Развитие капитализма привело к росту городов и скученности населения, что усилило опасность эпидемий. Успешной прививкой коровьей оспы человеку в качестве профилактического средства против натуральной оспы английский врач Э. Дженнер в 1796 г. положил начало методу борьбы с инфекционными болезнями путем прививок.
Учение о тканях тела, созданное французским анатомом и хирургом Ф. Биша (1771 — 1802), было большим шагом вперед в изучении человеческого тела. Биша перечислил 21 ткань с описанием разных функций и свойств каждой из них.
В 19 веке при промышленном капитализме успехи естествознания, в первую очередь физики, химии, а затем биологии, позволили обогатить медицину новыми методами. Три крупнейших открытия определили новую эпоху в естествознании и повлияли решающим образом и на медицину: «Познание взаимной связи процессов, совершающихся в природе, двинулось гигантскими шагами вперед... Во-первых, благодаря открытию клетки... Во-вторых, благодаря открытию закона сохранения и превращения энергии... Наконец, в-третьих, благодаря впервые представленному Ч. Дарвином связному доказательству того, что все окружающие нас теперь организмы возникли в результате длительного процесса развития» (Ф. Энгельс). Значительное влияние на развитие медицины оказало создание учения о клеточном строении растений и животных немецким ученым Т. Шванном, чешским — Я. Пуркинье и др.
Открытие закона сохранения веществ и превращения энергии [Ломоносов (1748) и Лавуазье (1773)] — второе великое открытие, которое способствовало развитию биологии и медицины. На основе этого закона развитие естествознания быстро двинулось вперед, а медицина получила в свои руки научный метод, объяснивший многие явления физиологии.
Эволюционное учение Ч. Дарвина имело огромное значение для биологии и медицины. Дарвин рассматривал наследственную изменчивость как фактор эволюционного процесса, создающий материал для естественного отбора. Материальную трактовку наследственная изменчивость получила в свете данных генетики, что явилось доказательством правильности идей дарвинизма. Ученые России (В.О. и А.О. Ковалевские, К.А. Тимирязев и др.) сыграли большую роль в разработке идей Дарвина и пропаганде дарвинизма.
Успехи медицины тесно переплетались с успехами естественных наук. В первой половине 19 в. физиология вступила на путь широкого эксперимента. Шотландский хирург и физиолог Ч. Белл, а также чешский ученый И. Прохаска и французский — Ф. Мажанди экспериментально установили, что передние корешки спинномозговых нервов проводят двигательные импульсы, а задние — чувствительные. Эти открытия способствовали возникновению экспериментальной физиологии. Большое значение имели также многочисленные открытия немецкого ученого И. Мюллера, который изучал строение и функции органов чувств, желез внутренней секреции, состав крови и лимфы. Экспериментальный метод с успехом применяли и многие ученики И. Мюллера: И. Либеркюн, К. Людвиг, Р. Вирхов, Г. Гельмгольц и другие. Широко используя физиологический эксперимент, французский ученый К. Бернар изучал физиологию сосудистой, пищеварительной и нервной систем. Повреждением дна IV желудочка мозга К. Бернар впервые (1849) экспериментально получил у животного сахарное мочеизнурение («сахарный укол» К. Бернара). Это свидетельствовало о том, что в продолговатом мозге расположены центры, регулирующие углеводный обмен организма. С появлением работ русских исследователей, в первую очередь И.М. Сеченова, С.П. Боткина и И.П. Павлова, впервые были материалистически раскрыты и выяснены законы деятельности центральной нервной системы и всего организма в целом. Материалистическое, научное толкование психических явлений — мышления и сознания — было дано в работе И.М. Сеченова «Рефлексы головного мозга» (1863). Основные принципы материалистической физиологии И. М. Сеченова сформулированы им следующим образом: «Все акты сознательной и бессознательной жизни суть рефлексы»; «организм без внешней среды, поддерживающей его существование, невозможен; поэтому в научное определение организма должна входить и среда, влияющая на него». Исследования русских ученых оказали глубокое воздействие на развитие медицины.
