В целом в стране насчитывается 8 нефтеперерабатывающих заводов общей мощностью 1,75 млн. баррелей сырой нефти в день. Кроме того, саудовская компания АРАМКО владеет, полностью или частично, нефтеперерабатывающими предприятиями за рубежом, способными ежедневно перерабатывать еще 1,6 млн. баррелей сырой нефти. Уделяя большое внимание модернизации нефтеперерабатывающего производства, с конца 90-х годов Саудовская Аравия вложила 1,2 млрд. долл. в повышение мощности НПЗ в Рас-Таннуре, управляемого АРАМКО, до 300 тыс. баррелей в день. В рамках этого проекта итальянская компания «Снампрогетти» подписала контракт на монтаж установки по разделению сырой нефти на фракции мощностью 200 тыс. баррелей в день. В этот же период Саудовская Аравия активно инвестировала средства в развитие и расширение других нефтеперерабатывающих мощностей. Однако усилия государства в этом направлении столкнулись с рядом проблем, которые значительно затруднили реализацию намеченных проектов в королевстве. Главной из этих проблем стало падение цен на нефть.
В этой связи затормозились работы по модернизации крупнейшего в стране НПЗ, расположенного в Рабиге на побережье Красного моря и принадлежащего АРАМКО, которые оценивались в 1,8–2 млрд. долл. Правительство планировало увеличить его мощности до 400 тыс. баррелей в день. Но с началом кризиса на рубеже 1998–1999 гг. бюджет королевства стал испытывать недостаток средств, и работы были заморожены на уровне 60% готовности. На это было затрачено около 800 млн. долл. Остальные НПЗ, управляемые АРАМКО, расположены в Янбу (мощность 190 тыс. баррелей сырой нефти в день), Эр-Рияде (120 тыс. баррелей в день) и Джидде (60 тыс. баррелей в день). Помимо этого, АРАМКО совместно с «Мобил» управляет еще одним нефтеперерабатывающим заводом в Янбу, способным ежедневно перерабатывать 340 тыс. баррелей. Саудовская национальная государственная компания ПЕТРОМИН и «Шелл» контролируют крупное НПЗ мощностью 305 тыс. баррелей в день в Эль-Джубейле. Наконец, в Рас-эль-Хафджи работает небольшой завод, рассчитанный на переработку 30 тыс. баррелей сырой нефти, построенный в конце 60-х гг. XX в. японской «Арабиен Ойл К°» (АОК) и управляемый ею.
Реализация проектов по диверсификации национальной экономики, включая наращивание нефтеперерабатывающих мощностей, все острее нуждается в привлечении иностранных инвестиций.
Одним из направлений диверсификации экономики Саудовской Аравии является всемерное развитие ее нефтехимической отрасли, сырьем для которой должен служить добываемый в стране природный газ. Реализация планов этого направления возложена на саудовскую компанию САБИК («Сауди Арабиен Бейсик Индастриз Корпорейшн»), которая является крупнейшей на Ближнем Востоке и одиннадцатой в мире по мощностям нефтехимической корпорацией, контролирующей 16 промышленных компаний. Капитализация корпорации, которая на 70% принадлежит государству, превышает 10 млрд. долл. Деятельность САБИК так же, как и АРАМКО, находится под полным контролем Высшего совета по нефти (ВСН). Основную номенклатуру товаров САБИК составляют продукция химической и нефтехимической промышленности, удобрения, пластмассы и другие промышленные товары. Согласно оценкам 2001 г., компания производит приблизительно 10% мировой нефтехимической продукции. Предполагается, что к 2005 г. САБИК может войти в пятерку крупнейших в мире производителей этилена.
Корпорация, осуществляющая продажи в более чем 70 странах мира, получила в 1994 г. прибыль в размере 1,1 млрд. долл. В 1994 г. корпорация увеличила свои производственные мощности до 17,3 млн. т в год по сравнению с 11,9 млн. т в 1990 г. При этом она активно приглашает иностранных инвесторов к участию в крупных частных нефтехимических проектах, таких как строительство отраслевого предприятия стоимостью 800 млн. долл. в Эль-Джубейле. В сентябре 1996 г. нефтяная компания «Шеврон» и СИВКГ («Сауди Индастриал Венче Кэпитал Груп») подписали соглашение по строительству нефтехимического завода стоимостью 650 млн. долл. в Эль-Джубейле. В середине 90-х годов САБИК приступила к реализации нового масштабного проекта в Янбу, стоимость которого оценивается в 2 млрд. долл. По завершении сооружения этого объекта, представляющего собой совместное предприятие с «Мобил Янбу Петрокемикл К°», новый нефтехимический комплекс «Янпет» должен производить ежегодно более 1,6 млн. т этилена и более 2 млн. т производных материалов.
В феврале 2001 г. САБИК завершила крупный проект стоимостью 1 млрд. долл. по расширению нефтехимического производства в Янбу, построив там крупнейший в мире завод по выпуску полиэтилена. В январе 2002 г. компания взяла кредит в размере 1,15 млрд. долл. для строительства нового нефтехимического комплекса в Эль-Джубейле, который должен быть запущен в строй в 2004 г. и производить 1 млн. т этилена в год, а также полиэтилен и другие полимеры.
