В рамках активной дипломатической линии на Ближнем Востоке в октябре 1996 г. мининдел России Е.М.Примаков посетил Сирию и Ливан. В Дамаске состоялась встреча с президентом Сирии Х.Аса-дом. Были обстоятельно обсуждены вопросы БВУ, ход арабо-израильского мирного процесса. Было с беспокойством отмечено, что драматические события в Ливане «подкладывают мину» под ближневосточный переговорный процесс и ставят под угрозу то, что было достигнуто на нелегком пути арабо-израильского урегулирования. В Бейруте состоялись его встречи с президентом Ливана И. Храуи, премьер-министром Р. Харири и министром иностранных дел Ф. Буэйзом. В ходе бесед прорабатывались возможные шаги по преодолению возникшего в Ливане и вокруг него кризиса. По убеждению обеих сторон, эскалация израильских военных операций, в результате которых гибнут мирные жители, разрушаются экономические объекты, появляются тысячи новых обездоленных беженцев, подрывает суверенитет Ливана, влечет непредсказуемые последствия для судеб арабо-израильского мирного процесса. Одновременно было подчеркнуто, что следует найти такие решения, которые исключали бы обстрелы мирных объектов на территории Израиля. В целях прекращения насилия необходимо делать все, чтобы безотлагательно приступить к поискам мирного ливано-израильского урегулирования на базе резолюции 425 СБ ООН, предусматривающей вывод израильских войск с юга Ливана и обеспечение безопасности обеих стран. Е.М.Примаков подчеркнул, что Россия, как давний друг Ливана и коспонсор БВУ, не пожалеет усилий для этого. В этот же день российский министр вылетел в Тель-Авив для переговоров с израильским руководством. Однако ему не удалось убедить Тель-Авив встать на путь дипломатического диалога.
В мае 1996 г. и феврале 1999 г. в Москве с рабочим визитом находился министр иностранных дел Сирийской Арабской Республики Ф. Шараа.
Состоялись его переговоры с Б.Н.Ельциным. Российский президент изложил видение Кремля на процесс формирования многополюсной системы международных отношений как определяющего фактора развития ситуации в мире. Ф.Шараа отметил важность международной роли России как великой державы, одного из центров формирующегося многополярного мира.
Основное внимание было уделено положению дел в мирном процессе, подчеркнута недопустимость односторонних действий, необходимость продвижения вперед на основе резолюций 242 и 338 СБ ООН, мадридской формулы урегулирования. Б.Н.Ельцин подтвердил принципиальный настрой российской дипломатии на взаимодействие с Сирией и другими участниками БВУ. Сирийский министр высказался за дальнейшую активизацию коспонсорской роли России наряду с американским коспонсором и ЕС.
По итогам переговоров с Ф. Шараа было отмечено, что российско-сирийское политическое взаимодействие направлено на возобновление сирийско-израильских переговоров, а также подчеркнута важность возобновления переговоров с той отметки, на которой они были прерваны на основе принципа «земля в обмен на мир» применительно к сирийским Голанским высотам, выработки взаимоприемлемых мер безопасности.
Как подчеркнул Ф. Шараа, Сирия остается открытой для последовательного продолжения диалога с Израилем в духе преемственности, исходя из уже достигнутой договоренности. Такой подход, как он отметил, пользуется общеарабской поддержкой17. Е.М.Примаков заверил, что российский коспонсор сделает все от него зависящее, чтобы сирийско-ливанский участок БВУ не отодвигался на задний план.
В феврале 1998 г. с рабочим визитом Москву посетил министр иностранных дел Ливана Ф. Буэйз.
На фоне неурегулированности проблем БВУ на сиро-ливано израильском направлении осенью 1998 г. резко обострились отношения между Турцией и Сирией из-за перераспределения водных ресурсов. В Москве были обеспокоены ситуацией, складывающейся между этими двумя странами региона, территориально близкого к южным границам России и СНГ. Такая эскалация лишь еще больше обострила обстановку на Ближнем Востоке, и без того перенасыщенном кризисными явлениями. Москва с самого начала эскалации напряженности между Турцией и Сирией решительно выступила за политическое решение вопроса на основе международной законности, доброй воли и настроенности на компромисс.
Сирия и Турция после проведенных контактов сумели достичь договоренностей для разрешения мирным путем спорных вопросов. Мирному выходу из кризиса в немалой степени способствовали посредническая деятельность президента Египта Х. Мубарака, инициатива президента Ирана М.Хатами как главы государства-председателя ОИК. Реальный вклад в нормализацию обстановки внесла и российская дипломатия, проводившая интенсивную целенаправленную работу с Анкарой и Дамаском.
Хотим отметить, что несмотря на политические кризисные ситуации в регионе, продолжали развиваться плодотворные двусторонние отношения России с Сирией и Ливаном.
