Проблема разграничения причин и симптомов стоит здесь особенно остро. Возможно, некоторые люди в Индии и на Ближнем Востоке употребляют марихуану в состоянии голода, болезни, безнадежности для того, чтобы смягчить удары невыносимой действительности. В нашем обществе люди, злоупотребляющие марихуаной, зачастую страдают от скуки, депрессии и безразличия, они отчуждаются от общества, проникаются цинизмом или мятежным духом. Иногда такие состояния сознания вызваны наркотиком, а иногда — проявлением тех черт характера, которые привели к одурманиванию. Злоупотребление наркотиками может быть утешением при неудачах или формой самолечения. По этим соображениям, а также ввиду отсутствия соответствующих методологически безупречных исследований, существование синдрома потери мотивации, вызываемого марихуаной, не может считаться доказанным. Единственное систематическое изучение связи между употреблением марихуаны и упомянутым синдромом заключило, что потеря мотивации, наблюдаемая у людей, употребляющих марихуану в больших количествах, является результатом предшествовавшей депрессии26. Это подтверждает растущую веру людей, страдающих от мягкой или умеренной хронической депрессии, в полезность марихуаны.
Большая часть современных исследований, посвященных опасности марихуаны для здоровья, затрагивает вопрос долгосрочного воздействия ее употребления на тело. Было исследовано влияние на мозг, иммунную и репродуктивную систему и легкие. Предположения о существовании такой отдаленной во времени опасности являются в основном результатом опытов на животных и другой лабораторной работы. Наблюдение за людьми, принимающими марихуану на протяжении длительного времени в странах Карибского бассейна и Греции, а также другие исследования не обнаружили заболеваний или органических патологий, связанных с употреблением марихуаны27. Например, существует несколько сообщений о повреждении клеток мозга и изменениях электроэнцефалограммы у обезьян после курения марихуаны, но неврологические и нейропсихологические тесты в Греции, на Ямайке и в Коста-Рике не нашли подтверждений того, что функциональные нарушения работы мозга имеют место у людей. В лаборатории также наблюдалось вредное воздействие на белые клетки крови, но, опять же, практическая ценность полученного результата не ясна. Какие бы перемены в иммунной системе со временем не вызывала марихуана, нет подтверждения, что они увеличивают опасность инфекционных заболеваний или рака. Если бы нарушения иммунной системы были значительными, можно было бы ожидать, что с 60-х годов, когда марихуана стала популярна, начнет расти уровень этих заболеваний среди молодых людей. Доказательств этого нет. Большое исследование пяти тысяч гомосексуальных мужчин, проводившееся в разных городах в течение восемнадцати месяцев, не обнаружило корреляции между приемом марихуаны и состоянием иммунной системы. Более того, прием марихуаны не сказался на течении СПИДа28.
В исследовании 1994 года, после исследования действия других дополнительных факторов, включая табакокурение, ученые нашли, что у ВИЧ-инфицированных людей, использующих внутривенные наркотики, а также курящих запрещенные наркотики, риск заболевания бактериальной пневмонией (в основном стрептококковая и стафилококковая инфекции) удваивается с одного до двух процентов в год. Почти 90% исследуемых курили марихуану, 26% нюхали кокаин и 9% курили крэк29. Причина роста степени риска не ясна. Воспаление, возможно, вредит защитным механизмам легочной ткани, либо сама марихуана могла оказаться носителем инфекции, что, кстати, было бы хорошим аргументом в пользу упорядоченного легального производства препарата. Любая инфекция передается значительно легче, когда люди пользуются одной трубкой или курят вместе одну сигарету — еще один аргумент в пользу организации законного медицинского оборота препарата, которое не допустит подобного. В любом случае, риск заболевания пневмонией должен быть рассмотрен в свете полезности марихуаны для лечения синдрома истощения при СПИДе. Необходимо предоставить информацию больным СПИДом и дать им возможность самостоятельного выбора.
Еще одной проблемой является воздействие марихуаны на репродуктивную систему. У мужчин единичная доза ТГК уменьшает количество сперматозоидов в сперме, а также уровень тестостерона и других гормонов. Видимо, это воздействие носит временный характер: в коста-риканском исследовании у курильщиков марихуаны и членов контрольной группы уровни тестостерона были одинаковы. И, хотя участники этого исследования начали курить марихуану примерно в возрасте пятнадцати лет, это не повлияло на их половое развитие. Нет доказательств, что изменение количества сперматозоидов и уровня тестостерона, вызванное марихуаной, как-то влияет на половое влечение и способность к деторождению.
