Одновременно с этим три заинтересованные стороны конфликта (Испания, Марокко и Мавритания) вели тайные консультации о будущем спорной территории. Их заключительная стадия началась 11 ноября 1975 г. и проходила в Мадриде. Их итогом стало соглашение, подписанное представителями трех выше перечисленных стран 14 ноября 1975 г. и получившее название «Мадридское соглашение». Несмотря на то, что детали этого соглашения не были оглашены сразу после подписания документа, известно, что Испания согласилась вывести свои войска и гражданскую администрацию из Западной Сахары 28 февраля 1976 г. В обмен на это официальный Мадрид получал право на 35-процентное владение западносахарской фосфатной промышленностью и ряд концессий на лов рыбы вдоль побережья, протянувшегося между Марокко и Мавританией. Однако главным в этом соглашении было разделение спорной территории между Марокко и Мавританией, в соответствии с которым Рабату доставалось две трети ее площади, где были обнаружены фосфаты, а Нуакшот довольствовался оставшейся третью территории2.
В январе 1976 г. Испания вывела свои войска из Западной Сахары, а в феврале того же года передала эту территорию под «временное административное управление Марокко и Мавритании». Вслед за этим Марокко и Мавритания ввели свои войска в бывшую испанскую колонию, фактически осуществив ее раздел. Несмотря на решительный протест алжирской стороны, отвергнувшей Мадридское соглашение и раздел Западной Сахары, который был расценен Алжиром как угроза его территориальной целостности, хотя никаких территориальных претензий вновь заявлено не было, Рабат и Нуакшот закрепили сложившееся положение подписанием двустороннего соглашения о новой границе между государствами.
Результатом этих действий стала открытая поддержка, в том числе военная, правительством Алжира, на территории которого в районе Тиндуфа к октябрю 1976 г. скопилось около 50 тыс. западносахарских беженцев, деятельности Фронта ПОЛИСАРИО и САДР.
С этого времени началось вооруженное противостояние западносахарских партизан, с одной стороны, и Марокко и Мавритании, с другой. Однако, выступая против ПОЛИСАРИО, Рабат и Нуакшот фактически продолжали оставаться соперниками в споре за эту часть Сахары. Это обстоятельство было благоприятным для руководства Фронта, которое могло использовать противоречия между двумя соседними странами в свою пользу. К концу 70-х годов прошлого века резко обострилась внутриполитическая ситуация в Мавритании, и соперничество в борьбе за Западную Сахару стало для нее непосильным бременем, тем более, что приглашенный в страну марокканский воинский контингент, призванный поставить дополнительную преграду вылазкам бойцов ПОЛИСАРИО, оценивался многими местными политическими силами как реальная угроза национальной независимости. В результате Нуакшот, осознавая возможные негативные последствия для своих двусторонних отношений с Марокко, пошел все-таки на подписание мирного соглашения с западносахарскими повстанцами в 1979 г. Правда, территории, с которых были выведены мавританские части, оказались оккупированными марокканскими войсками. Таким образом, с начала 80-х годов XX в. марокканское королевство осталось один на один с вооруженным сопротивлением Фронта, за которым зримо стоял Алжир.
В 1983 г. ОАЕ предложила новый мирный план, который включал широкое сотрудничество с ООН в попытке урегулирования ситуации вокруг Западной Сахары. Спустя два года, в 1985 г. уже ООН выступила с очередной инициативой по преодолению кризисной ситуации в регионе, которая заключалась в формировании совместной миссии доброй воли, в которую бы вошли представители двух заинтересованных международных организаций – ООН и ОАЕ. Итогом многолетних усилий этих двух организаций стало то, что 30 августа 1988 г. Марокко и Фронт ПОЛИСАРИО одобрили «предложения по урегулированию». Однако потребовалось еще два года переговоров между этими вовлеченными в вооруженный конфликт сторонами для достижения и реализации договоренности по прекращению огня и проведению референдума, намеченного на январь 1992 г.
Для реализации этих договоренностей и во исполнение резолюций 658 (1990) и 690 (1991) Совета Безопасности ООН была создана Миссия по проведению референдума в Западной Сахаре (МООНРЗС), приступившая к выполнению возложенных на нее функций в сентябре 1991 г. План урегулирования, реализация которого была поручена Миссии, предполагал формирование переходной администрации, уполномоченной на выполнение мер по соблюдению условий прекращения огня между вооруженными формированиями Марокко и ПОЛИСАРИО. Ее деятельность планировалась до оглашения результатов всенародного плебисцита в спорном регионе, финансирование подготовки и проведения которого взяла на себя ООН. В соответствии с этим планом на весь переходный период Специальный представитель Генерального секретаря ООН по Западной Сахаре, возглавлявший Миссию, наделялся «исключительной ответственностью по вопросам, связанным с референдумом». Более того, эта международная организация обязывалась вести мониторинг за соблюдением законности и порядка, регулируемых принципами международного права, на территории, охваченной конфликтом.
