Некоторые ученые-геронтологи видят основную причину старения в нарушении гомеостаза, т. е. равновесия внутренней среды организма. Нормальный гомеостаз поддерживается согласованной деятельностью эндокринной и нервной систем. Эндокринная система, продуцирующая гормоны и выделяющая их в кровь, состоит из щитовидной, околощитовидной и поджелудочной желез, тимуса (вилочковой железы), гипофиза, надпочечников, яичников и яичек. Гомеостаз регулируется гипоталамусом — отделом мозга, осуществляющим связь эндокринной и нервной систем. С течением времени гипоталамус утрачивает свою способность, из - за чего в организме нарушается гормональный баланс: вырабатывается недостаточное или, наоборот, избыточное количество гормонов. По этой причине организм начинает стареть, т. к. жизненно важные процессы протекают в неадекватных условиях.
Многие ученые убеждены, что старость является результатом накопления в клетках специфических отходов, называемых шлаками. Этой точки зрения придерживался, в частности, известный русский физиолог И.И. Мечников. Согласно «шлаковой» теории, старение организма происходит в результате самоотравления: в процессе жизнедеятельности в толстом кишечнике накапливается множество микробов, вырабатывающих яды, под действием которых организм постепенно «изнашивается».
Как известно, от различных болезней организм защищает иммунная система. Ее главные компоненты — белые клетки крови, называемые лимфоцитами. Различаются В-лимфоциты и Т-лимфоциты. В-лимфоциты разрушают болезнетворные микроорганизмы путем выделения защитных белков (антител). Т-лимфоциты разрушают чужеродные тела — трансплантаты (пересаженные ткани или органы), раковые клетки и т. д.
С течением времени лимфоциты обоих видов начинают функционировать хуже, что может привести к серьезным заболеваниям. Защитная система организма начинает принимать собственные здоровые клетки за чужеродные и нападает на них, разрушая, таким образом ткани и вызывая воспалительные процессы. Болезни, которые являются следствием такого сбоя в иммунной системе, называются аутоиммунными.
Перечисленные факторы снижения жизнеспособности организма: генетические изменения ДНК, нарушения структуры и функций клеточных мембран, образование свободных радикалов, различные нарушения гомеостаза, воздействие на организм продуктов распада — тесно взаимосвязаны. Иными словами, старение организма вызывается не одной причиной, а комплексом причин.
У старости нет четких временных рамок — они условны, потому что календарный и биологический возраст очень часто не совпадают. Это объясняется тем, что наряду с деструктивными процессами, приводящими к старению, в организме протекают обратные процессы — конструктивные. В результате с течением времени полностью или частично восстанавливаются многие физиологические функции и разрушенные ткани. Такое свойство организма повышать свою собственную жизнеспособность называется по - научному «витаукт» (от латинского vita — «жизнь» и auctus — «увеличенный»). Омолаживающая сила витаукт столь велика, что, влияя на все органы и системы, деструктивные процессы, тем не менее, не могут охватить организм полностью и сразу.
Определение биологического возраста и степени его несоответствия календарному имеет большое практическое значение в профилактике и лечении многих заболеваний, а также в организации рационального образа жизни и трудовой деятельности.
Старение проявляется не только в снижении интенсивности внутренних процессов, но и в развитии новых биологических механизмов, призванных нормализовать связь организма с окружающей средой.
Многие люди считают, что, став пожилыми, они превратятся в «развалины» и будут страдать от всяческих болезней. Боязнь надвигающейся старости и пассивность возникают не на пустом месте. Их порождают энграммы — биологические стереотипы, представляющие собой психологические установки и оценочные ориентиры, которые определяют жизненную программу человека, его поведение, а также психические особенности. Энграмма старости сильна и устойчива, она вызывает у человека беспокойство и неприятные ощущения, приводит его к психологическому дискомфорту со всеми вытекающими последствиями (стрессами, преждевременным старением и т. д.).
Энграмма старения мешает правильно пользоваться возможностями витаукта и угнетает его. Организм не может долгое время выдерживать негативную нагрузку, поэтому возникают различные заболевания.
Естественное старение является постепенным процессом. Сначала оно атакует наиболее ослабленную систему организма, и если пожилой человек не предпринимает восстановительных мер, старение охватывает и другие органы.
В процессе старения организма происходят разнообразные внешние и внутренние изменения — обменные, структурные, функциональные, косметологические (косметико-дерматологические), психические и психологические.
Наиболее серьезными геронтологи считают обменные нарушения, которые связаны с генетическими механизмами, обусловливающими процессы старения. Обмен веществ ухудшается на клеточном уровне, что приводит к структурным и функциональным изменениям в тканях. При этом исчезает блеск глаз, уменьшается острота зрения, постепенно атрофируются; мышцы, из-за высокой утомляемости мускулатуры снижается работоспособность. Таким образом, именно отклонения в обмене веществ становятся главными виновниками всех остальных проблем.
