Современники же считали, что эти блоки все-таки имеют стремление к миру, что военное соперничество поддерживало, пускай военный, но все-таки мир, что все это явилось новой формой европейского равновесия. Кроме того, многие считали, что войны не будет, поскольку между европейскими странами существовали тесные экономические связи. Но были и более проницательные политики (хотя их были единицы), которые воспринимали эти события совсем по-другому. В частности, именно в эти годы рождается термин “холодная война”, его автор – Эдуард Бернштейн. А что же делала Англия в это время? Она пока оставалась вне военных блоков, ибо вплоть до конца XIX в. она проводила политику “блестящей изоляции”. Эта политика связанную с именем главы внешнеполитического ведомства того времени лорда Солсбери. Он убедил правительство в том, что в Европе настолько много конфликтов, противоречий, что, играя на них, можно оставаться вне блоков. Он также учитывал выгоды островного положения страны (яркая иллюстрация этого – последнее завоевание Англии произошло в 1066 г., нападение норманнов). По сути дела, этой политики Англии удавалось придерживаться вплоть до начала XX в.
Третьим направлением явились колониальные противоречия.
Германия занимала первое место в Европы по экономическому развитию. Великобритания и Франция далеко ей уступали, но по размерам колоний первыми странами Европы были Англ и Франция. Например, Германия уступала по колониальным приобретениям Англии в 9,3 раза, а Франции в 3,7. В это время колонии были важнейшим рынком сбыта и полем приложения капитала, и чем выше был у страны экономический потенциал, тем больше она была заинтересована в колониальных приобретениях. Это несоответствие (Германии нужны колонии, а весь мир уже поделён) было источником резкого обострения, это одна из причин Первой мировой войны.
Международные отношения перед Первой мировой войной. Наступление ХХ в. ознаменовало приход новой эпохи. Капитализм вступает в корпоративную стадию, стал распространяться на все регионы планеты. Капиталистический порядок приобретает новый, глобальный характер. Возникает единая система мировых хозяйственных связей. В этом процессе вызревают всё более глубокие противоречия. Каждая страна пытается расширить сферу своего влияния. К концу ХІХ в. территориальный раздел мира практически заканчивается; свободных территорий не остаётся. К этому времени выявляется резкое несоответствие потенциалов. Англия начинает слабеть. Ей не хватает средств на модернизацию флота. Германия и США развиваются и лидируют, но не имеют колоний. Они стремятся к переделу сфер влияния. Они пытаются решить проблему старыми силовыми способами, и весь мир покрывается горячими точками. Количество этих конфликтных зон нарастает. Политики считали, что эти стычки на периферии не приведут к нарушению теории равновесия. Они не сознавали, что мир един, нет ни центра, ни периферии. Это и привело к мировому военному конфликту.
Западное полушарие. К концу века лидером становится США. Формируется доктрина этой страны, основанная на идеи экспансии (распространение, расширение). Суть программы: надо укрепиться в Карибском море; завладеть Кубой, которая была во владении Испании, и тем самым завладеть ключом к Центральной Америке. Затем активное проникновение в Латинскую Америку. Далее через Тихий океан идти к Востоку, Юго-Восточной Азии.
Первый шаг США на пути к экспансии приходится на 1898 г. Начинается Испано-американская война. Испания теряет свои колонии, теряет Кубу. Активизируется политика проникновения США в Южную Америку. Идеология внешнеполитической деятельности США основана на идеи панамериканизма: все страны западного полушария имеют общие интересы. В основе этой идеологии заложена Доктрина Монро (1723) – “Америка для американцев”. Сначала лозунг имел положительное значение, но к концу ХІХ ст. он преобразовался в лозунг “Америка для североамериканцев. Теодор Рузвельт в 1901г. обосновал принцип вмешательства США во внутренние дела Латинской Америки объясняя это тем, что США как гарант и арбитр, хотел не допустить проникновения Англии и других стран в этот регион.
Примером подобной политики могут служить события вокруг Панамского канала. Идея о канале, соединяющем Атлантику и Тихий океан, возникла в середине ХІХ в. Контроль над каналом позволял американскому флоту контролировать два океана. В 1850 Англия и США заключили соглашение о строительстве канала в самом узком месте, на Панамском перешейке. Англия получила право на свободный, беспошлинный проход своих торговых судов через канал. В 1903 создали республику Панама, которую отделили от Колумбии. В 1914 году построение канала было завершено. В 1977 году, при Картере был установлен конечный срок отдачи канала Панаме – 31 декабря 1999 г.
Ближний Восток. В этот регион активно стремилась Германия, до этого там большую роль играла Турция. Турция в результате ряда войн и внутренним противоречиям значительно ослабела. Германия стремилась вовлечь Турцию в свою политику и, прикрываясь ею, вести свою экспансию. В 1899 г. турецкий султан предоставил Германии концессию на строительство железной дороги Босфор - Багдад - Персидский залив. На рубеже ХІХ – ХХ ст. концессии на строительство железных дорог рассматривались как важнейшие средства проникновения в нужные земли. Железная дорога должна была стать орудием Германии для экспансии на Ближний и Средний Восток. Эти действия встревожили Англию так как они ставили под угрозу ее владения в Индии, жемчужине в колониальной короне Англии. Данная железная дорога могла снизить доходы от перевозок через английский тогда Суэцкий канал, сама Англия хотела строить свою трансаравийскую железную дорогу до Кувейта. Англия захватила Кувейт, который тогда входил в состав Османской империи. Султан запротестовал, от Германии последовала нота. Все это едва не дошло до войны, отношения между Германией и Англией обострились. Железная дорога так и не была построена.
Дальний Восток. В середине 90-х гг. произошло резкое усиление позиций Японии в этом регионе. Япония становится сильной державой и начинает поползновения в сторону Китая, желая захватить Манчжурию. Европейские страны (Россия и Англия в особенности) пытались умерить стремления Японии, желая поживиться там тоже. К началу ХХ в. у России на Дальнем Востоке были наиболее сильные позиции. Россия получила в аренда у Китая два порта (Люйшунь - Артур, Далянь - Дальний), в которых базировался морской флот. Россия получила концессию на строительство КВЖД; Манчжурия была фактически оккупирована российской армией.
Англия пытается столкнуть лбами Россию и Японию, которая к тому же претендовала на Сахалин и на Манчжурию. В 1902 г. Англия заключила секретный договор с Японией против России. Условия договора заключались в следующем: если Япония будет воевать с Россией один на один, то Англия будет нейтральна, но осуществляет поставки оружия; если России кто-то поможет, то Англия будет воевать на стороне Японии.
Противоречия на Дальнем Востоке привели к русско-японской войне 1904 - 1905 гг. Это была локальная война за передел мира. Россия потерпела поражение. Летом 1905 г. в США, в Портсмуте был подписан мир между Россией и Японией: Россия отдала Артур и Дальний, уступила Японии южную часть Сахалина. Эта локальная война оказала воздействие на международные отношения во всём мире. Во-первых, ускорила революцию в России. Во-вторых, ускорила сближение Англии и Франции. Во Франции увидели военную слабость России, что вынудило ее направить поиски союза с Англией. Англия видит, что её политика “блестящей изоляции” себя исчерпала. В Англии поняла, что войны с Германией не избежать, что Германия не успокоится. В 1904 г. Англия и Франция подписывают соглашение, которое должно противодействовать экспансии Германии. Соглашение сыграло важную роль в оформлении будущей коалиции.