Еще одно совместное предприятие «Сауди Петрокемикл К°», созданное САБИК и компанией «Шелл Ойл», приступило в феврале 1997 г. к реализации проекта стоимостью 1 млрд. долл., одним из пунктов которого является сооружение нового завода производительностью 700 тыс. т продукции на основе эфиров в год. Помимо того, это же СП рассматривает возможность строительства в рамках своего нефтехимического комплекса в Эль-Джубейле первой в Саудовской Аравии независимой электростанции с возможностью продажи ее электроэнергии потребителям по ценам на 35–40% дешевле по сравнению с тарифами нынешних поставщиков электроэнергии.
Деятельность САБИК является наиболее убедительным примером усилий по диверсификации экономики страны и ослаблению ее зависимости от нефтяного фактора. В то же время, по некоторым неофициальным сведениям, в ближайшие годы Саудовская Аравия может реализовать часть принадлежащих ей акций компании с целью привлечения в экономику частных, в том числе иностранных инвестиций.
В планах диверсификации своей экономики Саудовская Аравия уделяет большое значение ускорению темпов развития газодобычи. Это обусловлено многими факторами, включая устойчиво и быстро растущий спрос на углеводородное сырье для производства электроэнергии, нефтехимической продукции и опреснения морской воды, увеличения объемов газодобычи и замещения нефти природным газом в производственных процессах. Рачительная эксплуатация запасов природного газа страны предусматривает решение, как минимум, двух задач: увеличение поставок природного газа на мировой рынок и его использование в качестве сырья для действующих на ее территории нефтехимических комплексов. По доказанным запасам природного газа Саудовская Аравия занимает четвертое место в мире (после России, Ирана и Катара): запасы королевства равны 219,5 трлн. куб. футов, хотя некоторые эксперты отводят КСА пятое место, ставя его по этому показателю вслед за ОАЭ.
Приблизительно 2/3 всех газовых месторождений Саудовской Аравии сосредоточены в континентальной области Гавар и на шельфовых полях Саффания и Зулюф. Они представляют собой смешанные нефтегазовые месторождения. Большинство смешанных нефтегазовых месторождений Саудовской Аравии, разведанных в 90-е годы прошлого века, расположены на нефтяных полях, на которых добывается легкая нефть. Что касается чисто газовых месторождений, к которым относятся Эль-Мазалидж, Эль-Манджура, Шаден, Нибан и др. и которые содержат примерно пятую часть национальных запасов природного газа страны, то они в основном связаны с глубинными пластами, расположенными под нефтяным полем Гавар. Чистые месторождения природного газа разведаны в «нейтральной зоне» (месторождение Дорра) и на крайнем северо-западе страны в районе Мидьян.
Как и в сфере нефтедобычи, доминирующие позиции в газовой отрасли заняла саудовская АРАМКО. Эта компания также вовлечена в деятельность предприятий газоперерабатывающей отрасли экономики страны; совершенствует основанную ею центральную систему газификации страны; оказывает помощь в электрификации королевства и обеспечении его экономики подготовленными кадрами энергетиков. Охватывая своей деятельностью почти всю территорию страны, АРАМКО открыла 60 новых газовых месторождений. О роли газовой отрасли в работе АРАМКО могут свидетельствовать такие цифры. В конце 1999 г. руководство компании приняло решение об инвестировании 45 млрд. долл. в поиск, добычу и переработку природного газа в ближайшую четверть века. Как считают эксперты, целью является достижение ежегодного прироста разведанных запасов природного газа страны в объеме 3–5 трлн. куб. футов для удовлетворения быстро растущего спроса на него, который ежегодно увеличивается на 5%.
Однако столь амбициозные планы Саудовской Аравии требовали привлечения в газовую отрасль страны новых значительных инвестиций, прежде всего зарубежных. С этой целью в мае 2001 г. КСА выступила с так называемой «газовой инициативой», которая предполагает освоение месторождений природного газа и его переработку с привлечением ряда крупнейших мировых топливных компаний. Общая стоимость пакета предложенных проектов оценивается в 25 млрд. долл. Стратегическая важность этой инициативы предопределена уже тем, что Саудовская Аравия впервые с 70-х годов XX в. открыла доступ иностранным компаниям к разработкам углеводородного сырья, хотя официальный Эр-Рияд пока и не готов пойти на столь же смелый шаг в отношении нефтедобычи. Саудовская «газовая инициатива» предполагает скоординировать темпы развития газодобычи, нефтехимии, производства электроэнергии и опреснения воды с помощью привлечения иностранных инвестиций и технологий.
Реализация этой инициативы предполагает создание ряда совместных предприятий для освоения трех газовых месторождений: Южный Гавар, красноморский шельф и Шейба. Планируется, что месторождение Южный Гавар будут осваивать четыре компании: «Эксон/Мобил», которой отводится роль компании-оператора с 35-процентной долей участия в проекте, «Ройял Датч/Шелл» (25%), «Бритиш Петролеум» (25%) и «Коноко/Филлипс» (15%). Как ожидается, это будет крупнейший в мире комплексный газовый проект оценочной стоимостью 15 млрд. долл. В частности, он включает добычу природного газа, строительство газопровода, двух газосжигающих генерирующих электростанций, двух нефтехимических предприятий, двух опреснительных станций.