У Канады общие с европейскими странами ценности. Для Канады сходство даже глубже, чем у США или России. Канада и большинство стран ЕС достигли высокого уровня промышленного развития, во все большей мере основывающегося на высоком уровне технологии, а также значительной доли сектора услуг в экономике. Для Канады ЕС является вторым после США зарубежным торговым партнером и инвестором.
Для рассмотрения вопросов торговли дважды в год – поочередно в Брюсселе и в Оттаве – происходят встречи руководства ЕС и канадских высокопоставленных официальных лиц. Ежегодно происходит обмен мнениями с канадскими парламентариями и депутатами Европарламента по вопросам двусторонних и международных отношений. Всеамериканская хартия, аналогичная Трансатлантической хартии между ЕС и США, была подписана ЕС и Канадой в 1990 г.
После прекращения военного противостояния двух лагерей во главе с СССР и США и окончания холодной войны прежняя объективная необходимость в «посреднике», которым стремилась быть Канада, отпала. Перед Канадой вновь встала задача найти для себя подходящую роль, «нишу» в системе международных отношений. В новых условиях, когда количество различных вооружённых конфликтов стало стремительно расти, они всё чаще стали возникать не между государствами, как раньше, а внутри государств, а их разрешение стало много труднее, опаснее и потребовало гораздо больших затрат, прежняя роль посредника подчас превышала финансовые и кадровые возможности Канады.
Во второй половине 1990-х годов такой «нишей» становится защита прав человека. Отметим, что Канада проявляла большую активность в этой области еще в период холодной войны, когда главное внимание уделялось обеспечению безопасности государств. Новой особенностью канадской внешней политики в последние годы стал настойчивый перенос акцента на «безопасность личности» при широком толковании понятия «безопасность», включающем теперь устранение не только военных, но и невоенных угроз – бедности, терроризма, распространения наркотиков и т.п. Такое смещение акцента повлекло за собой изменение трактовки канадцами понятия суверенитета, положения о недопустимости вмешательства извне во внутренние дела государства. Представители Канады неоднократно настаивали на том, что в новых условиях, когда в центре внимания мирового сообщества находится не государство, а личность, ее безопасность, в случае массового и жестокого нарушения прав человека со стороны государства допустимо и даже необходимо силовое давление вплоть до прямого «гуманитарного» международного вмешательства под эгидой ООН, НАТО, ОАГ, Содружества, Франкофонии и других организаций во внутренние дела государства-нарушителя, невзирая на его суверенитет, во имя обеспечения безопасности личности. Подобные аргументы канадцы приводили в обоснование своей поддержки не только ОПМ, проводившихся по решению Совета Безопасности ООН в Сьерра Леоне, Восточном Тиморе, экономических санкций против Нигерии, но и военных действий НАТО в Боснии. Критики такой политики указывают на случаи непоследовательности в ее проведении в тех случаях, когда могут серьезно пострадать экономические интересы Канады. В качестве примеров приводят отношение канадских представителей к нарушениям прав человека в странах Азиатско-Тихоокеанского региона, в частности, в Китае.
Среди главных направлений канадской внешней политики на первом месте все послевоенные годы стояли отношения с Соединенными Штатами Америки. В настоящее время приходит понимание того, что необходимо стабилизировать и развивать отношения и с европейскими странами. По мере усиления повседневного влияния США на экономику, политику и, наконец, культуру Канады всё большее число канадцев проявляло озабоченность, а затем и растущее недовольство таким развитием событий.
Отражением этого недовольства явилась победа на парламентских выборах 1968 года Либеральной партии во главе с П. Трюдо. Именно правительство Трюдо стало проводить политику ограничения притока американских инвестиций в экономику страны. Помимо этого П. Трюдо неоднократно выступал с критикой поведения США на мировой арене, его внешнеполитические шаги нередко шли вразрез с курсом Белого дома. Ограничение влияния США в Канаде приводит к возможности роста взаимоотношений с ЕС. Все это вызывало резкое недовольство американских правящих кругов, а в Канадо-Американских отношениях наступило непривычное похолодание.
В условиях исчезновения «советской угрозы» Канада и Европа перестали нуждаться друг в друге для обеспечения собственной военной безопасности. Вывод в начале 1990-х годов канадского контингента из состава сил НАТО в Европе лишил Оттаву самого действенного фактора влияния внутри альянса, который поэтому не может играть для Канады былую роль противовеса Соединённым Штатам в сфере двусторонних оборонных отношений.
