Развитые страны в целом неуклонно увеличивали свое могущество. Это происходило за счет более быстрого экономического роста США. Доля стран Западной Европы в мировом производстве сократилась с 33% в 1870 г. до 28% к началу 1950-х годов. Снижение доли Западной Европы произошло в результате относительного ослабления ведущих западноевропейских стран и особенно ведущей тогда страны - Британии - с 9% в 1870 г. до 6,5% в 1950 г.
Изменение уровней экономического развития. Общее увеличение темпов экономического роста в периоды образования и дальнейшего развития мирового хозяйства сопровождалось повышением уровня его развития. ВМП на душу населения за XX в. возрос в 4,7 раза, при росте населения в 4 раза. Динамика прироста ВВП на душу населения была неравномерной в отдельные исторические периоды. Она понижалась в 1913-1950 гг. и в 1973-2000 гг.
Важные изменения произошли в уровнях экономического развития основных подсистем мирового хозяйства. Различия в темпах роста предопределили отставание колониальных и зависимых стран в уровне развития. В 1913-1950 гг. темпы прироста ВВПна душу населения были отрицательными в странах Азии в основном в результате снижения производства на душу населения в самых крупных странах - в Китае и Индии. В промышленно развитых странах происходило повышение уровня развития. Расхождения в уровнях развития двух групп стран увеличивали разрыв в показателях производства на душу населения между ними. Исходя из расчетов ВВП, подсчитанного на основе ППС, различия в подушевых показателях возросли с 3 раз в 1870 г. до 3,9 раз в 1950 г. и 6,3 раза в 2001 г.
Еще большие различия отмечаются между отдельными странами. В 1820 г. наиболее развитая страна в 5 раз превосходила самую бедную страну в мире по показателю ВВПна душу населения, в 1913 г. это соотношение увеличилось в 13 раз, в 1950 г. - до 33 и в 2000 г. - до 140 раз. Различия в этих показателях во многом зависят от социально-экономического строя различных стран, состояния государственных и частных институтов и рабочей силы.
Центры силы. Врезультате неравномерного развития отдельных частей мирового хозяйства в нем сформировались центры силы. В течение почти полутора веков ведущие позиции в мире занимают США, которые до сих пор определяют технический прогресс и в значительной степени динамику мирового производства. Выдвижение США в качестве экономического лидера произошло главным образом в результате увеличения капиталовложений, совершенствования системы управления, технических исследований, развития внутреннего рынка. Уровень производственных вложений с 1880 г. в США был почти в два раза выше, чем в Британии, бывшей в то время ведущей экономической силой в мире. К началу XX в. он достиг почти 16%.
Возвышение США было связано с развитием новых технологических систем, основанных не столько на выпуске новой продукции, сколько на разработке новых путей организации производства и сбыта продукции (тейлоризм, фордизм и др.).
В американской экономике сложились гигантские корпорации с профессиональным управлением, уделявшие большое внимание нововведениям, что способствовало созданию организационных структур для ведения исследовательских работ. В ведущих университетах были созданы исследовательские отделы, в которые приглашались известные ученые из Европы. В 1921 г. в США на исследовательские цели выделялось 0,2% ВВП. Важную роль сыграло и увеличение масштабов рынка как за счет развития его структуры, так и увеличения территорий. В 1818 г. была присоединена Флорида, в 1840-1850 гг. - 1/3 территории Мексики, в 1867 г. к США перешли Аляска и Алеутские острова.
Наряду с усилением ведущих позиций США прошлый век ознаменовался неравномерным укреплением положения в мировом хозяйстве Германии, Японии, Советского Союза. Самые большие скачки неравномерности экономического развития связаны с двумя мировыми войнами, которые, будучи следствием неравномерности экономического развития, еще больше обострили ее. Они способствовали усилению позиций США, на территории которых не велось военных действий и корпорации которых неслыханно обогатились на крови миллионов убитых и искалеченных.
В первой половине XX в. выдвинувшиеся вперед в экономической мощи страны добивались приведения своей политической роли в соответствие с возросшим экономическим потенциалом, что неизбежно вело к борьбе за передел сфер влияния. Сдвиги в соотношении сил приходили в противоречие со сложившимся экономическим и территориальным разделом мира. Основным способом территориального передела было применение военной силы.