План урегулирования, реализовывавшийся Миссией, включал пять отдельных стадий. На первой стадии главной задачей являлось полное выполнение сторонами прекращения огня, которое вступило в силу 6 сентября 1991 г. Одновременно с этим в Западную Сахару прибыла идентификационная комиссия МООНРЗС и начала составление списков лиц, которые имели право на участие в референдуме. За основу для этой работы были приняты данные переписи населения, проведенной испанскими властями в 1974 г.
Вторая стадия предусматривала создание военного и гражданского офисов МООНРЗС, вывод половины марокканского воинского контингента, дислоцированного на территории Западной Сахары с последующей концентрацией оставшихся марокканских войск в специально определенных для этого районах. Ожидалось, что к завершению этой стадии идентификационная комиссия МООНРЗС обнародует списки участников плебисцита.
Третья стадия предусматривала организацию возвращения всех западносахарцев, ранее обосновавшихся в лагерях беженцев в алжирском Тиндуфе, в безопасные районы на территории Западной Сахары. Эта работа поручалась МООНРЗС и Управлению Верховного комиссара ООН по беженцам (УВКБ). Кроме того, предполагалось пригласить иностранных наблюдателей, в функции которых входил бы контроль над процессом волеизъявления и подсчетом голосов.
На следующей, четвертой стадии предполагалось в течение трех недель провести широкую кампанию по проведению референдума, правила которого должны были согласовываться и утверждаться в ходе переговорного процесса между ООН, Марокко и Фронтом ПОЛИСАРИО.
Заключительная пятая стадия предусматривала проведение свободного и справедливого всенародного плебисцита по вопросу о самоопределении народа Западной Сахары. Как ожидалось, на него должны были вынести всего два вопроса, ответы на которые участников референдума определили бы выбор в пользу национальной независимости региона или его интеграции в Королевство Марокко3.
Однако этот план урегулирования так и не был реализован, что было обусловлено продолжавшимися разногласиями по большинству проблем между представителями Марокко и Фронта ПОЛИСАРИО и, прежде всего по вопросу о составлении списков лиц, которым разрешено участие в постоянно откладывающемся референдуме. Так, в период с августа 1994 г. по май 1996 г. из примерно 230 тыс. человек, заявленных обеими сторонами в качестве потенциальных участников плебисцита, процедуру идентификации прошли только 60 тыс. человек4. Реакцией на неконструктивную позицию Марокко и Фронта в отношении усилий мирового сообщества по урегулированию неутихающего конфликта стало решение Совета Безопасности ООН о приостановке идентификационной процедуры в мае 1996 г. Одновременно с этим СБ ООН распорядился вывести из региона контингент гражданской полиции и сократить на 20% численность военного персонала МООНРЗС. Данные действия международной организации, с одной стороны, стали свидетельством зашедших в тупик переговоров по проблеме Западной Сахары и нежелания вовлеченных в конфликт сторон, прежде всего Марокко и ПОЛИСАРИО, идти на взаимные компромиссы и, с другой, решимостью ООН продемонстрировать свою готовность свернуть миротворческую операцию по урегулированию конфликта в случае сохранения нынешней ситуации.
Такое положение длилось почти год. Однако в этот период продолжались консультации между всеми участниками мирного диалога. Решительный шаг к прорыву в переговорах сделала ООН. 17 марта 1997 г. Кофи Аннан, незадолго до этого избранный на пост Генерального секретаря ООН, назначил своим Личным посланником Джеймса А.Бейкера III, который был призван внести коренной перелом в затянувшийся процесс подготовки референдума в регионе. Сразу после назначения на этот пост бывший госсекретарь США в администрации Джорджа Буша-старшего заявил: «Я буду рад сделать то, что смогу, для разрешения данной (западносахарской) проблемы и рассмотрю с вовлеченными сторонами все возможные варианты (урегулирования)…». Примечательно, что в тот же день Джеймс Бейкер получил письма от всех конфликтующих сторон с поздравлениями по случаю его назначения Личным посланником Генерального секретаря ООН и выражением поддержки его будущей деятельности. Не менее важно и то, что новый участник процесса урегулирования ситуации в Западной Сахаре получил одобрение Государственного департамента США, которое было отмечено в специальном заявлении этого ведомства от 18 марта 1997 г. Вместе с тем в заявлении было указано на «чрезвычайную сложность» миссии Бейкера.