Намерение администрации Б. Клинтона создать, в нарушение советско-американского договора 1972 года, систему национальной ПРО вызвало в Оттаве большую озабоченность. Правительство Канады выступает за строгую интерпретацию этого договора, против любых действий, способных нанести ущерб существующему режиму в этой области. В то же время на позиции Оттавы сказывается желание канадских деловых кругов не отвергать возможностей прибыльного сотрудничества с американцами в программах по изучению перспектив создания систем наблюдения и контроля за соблюдением договора 1972 года. с использованием соответствующих канадских технологий.
После некоторых колебаний Канада одобрила решение о расширении НАТО на восток, одновременно выступая за тщательную, длительную подготовку этого шага и обязательный учет интересов безопасности России. На позиции канадского правительства сказалось сильное давление со стороны как США, так и восточноевропейских иммигрантских организаций внутри страны. Прием в альянс новых государств, стратегически более важных для США и других его участников, смещение внимания членов альянса на восток грозит Канаде дальнейшим ослаблением её влияния внутри НАТО.
Вторым главным направлением канадской внешней политики являются отношения с Европой, с которой большинство канадцев связывают давние исторические, политические, экономические, языковые и культурные связи. Европа продолжает быть для Канады важным экономическим партнером.
До начала 1970-х годов Европа привлекала внимание Оттавы главным образом как регион, откуда исходила наибольшая опасность возникновения третьей мировой войны (а также поддержки Квебекских сепаратистов). Политика «третьей альтернативы», разработанная либеральным правительством П. Трюдо, включала в себя меры по созданию в Европе «противовесов» господству американцев во внешней торговле Канады. П. Трюдо потратил много сил и времени, чтобы добиться заключения в 1976 году Общего соглашения о торговле и экономическом сотрудничестве с ЕЭС. Однако это соглашение не оправдало надежд канадцев, Европа не стала «противовесом».
Заключив соглашения о свободной торговле с США, а затем с США и Мексикой и сознавая опасность «класть все яйца в одну корзину», правительство консерваторов возобновило попытки своих предшественников поднять на новый уровень развитие торгово-экономических связей Канады с Европой. Но европейцы, во-первых, были поглощены проблемами регулирования своих собственных интеграционных процессов, а во-вторых, при наличии НАФТА с еще большим основанием, чем в 1970-е годы, были склонны рассматривать Канаду как часть единого североамериканского торгово-экономического блока, и потому считали, что договариваться следует в первую очередь с его ведущей составляющей, т. е. с США.
Канадцам, которым грозило оказаться вне возникающей экономической оси Вашингтон-Брюссель, не без труда удалось «вклиниться» в их переговорный процесс и подписать в 1990 году с Европейским Сообществом (ЕС) Трансатлантическую Декларацию об экономическом сотрудничестве, которая в основном так и осталась декларацией.
Окончание холодной войны вынудило Канаду провести вслед за США переоценку приоритетов своей политики в Европе и, отодвинув заботы о европейской безопасности на второй план, добиваться договоренности с ЕС об экономических отношениях в новых условиях. Это было тем более необходимо, что у Канады то и дело возникали споры и конфликты по поводу введения европейскими партнерами разного вида ограничений и запретов на экспорт канадских товаров. При этом европейцы все чаще выступали не в одиночку, а единым фронтом, в рамках всего Союза.
США подписали в 1995 году с ЕС План действий по развитию всестороннего сотрудничества, тогда как у Канады достижение аналогичной договоренности застопорились из-за серьезного конфликта с Испанией по поводу размеров вылова рыбы испанцами в районе Ньюфаундленда. Преодолеть разногласия удалось только через год, когда наконец были подписаны Совместная политическая декларация об отношениях Канады и Европейского Союза и Канадо-европейский План совместных действий. Однако и после этого Оттаве приходилось заниматься не столько реализацией Плана, сколько смягчением таких последствий дальнейшей интеграции в Европе, как введение евро и расширение самого Союза. Одновременно Оттава настойчиво, но без заметного успеха агитировала за создание американо-европейской Североатлантической зоны свободной торговли.
Не всегда благополучно развивались и двусторонние отношения Канады с европейскими странами. Помимо «рыбной войны» с Испанией, в ходе которой канадцы не остановились перед применением своих военных судов, не всё ладилось и в отношениях с Францией. Время от времени развитие этих отношений нарушалось вспышками обострений в связи с очередными акциями французов в поддержку Квебекских сепаратистов. Так, весной 1999 года Париж направил без предварительной консультации с Оттавой приглашение Квебеку на совещание министров суверенных государств по вопросам развития и культуры. Правительство Канады демонстративно отказалось от участия в совещании.