Во второй половине XX в. в подсистеме развитых стран произошло сближение уровней развития США и других промышленно развитых стран - Японии и стран Западной Европы - до 3/4 американского уровня. Однако каждая отдельная страна не смогла достаточно близко подойти к уровню развития американской экономики. В остальной части мира усиливался процесс неравномерности экономического развития. Латинская Америка и большинство азиатских стран в основном сохранили свое положение, а африканские страны продолжали увеличивать свое отставание. Вместе с тем общемировое экономическое доминирование США перерождается в многополюсную систему. В последнюю половину века идет процесс возвышения Китая, но его показатели ВВП на душу населения почти в 4,5 раза уступают соответствующим данным США.
Влияние США и других центров экономической активности через движение капитала, внешнюю торговлю, валютные отношения распространяется на весь мир. Несмотря на разнонаправленное перекрещивание их интересов, с известной долей условности можно говорить о преобладающем влиянии США на Латинскую Америку, ведущих западноевропейских стран - на Африку, США и Японии - на страны АСЕАН. Вместе с тем нужно отметить, что влияние ведущих экономических центров на мировой производственный процесс асимметрично, что объясняется их разными экономическими, политическими и военными весами. Германия и Япония в основном выступают как региональные силы. Они сами находятся в сфере интересов американского капитала, в определенной системе военно-политических соглашений. Бесспорна военная гегемония США, которые, располагая в мире подавляющим военным превосходством, создали глобальную сеть военных баз и объектов, включая территорию Западной Европы и Японии.
Цикличность развития. По мере развития капиталистических, рыночных отношений в мировом хозяйстве, индустриализации хозяйства экономическое развитие приобретает ярко выраженный циклический характер, проявляющийся в периодически повторяющихся кризисах производства.
Данный процесс присущ прежде всего развитым странам, которые в силу преобладающего положения оказывают влияние на динамику мирового производства.
Цикличность производственного процесса впервые проявилась и 1825 г. в Британии, с 1857 г. кризисы стали поражать ряд стран, а и некоторых случаях все развитые страны. В целом в группе промышленно развитых стран крупнейшие падения темпов роста происходили в 1930-1932 гг., в 1945-1946 тт., когда сокращение ВВП составило от 5,7% в 1930 г. до 11% в 1945 г.За вторую половину XX в. в мировом хозяйстве произошло мять кризисов экономического роста, когда прирост ВВП сокращался абсолютно - в 1954, 1960, 1975, 1982 и 1991 гг., крупнейшее сокращение произошло в 1960 г.- 2,4%.
Следует отметить, что циклический характер производства выражает собой перепроизводство капитала, вызываемое погоней за прибылью, и соответственно излишнее расширение производства. Кризисные сокращения производства сопровождаются массовыми обновлениями основного капитала. Они составляют основу цикла и периодичности экономических колебаний, свидетельствуют о повышении уровня производительных сил, приспособлении капитала к новым условиям воспроизводства. Таким образом, кризисы представляют собой насильственное разрешение противоречий воспроизводства (между производством и потреблением, производством и обращением) как внутри национальных хозяйств, так и в мире в целом.
Во второй половине XX в. произошли существенные изменения в ходе цикла. Уменьшилась глубина и продолжительность сокращения производства. Так, в США средний экономический кризис в период 1845-1945 гг. продолжался 21 месяц, а с 1945 по 2000 г. - 11 месяцев. Основными причинами этих изменений выступают перемены в структуре производства, а именно рост сферы услуг, которая сокращается в меньшей степени, а также повышение степени денежно-кредитного и финансового регулирования, которое поддерживает спрос в периоды сокращения производства.
С переходом национальных хозяйств на промышленную основу производства помимо среднесрочных циклов, в изучение которых внесли основной вклад К. Маркс и К. Жугляр, стали проявляться длительные колебания в темпах экономического роста прежде всего индустриальных стран. Длительные циклы, известные как циклы Н. Кондратьева, охватывают период 45-60 лет. В основе их лежат смены научно-технических режимов производства. Длительные спады производства отмечались в 1814-1848 гг., в 1873-1896 гг. и 1920-1930-е и 1980-1990-е годы.
Эти периоды характеризовались проявлением структурных кризисов, которые включают все три формы движения капитала - денежную, производительную, товарную. Понятие структурного кризиса трактуется как кризис, охватывающий все звенья производственного процесса: непосредственно производство, международное разделение труда, всю внешнеэкономическую сферу. В него также включают изменения сложившихся технико-экономических и социальных параметров мирового хозяйственного процесса как на мировом, так и на национальных уровнях. В это время происходят изменения в механизмах хозяйствования. Эти коренные изменения экономической структуры отличаются долговременностью и выходят за рамки продолжительности одного среднесрочного цикла.