Развитие патологической анатомии как метода исследования в 19 в. привело к борьбе двух ее направлений — гуморального (от лат. humor — жидкость) и клеточного. Представитель первого — венский патолог К. Рокитанский причиной болезненных явлений считал изменения в составе соков человеческого организма. Немецкий патолог Р. Вирхов в своей книге «Целлюлярная патология» (1858) доказывал, что источником заболевания является ненормальная деятельность клеток («вся патология есть патология клетки»). Заслугой Вирхова было приложение учения о клетке к изучению болезней. Однако в клеточной патологии Вирхова переоценивалась роль клеток, и сущность болезни сводилась только к поражению определенных клеток; тем самым отрицалось единство организма и значение центральной нервной системы. Русские ученые (И.М. Сеченов, Н.И. Пирогов, С.П. Боткин и др.) критиковали клеточную патологию Вирхова, противопоставляя ей идею единства организма и среды и ведущей роли в нем (как в здоровом, так и в больном состоянии) центральной нервной системы. На основе созданной И.М. Сеченовым теории нервизма развивались клинические школы и успешно работали такие выдающиеся терапевты, как С.П. Боткин, Г.А. Захарьин, В.А. Манассеин, В.П. Образцов, А.А. Остроумов, М.В. Яновский и др.
Школа русских невропатологов внесла значительный вклад не только в клиническую неврологию, но и в изучение вопросов анатомии и физиологии нервной системы (А.Я. Кожевников, В.М. Бехтерев). Нозологическую точку зрения в психиатрии, оказавшую большое влияние на клинику, обосновали русские психиатры В.X. Кандинский и С.С. Корсаков.
В начале 19 в. начали применять физические методы исследования больного — перкуссию. Перкуссия – это метод исследования, заключающийся в постукивании по поверхности тела с оценкой возникающих при этом звуков.
Амплитуда, частота и время затухания звуковых волн зависят от физических свойств среды, в которой они возникают, прежде всего, от плотности и массы перкутируемого тела.
Органы и ткани человеческого организма имеют различную плотность, поэтому при перкуссии они звучат по-разному. Органы, содержащие воздух (например, легкие), дают громкий ясный низкочастотный звук; безвоздушные органы (например, печень, селезенка, сердце) — тихий тупой звук. На этих свойствах основана топографическая перкуссия, т. е. определение границ органа (например, сердце можно отграничить от легких). Зная, например, топографическое расположение легких, можно путем сравнительной перкуссии (т. е. выстукивания на симметричных участках грудной клетки) обнаружить притупление перкуторного звука, связанное с уплотнением легочной ткани (пневмонический очаг, туберкулезный инфильтрат, инфаркт легкого и др.).
Перкуссию предложил венский врач Ауэнбруггер еще в 1761 г., и аускультацию (французский врач Лаэннек, 1819), систематическую термометрию в клинике (Траубе, 1850—1852). Методы диагностики в 19 в. расширились за счет введения в практику приборов, основанных на изучении физических и химических явлений. Значительным этапом в развитии медицины было открытие в 1895 г. немецким ученым В. К. Рентгеном Х-лучей и практическое применение их для диагностики и терапии. Получили применение измерение кровяного давления, бронхоскопия, электрокардиография, микроскопическое изучение форменных элементов крови и др. Возникают физико-химические теории, объясняющие происходящие в организме процессы (Либих, Дюбуа-Реймон).
Электрокардиография - это метод графической регистрации разности потенциалов электрического поля сердца, возникающего при его деятельности. Регистрация производится при помощи аппарата — электрокардиографа. Он состоит из усилителя, позволяющего улавливать токи очень малого напряжения; гальванометра, измеряющего величину напряжения; системы питания; записывающего устройства; электродов и проводов, соединяющих пациента с аппаратом.
Хирургия в 19 в. ознаменовалась рядом крупных достижений; Н. И. Пирогов разработал основы новой дисциплины — топографической (хирургической) анатомии.
Труды русских хирургов Н. В. Склифосовского, П. И. Дьяконова и др. внесли значительный вклад в разработку проблем асептики (система мероприятий, направленных на предупреждение попадания бактерий в рану); антисептики (метод предупреждения заражения ран и лечения инфицированных ран, различных гнойных процессов путем воздействия на содержащиеся в ране или тканях патогенные микробы. Антисептика осуществляется главным образом при помощи химических и биологических средств, обладающих способностью задерживать размножение микробов (бактериостатическое действие) и убивать их (бактерицидное действие)); неотложной хирургии, хирургического лечения многих заболеваний.
Важнейшим событием в медицине во второй половине 19 в., связанным с развитием микробиологии, было установление французским ученым Л. Пастером, немецким Р. Кохом и др. роли микробов в возникновении инфекционных заболеваний. Были открыты возбудители сибирской язвы, возвратного тифа, амебной дизентерии, брюшного тифа, туберкулеза, чумы, холеры и др., разработаны методы лечения и предупреждения ряда инфекционных болезней (в 1881 г. Пастером создана вакцина (препараты из аттенуированных (ослабленных) живых или убитых микроорганизмов, продуктов их жизнедеятельности, а также из отдельных антигенных компонентов микробной клетки против сибирской язвы и в 1885 г. проведены им первые прививки против бешенства).