С 20 по 23 февраля 1998 г. в Дамаске состоялось первое заседание Постоянной Российско-Сирийской комиссии по торгово-экономическому и научно-техническому сотрудничеству. Российскую часть Комиссии возглавлял министр юстиции С.В.Степашин. В ходе заседания Комиссии были обсуждены перспективы российско-сирийского сотрудничества как в традиционных (энергетика, нефть, газ, ирригация, транспорт), так и в некоторых новых (использование атомной энергии в мирных целях, туризм, строительство нефтепроводов) областях, а также вопросы углубления деловых связей между предпринимательскими структурами наших стран в новых условиях. Были также затронуты некоторые аспекты военно-технических связей и пути урегулирования сирийской задолженности России. Результаты работы Комиссии придали значительный импульс развитию отношений с Сирией – одним из ключевых партнеров России на Ближнем Востоке.
12 – 13 марта 1998 г. в Бейруте прошло первое заседание Российско-Ливанской межправительственной комиссии по торговле и экономическому сотрудничеству. Ее российскую часть возглавлял министр Правительства Е.Г.Ясин, ливанскую – министр экономики и торговли Я. Джабер. В работе Комиссии участвовали представители российских и ливанских деловых кругов.
В Ливане была дана высокая оценка политики России на Ближнем Востоке, ее усилий по урегулированию кризиса, а также высказано удовлетворение высоким уровнем политического взаимодействия между Ливаном и Россией.
В ходе заседания Комиссии были в конструктивном ключе обсуждены состояние и перспективы торгово-экономических отношений, констатировано наличие значительного потенциала сотрудничества во многих областях, в частности инвестиционно - банковской, строительстве, ирригации, предупреждении чрезвычайных ситуаций и ликвидации последствий стихийных бедствий. Подписаны Соглашение о сотрудничестве в области туризма и Соглашение между центральными банками России и Ливана.
Правительство Российской Федерации приняло решение об оказании гуманитарной помощи населению Ливана, пострадавшему в результате недавних военных операций Израиля в этой стране – специальным самолетом МЧС России в Ливан было доставлено около 30 тонн груза – палатки, предметы первой необходимости, продовольствие.
Нам хотелось бы обратить внимание еще на один немаловажный факт. На фоне нестабильности на сиро-израильском участке БВУ и непрочных внутриполитических позиций Б.Нетаньяху, политический режим в Сирии был прочен и непоколебим. В ходе состоявшегося 10 февраля 1999 г. общенационального референдума в Сирии на новый семилетний срок был переизбран президент Х. Асад. Этот видный политический деятель Сирии и всего арабского мира был хорошо известен в нашей стране. Многие, особенно арабские политические деятели и исследователи акцентируют внимание на том, что с его именем связано не только становление новой Сирии, укрепление ее политического авторитета и экономического потенциала, но и развитие многогранных двусторонних связей с Россией.
Таким образом, подводя некоторые итоги развития ситуации в мирном процессе (май 1996 – май 1999 гг.), хотели бы отметить, что израильский премьер Б.Нетаньяху так и не смог выработать оптимальную модель взаимоотношений с палестинцами, с сирийцами и ливанцами, да и с остальным арабским миром. Он метался из стороны в сторону – то пытался говорить с Арафатом с позиции силы, приостановив вывод израильских войск с оккупированных территорий и развернув строительство еврейских поселений в Иерусалиме, то садился за стол переговоров, подписав в октябре 1998 года в Уай Плантейшн с Арафатом соглашение, предусматривающее передачу Палестинской автономии еще 13 процентов территории Западного берега реки Иордан и освобождение из израильских тюрем 500 палестинцев.
Таким образом, начатый в 1993 г. в Осло мирный процесс при Б.Нетаньяху стал пробуксовывать и так и не продвинулся вперед. Переговоры с сирийцами прервались. Выполнение норвежских соглашений было заморожено.
Три года Израиль и его соседи прожили в напряженном состоянии «ни мира, ни войны». В результате проиграли все. Палестинцы не обрели желанные земли, а у израильтян так и не прибавилось ощущения безопасности. Ничто не изменилось на принадлежащих Сирии Голанских высотах, оккупированных Израилем. Теракты «Хизбаллы» с ливанской территории, взрывы в Тель-Авиве и Иерусалиме, неутихающие столкновения на Западном берегу и в секторе Газа, казалось, вот-вот нарушат шаткое равновесие. К тому же 4 мая 1999 года истекал пятилетний период палестинского самоуправления в соответствии с соглашениями Осло. За это время стороны так и не заключили мирный договор и не определили окончательный статус Палестины. Возникла угроза, что в случае провозглашения независимого палестинского государства вспыхнет новая война и в очередной раз прольется большая кровь.