Внешняя торговля Китая возникла с первых дней создания КНР. Уже в 1949 году сформированы основные принципы внешней торговой деятельности. Этой стороне экономики уделялось большое внимание и в последующем.
Китайская внешняя торговля базируется на следующих принципах:
1.Государственный контроль внешней торговли. После образования нового Китая создана централизованная система управления внешней торговлей. Государство опубликовало ряд законов и декретов, регулирующих внешнеторговую деятельность. Правительство и министерство внешней торговли осуществляли управление операциями по сортировке, лицензированию импорта и экспорта, проверке внешнеторговых предприятий, контролю иностранной валюты, ограничению цен в экспорте, защите таможенных налогов, контролю и запрещению контрабанды и так далее. Органы управления использовали кредиты и налоги как экономические рычаги, постепенно укрепляли планирование.
2.Принцип равноправия и взаимовыгодности. КНР развивает коммерческие и торговые связи с другими государствами на равноправной и взаимовыгодной основе. Этот принцип вытекал из политики КНР мирного сосуществования. По предложению премьер-министра Чжоу Эньлая в июне 1954 года Китай, Индия, Бирма выступили инициаторами пяти принципов мирного сосуществования: уважение суверенитета и целостности территории, ненападение, невмешательство во внутреннюю политику, равноправное и взаимовыгодное сотрудничество и сосуществование. Эти принципы закреплены в первой китайской конституции.
После образования КНР страна последовательно развивает внешнюю торговлю на принципе равноправия и взаимовыгодности независимо от того, с какой страной ведет внешнюю торговлю: большой или маленькой, богатой или бедной, сильной или слабой. В этом четко проявился новый стиль китайской внешней торговли.
3. Ориентация на собственные силы. На восьмом Всекитайском собрании народных представительств (ВСНП), которое состоялось в 1956 году, отмечалось, что существование и развитие СССР и других стран народной демократии создают благоприятные условия для Китая. Но для такого большого государства как Китай, с огромным населением, богатыми ресурсами надо создать свою целостную хозяйственную систему. При этом неправильно опираться только на международную помощь, как не приемлема и другая крайность - политика закрытых дверей. Нужна взвешенная политика в развитии экономики с ориентацией на собственные силы, но нельзя отказываться от международной помощи и обязательно расширять экспорт и импорт.
4.Основа развития внешнеторговой деятельности - собственное производство. Новый Китай начал строить социализм на слабой экономической основе. Для внешней торговли главное - собственное производство, чтобы гарантировать поставку по экспорту.
В 1953 году ЦК КПК рассмотрел отчет Министерства внешней торговли о состоянии дел в отрасли и задачах на перспективу. В постановлении ЦК КПК подчеркивалось, что производство экспортных товаров - основа торговли.
5. Единое планирование и регулирование внутренней и внешней торговли. В условиях слабого развития производства при большом населении государство приняло решение о едином и совместном планировании и регулировании поставки на внутренний рынок и на экспорт, чтобы обеспечить приоритет удовлетворения основных потребностей своего населения и гарантировать первоочередные поставки по внешнеторговым обязательствам.
В 1954 г. в постановлении ЦК КПК об укреплении рыночного управления и перестройке частной коммерции был ограничен экспорт зерна и масличных культур. Товары массового спроса должны, в первую очередь, обеспечить внутренний рынок. Экспорт предложено развивать за счет фруктов, чая и других товаров, не затрагивающих жизненные интересы китайского населения.
Реализация в долговременной практической деятельности этих принципов в области внешней торговли создала благоприятную среду для китайского внешнеторгового курса и политики с другими дружественными странами, в том числе с СССР. Китайская социалистическая внешняя торговля основывается на государственной собственности.
Внешняя торговля в период восстановления народного хозяйства и начала социалистического строительства (1950-1957 года) характеризовалась тем, что Китай начал международную торговлю не только с социалистическими, но и с капиталистическими странами. В это время СССР и другие социалистические страны оказали новому Китаю активную поддержку и помощь. Китай организует импорт и экспорт, развивает торговлю с СССР, восточноевропейскими социалистическими странами, другими дружественными государствами, борется с Американской блокадой. Ликвидирована зависимость внешней торговли от полуколоний, созданы новые внешнеторговые связи на равноправной и взаимовыгодной основе. Баланс внешней торговли стал активным. Внешняя торговля содействовала восстановлению и развитию промышленности и сельского хозяйства. Количество импортных и экспортных товаров непрерывно увеличивается.