В экспериментах на животных было показано, что ТГК понижает уровень женских гормонов и нарушает цикл течки. Когда обезьянам, крысам и мышам во время беременности давали дозы ТГК, эквивалентные получаемой человеком, курящим марихуану в больших количествах, иногда отмечалось мертворождение. Также зафиксирован низкий вес новорожденных, преждевременные роды и даже состояние, напоминающее фетальный (эмбриональный) алкогольный синдром у некоторых детей от женщин, которые очень много курили марихуану в течение беременности30. Другим исследованиям не удалось подтвердить никакого действия марихуаны на плод или новорожденного31. Значение этих результатов не ясно, так как отсутствие контрольной группы и другие обстоятельства делают затруднительным установление причин. Из предосторожности беременные и кормящие женщины должны следовать обычной консервативной рекомендации избегать любых медикаментов (включая марихуану), в которых нет абсолютной необходимости.
Следя за литературой свыше двадцати лет, мы заключили, что единственное подтвержденное вредное физическое воздействие марихуаны — это ущерб, наносимый дыхательной системе. Курение сужает и воспаляет дыхательные пути, уменьшает объем легких, у некоторых курильщиков гашиша обнаруживают повреждение бронхиальных клеток. Дым марихуаны обременяет легкие в три раза большим количеством смолы (нерастворимых частиц) и в пять раз большим количеством угарного газа, чем табачный дым. Респираторная система аккумулирует больше смол также и потому, что при курении марихуаны дым вдыхается глубже и удерживается в легких дольше32. С другой стороны, марихуану курят реже, чем табак. До сих пор в США не отмечено ни одного случая рака легких, эмфиземы или другой серьезной легочной патологии, причиной которой считалась бы марихуана.
Более того, этот риск можно снизить. Одним из путей может стать повышение эффективности марихуаны, которая используется в медицине, для соответствующего снижения объема вдыхаемого дыма, что приведет к уменьшению воздействия токсинов на легкие. Более «крепкая» конопля не обязательно увеличит другие опасности, поскольку, как отмечалось выше, курильщики марихуаны легко определяют нужную дозу, останавливаясь при достижении требуемого эффекта. Другой способ — использование различных фильтров и испарительных систем, которые сейчас так глупо осуждаются законом. Если бы марихуана стала легальной, появился бы сильный стимул развития технологий разделения нежелательных и желательных составляющих дыма конопли33.
Роберт Рэндалл, который свыше девятнадцати лет курит по десять сигарет с марихуаной в день для лечения глаукомы, сказал о ее полезности и опасности следующее:
Сила современной пропаганды видна из вопросов о последствиях длительного употребления мной марихуаны, задаваемых вроде бы разумными людьми. Например, после того как я в трехчасовом интервью упомянул массу фактов и дат, репортер вдруг поменял тему: «Не наблюдаете ли вы отрицательного влияния марихуаны на вашу память?» Что прикажете ответить?.. Это напомнило мне одного агрессивного прокурора, разглагольствовавшего об опасностях и ужасах, порождаемых хроническим потреблением марихуаны, который прервал свою диатрибу и обвинил меня в том, что язык у меня уж слишком хорошо подвешен. Красноречие, конечно же, является полной противоположностью беспорядка синапсов, признаком хорошей работы мозга...
Есть другой набор вопросов, в основном касающихся физиологического воздействия. Их обычно задают мальчики-подростки, которых, естественно, больше всего интересует тема секса. Приходится отвечать, что хотя я давно и помногу курю марихуану, но не замечаю увеличения груди, бриться приходится ежедневно, голос остается мужским и, несмотря на мой уже изрядный возраст, мои сперматозоиды все также резвы, иногда даже просыпается инстинкт защиты своей территории...
Для меня наибольшую важность представляет тема воздействия на респираторную систему. Десятилетия пропаганды привели к уверенности, что вдыхание дыма всегда приводит к раку. Конечно же, это не так... Давайте предположим, что это недоказанное предположение верно, и постоянное, длительное применение марихуаны в высоких дозах может привести к респираторным осложнениям. Что это значит для нас? Люди с заболеваниями, угрожающими жизни и рассудку, часто стоят перед тяжелым выбором. На одной чаше весов разрушительные последствия жестокого прогрессирующего заболевания, на другой — нежелательные, зачастую очень вредные в биологическом и психическом отношениях последствия приема токсичных химикатов, необходимых, чтобы остановить развитие заболевания. Это называется взвешиванием рисков и выгод, с этим тяжело больные люди сталкиваются каждый день лечения. Если принимать во внимание только медицинский аспект, то марихуана действует значительно мягче и безвреднее, чем те синтетические яды, которые рутинно прописывают врачи...