю визуальную картину. В последние годы эндоскопия используется и для выполнения лечебных манипуляций (санация бронхиального дерева с направленной медикаментозной, в частности антибиотикотерапией, местное подведение препаратов при язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки, остановка острого желудочно-кишечного кровотечения электрокоагуляцией, удаление полипов, извлечение инородных тел, кардиодилатация, криотерапия и др.).