1.2 СТАРЕНИЕ ОПОРНО-ДВИГАТЕЛЬНОГО АППАРАТА
Практически все заболевания опорно-двигательного аппарата возникают вследствие того, что в процессе старения организма в костной ткани откладывается большое количество солей, из-за чего кости становятся хрупкими.
В процессе старения в опорно-двигательном аппарате также происходят некоторые изменения: в костной ткани нарушается баланс микроэлементов, что приводит к развитию остеопороза и остеохондроза. У людей пожилого возраста часто наблюдаются различные формы артрита (вследствие изнашивания суставы воспаляются).
Мышечная активность наиболее высока в возрасте 20—30 лет. После этого она постепенно уменьшается. С 25 лет незначительно меняется максимальная сила сгибателей и разгибателей плеча и предплечья. В 30—35 лет этот процесс охватывает все новые и новые мышцы. От 30 до 61 года сила тех мышц, которые задействованы при разгибании туловища, уменьшается со 163 до 129 кг. Увеличение массы тела при старении способствует значительному снижению относительной силы мышц.
Самые пассивные мышцы (например, мышцы брюшной стенки) изнашиваются раньше, а самые задействованные (сгибатели и разгибатели конечностей) стареют позднее. Мышечная масса тела также уменьшается с возрастом. У 30-летних она равна 35,8 кг, а у 70-летних снижается до 22,8 кг.
Скорость двигательных реакций уменьшается после 35 лет, но заметно снижается только после 60 лет. Это связано с ослаблением возбудимости нервных центров мышечной ткани, а также с уменьшением подвижности мышц. Время реакции у молодых людей в среднем составляет 0,14—0,18с, у пожилых оно значительно больше — 0,28—0,54 с.
В процессе старения постепенно уменьшается выносливость организма. К 65 годам ее уровень по сравнению с молодым возрастом снижается на 25 %.
По мере старения люди становятся менее ловкими, у них снижается способность управлять своими действиями и рассчитывать объем усилий. Пожилым становится труднее выполнять движения, которые требуют высокой точности и хорошей координации.
1.3 ВОЗРСТНЫЕ ИЗМЕНЕНИЯ КОЖИ
Внешние (макроскопические) признаки старения кожного покрова появляются после 45 лет. К ним относятся морщинистость и пигментация кожи, появление складок на верхних веках, западение глазных яблок, впалость щек.
Механизм старения кожи у каждого человека индивидуален и обусловлен генетически. Бывают случаи, когда все ее структуры сохраняют целостность и в 60 лет, аиногда они претерпевают значительные изменения уже к 40 годам. Обычно процесс старения кожи начинается тогда, когда снижается активность клеток эпидермиса, т. е. поверхностного слоя кожи, и дермы — соединительной ткани, находящейся под эпидермисом.
Роговой слой кожи начинает утолщаться из-за появления большого количества отмерших клеток. Уязвимость стареющей кожи значительно возрастает, она становится менее защищенной, т. к. уменьшается количество клеток дермы.
Между эпидермисом и дермой расположена так называемая «базальная мембрана» — именно через нее в кожу проникают полезные вещества, а наружу выводятся вредные. С течением времени строение мембраны становится неравномерным: в одних местах она тонкая и рыхлая, в других — многослойная, т. е. достаточно плотная. Эти изменения обусловлены нарушением обмена веществ, хотя могут быть вызваны и продолжительным воздействием различных токсинов. Необходимые коже питательные вещества проникают из дермы в эпидермис по межклеточным канальцам при помощи везикул, представляющих собой специальные пузырьки, образующиеся в мембранах клеток. С возрастом таких пузырьков становится меньше, т. е. кожа не получает достаточного питания, и ее внешний вид значительно ухудшается.
В коже пожилых людей содержится мало пигмента, защищающего ее от солнечных лучей: клетки, которые отвечают за его синтез, функционируют слабо, и пигмент вырабатывается в недостаточном количестве. В результате образуются участки неравномерно пигментированной кожи - старческие кератомы.
Начиная с 50 лет (но иногда и раньше) в тканях уменьшается количество действующих капилляров (мелких кровеносных сосудов), из-за чего кожа «высушивается», в ней нарушается обмен веществ. Полезные вещества (например, кальций с фосфатами и углекислыми солями) доставляются не по адресу, скапливаясь в органах, для которых они вредны, например, в костях и суставах. «Стареют» белковые волокна, составляющие структуру кожи, поэтому она теряет эластичность. Функции волосяных мешочков (фолликулов), потовых и сальных желез также ослабевают.