За период с 1955 по 1995 год покупательная способность французов выросла в четыре раза. Несмотря на кризис, медленный рост покупательной способности продолжался, что привело к росту доходов семьи на 50 % с 1975 по 1995 год, при среднем ежегодном росте на 2 %. За последние 40 лет благосостояние французов повысилось больше, чем за годы после начала промышленной революции, которая дала толчок экономическому взлету страны.
Одновременно с этим система социального страхования была распространена на все население, включая малообеспеченные слои, таким образом, сегодня все обеспечены "социальным минимумом", то есть базовой суммой, например RMI (денежным минимумом, выплачиваемым на приобщение к жизни общества, - пособием на трудоустройство), специальным пособием солидарности, которое выплачивается безработным по окончании права на пособие в рамках страхования по безработице или специальным пособием, предназначенным для людей пожилого возраста.
В целом, на длительную перспективу социальное неравенство уменьшается, хотя за двадцать лет кризиса проявилась тенденция усиления расслоения общества : 10 % представителей населения Франции (беднейшие слои) владеют 2,3 % национального дохода, а 10 % граждан (самые состоятельные слои) распоряжаются 27 % национального дохода. Однако, несмотря на этот разрыв французское общество остается одним из самых однородных и наименее несправедливых.
В среднем, доходы семьи, со статусом наемной рабочей силы и других категорий, колеблются между 15 000 (2 500 долларов) и 16 000 франков (2 660 долларов) за месяц, предшествующий уплате налогов, при среднем размере семьи 2,5 человека. В общем заработная плата составляет половину дохода, а социальные выплаты - треть, остальная часть доходов приходится на доходы от капитала и от собственности.
За последние тридцать лет диапазон зарплат уменьшился и в 1996 году и "ножницы" в зарплате составили соотношение 1 - 3 : от 20 760 франков (3 460 долларов) для наиболее высокооплачиваемых административно-управленческих работников до 7 020 франков (1 170 долларов) для малоквалифицированных низкооплачиваемых работников (в эти суммы не включены возможные премиальные выплаты). В 1997 году, в среднем, наемные работники за полный рабочий день получали после уплаты налогов и других обязательных выплат ежемесячно 10 685 франков (1 780 долларов) (что составило до уплаты налогов и других обязательных выплат сумму в 13 550 франков), в эти суммы не включены возможные премиальные выплаты.
В 1950 году Франция была первой европейской страной, установившей минимальный уровень межпрофессиональной заработной платы, СМИК (минимальная межпрофессиональная растущая заработная плата). В 1998 году ежемесячный уровень СМИК в номинальном исчислении составил 6 797 франков (1 132 доллара) и эта сумма была выплачена 1,5 миллионам трудящихся, что составляет 11,2 % наемных работников. Эти выплаты касаются, в основном, молодежи, женщин и неквалифицированных рабочих-мужчин, занятых на малых и средних предприятиях[25].
В 1997 году покупательная способность заработной платы наемных работников после уплаты налогов и других обязательных выплат возросла на 2,5 % и достигла рекордной отметки за последние 7 лет. Однако 4,5 миллиона человек, или 1 из 6 человек среди экономически активного населения не получает заработной платы и живет за счет социальных выплат : 1,8 миллиона безработных получают пособие по безработице, а 2,7 миллиона человек живут на минимальные социальные выплаты.
Уровень жизни французов различается не только размерами их доходов, но и размерами имущества, большую половину средней оценочной стоимости которого составляет недвижимость и земельные владения (жилые постройки, здания, земельные участки), остальная часть стоимости приходится на финансовые ценности, среди которых стоит отметить возростающую роль страховых полисов и биржевых бумаг : за последние двадцать лет их удельный вес в собственности французов увеличился в пять раз. Средняя номинальная стоимость собственности на семью превышает 1 миллион франков, однако разброс составляет 1 : 8 по различным социально-профессиональным группам - от чуть менее 500 000 франков для семьей рабочих и служащих до примерно 4 миллионов франков для семей представителей свободных профессий.
В декабре 1969 года президент Франции Жорж Помпиду принял решение о создании музея, посвященного современному искусству, желая, чтобы он был доступен как можно большему числу людей. В 1971 году проект центра был утвержден. В результате возникла оригинальная конструкция, где внутренне пространство очень изменчиво, а вся техническая часть вынесена наружу в “трубах”. Внутри этого металлического сооружения храниться коллекция Музея современного искусства, расположилась библиотека, многочисленные залы для представлений и конференций и центр промышленного творчества. Национальный центр искусства и культуры им. Жоржа Помпиду - обязательная достопримечательность на туристических маршрутах. Ежегодно его посещают 8 млн человек.
В мае 1994 железнодорожный туннель под Ла-Маншем стоимостью, превышающей сумму в 15 миллиардов долларов, был официально открыт. Туннель под Ла-Маншем, соединяющий Францию и Англию, был закончен на полтора года позже запланированного графика и почти в два раза превысил свою первоначальную смету. Пассажирское сообщение было открыто в ноябре 1994.
Результаты деятельности французских строительных фирм ещё в 1997 г. отразили отчетливую тенденцию к улучшению положения в отрасли после нескольких кризисных лет. Практически все ведущие 10 групп, имевшие в 1996 г. существенные убытки, окончили год с прибылью.
В 1998 году прирост продаж строительных фирм составил 0,5 - 0,7%.
Наиболее ярко тенденция к оздоровлению проявилась в результатах групп "Spie" и "Eiffage". Так, первая имела в 1996 году убытки в сумме 591 миллионов французских франков, которые в 1997 году сменились чистой прибылью в 91 миллионов. Это улучшение результатов произошло в основном благодаря активизации электроэнергетического строительства, которая продолжилась и в 1998 году.
Среди развитых стран мира по объему валового внутреннего продукта (1300 млрд.долл.) Франция продолжает занимать пятое место после США, Японии, Германии и Великобритании. По объему экспорта Франции принадлежит четвертое место в мире. 9 французских фирм входят в сотню крупнейших компаний мира. На протяжении последнего десятилетия этот показатель, характеризующий реальный экономический рост страны, имеет позитивную динамику.
В целом, экономика Франции отличается высокоэффективной диверсифицированностью экономики. В структуре ВВП наиболее важные позиции занимают промышленность и сельское хозяйство[26].
Доминирующими отраслями французской индустрии являются: автомобилестроение; химия и нефтехимия; авиастроение (аэробусы, военные самолеты), электроника, металлургия, железнодорожная техника. Парфюмерно-косметический сектор и «высокая мода» обеспечивают Франции мировое лидерство и постоянно присутствуют в структуре экспорта во все страны мира.
По объему производства сельскохозяйственной продукции, где занято менее 5 % населения, Франция занимает 1-е место в Европе и 2-е место в мире после США. По объему экспорта сельхозпродукции Франция занимает второе место в мире (после США). Ведущая отрасль сельского хозяйства - животноводство (более 50% всей продукции). Франция является крупнейшим производителем зерна на континенте (около 70 млн. т.) Другими основными видами сельскохозяйственной продукции являются: сахарная свекла - второе место в мире и первое место в ЕС; вино - также второе место в мире и в Европе; молоко - 5-ое место в мире и 2-ое место в ЕС; мясо КРС - 6-ое место в мире и 1-ое место в ЕС; зерна масличных культур - первое место в ЕС. По объему экспорта сельхозпродукции Франция занимает второе место в мире (после США).
Современная экономическая ситуация Франции характеризуется сохраняющейся тенденцией роста и позитивными изменениями основных социально-экономических показателей.
В новое тысячелетие Франция вступила в качестве локомотива европейской экономики. Правительство Франции прилагает все усилия для сохранения международной позиции экономического лидера среди развитых стран европейского континента. Кабинет Министров, возглавляемый Ж.П.Раффареном, ориентирован на дальнейшее осуществление последовательной гибкой экономической политики как внутри страны, так и на международной арене.
В 2002 г. экономика Франции находилась под серьезным давлением неблагоприятной мировой конъюнктуры и развивающегося глобального финансового кризиса. В стране произошло новое снижение темпов роста ВВП, который составил лишь 1 % (4,2 % в 2000 г., 1,2 % в 2001 г.), в то время как Правительство предусматривало сохранение показателя на уровне 1,2 %.
Уровень безработицы в 2002 г. превысил 9 %, увеличив ряды безработных примерно до 2,5 млн. Текущее экономическое положение и рост цен на топливо вызвали рост цен примерно на 2,3 % (критической для Франции отметкой является 1,9 %).
Борьба с безработицей определена одной из главных задач Правительства Франции. Залогом для создания новых рабочих мест, особенно в секторе малого и среднего предпринимательства, являются уменьшение ставок НДС, размера налогов, а также более гибкое законодательство.
Промышленность страны обеспечивает 30% занятости, 40% инвестиций и 80% экспорта. Государственный сектор, постепенно сокращающийся в последние годы, дает 20% оборота и около 30% экспорта. Средние и крупные предприятия (с численностью персонала более 500 человек) занимают господствующее положение (46% занятости, 56% рынка и 72% экспорта).
Благоприятно складывается и инвестиционная ситуация, выражающаяся в росте объемов прямых инвестиций, как за рубеж, так и привлекаемых во Францию. Транспарентная и гибкая политика в этой области позволяет занимать Франции 4-ое место в мире по объему притока иностранных инвестиций (после США, Великобритании и Голландии) и второе место (после Великобритании) по объему инвестиций за рубежом в 2001 г.