С 1950 года до 1957 года китайская внешняя торговля получила быстрое развитие. Этот период характеризуется укреплением экономического сотрудничества и торговли с СССР и восточноевропейскими социалистическими странами. В 1957 году торговый оборот с СССР составил 1,4 млрд. долл., что больше в три раза, чем в 1950 году. Увеличение торгового оборота с социалистическими странами не просто восполнило потери от блокады, но повысило китайский импортно-экспортный оборот в целом. С 1950 года до 1955 года СССР предоставил Китаю одиннадцать кредитов для покупки строительного оборудования, аппаратуры и вооружения. С 1952 года Китай начал импортировать из СССР и восточноевропейских стран комплектное оборудование и технику для 156 важных объектов первого пятилетнего плана, в том числе сталь, железо, цветной металл, станки, автомобили, самолеты, уголь, нефть, химическую продукцию, электронную связь и другие. Эта помощь играла важную роль для социалистического промышленного строительства, особенно для создания тяжелой промышленности, укрепления обороноспособности. Кроме этого, Китай еще заимствовал советские и польские пароходы для перевозки грузов. В то же время Китай поставлял в СССР и восточноевропейские страны сырье, вооружение, минеральное сырье, редкие и цветные металлы, сою, рис, растительное масло, мясо, чай, шелк, хлопчатобумажные ткани и другие товары.
В эти же годы начинается сотрудничество Китая с Азиатскими и Европейскими национальными независимыми странами. У азиатских и европейских независимых стран, как и у Китая, общая задача - развивать национальную экономику и укреплять политическую независимость. Торговый оборот между Китаем и азиатскими и африканскими странами увеличился с 360 млн. долл. в 1950 году до 767 млн. долл. в 1957 году. В этот период особое внимание уделялось внешнеторговым связям с Гонконгом, Аомынским районом. Китайские внутренние районы через Гонконгский, Аомынский рынки экспортировали товары в страны, которые установили для Китая ограничение и дискриминацию разными путями и в различных формах. Точно также осуществлялся импорт из северных стран материалов, запрещенных к вывозу в Китай. Все это способствовало более медленному восстановлению и развитию китайского народного хозяйства. К этому же периоду относится начало частной и государственной торговли с северными капиталистическими странами.
После образования нового Китая, в 1950 году Швеция, Дания, Швейцария, Франция установили с Китаем дипломатическую и торговую связь. В 1952 году Франция и Китай заключили межправительственные соглашения. В этом же году подписаны торговые соглашения с Англией, Францией, Федеративной Германией и другими странами. В 1953 году Китай учредил представительство китайской импортно-экспортной компании в Восточном Берлине.
На конец 1957 года торговый оборот с северными капиталистическими странами увеличился в шесть раз по сравнению с 1952 годом. К 1957 году Китай уже имел торговые соглашения с 82 странами и районами, в том числе с 24 странами заключены межправительственные соглашения и протоколы намерений. Импортно-экспортная торговля помогла восстановлению и развитию народного хозяйства, успешно стимулировала осуществление первого пятилетнего плана.
Внешняя торговля в период «Большого скачка» и регулирования народного хозяйства (1958-1965 года). В феврале 1958 года министерство внешней торговли Китая предложило лозунг «большого ввоза и большого вывоза». В 1960 году между Китаем и СССР, крупнейшим партнером по внешней торговле, появились противоречия. Советское правительство порвало контракты, отозвало своих специалистов и потребовало от Китая выплаты долга времен войны. Это политическое решение негативно отразилось на внутреннем рынке Китая и на внешнеторговой деятельности. Объем производства сельского хозяйства начал падать после 1959 года, а промышленное производство - после 1960 года. На внутреннем рынке создалась напряженная обстановка. Товарных ресурсов для экспорта не хватало. В период ухудшения отношений между КНР и СССР Китай производил закупки зерна в Канаде и Австралии. С 1961 года до 1965 года ежегодно импортировали лишь 5-6 млн. тонн пшеницы, обеспечивая хлебом наиболее пострадавшие районы и большие города. Импорт в эти годы играл важную роль для преодоления трудностей народного хозяйства. После ухудшения отношений между Китаем и СССР китайский торговый оборот с СССР и восточно-европейскими странами сильно снизился. В июне 1963 года Китай заключил первый контракт с Японией о импорте комплектного технологического оборудования, затем с Англией, Францией, Федеративной Германией, Швецией, Нидерландами, Бельгией, Австрией. Из этих девяти стран импортировал нефть, химические товары, минералы, электронное и точное комплектное оборудование и технику, всего 84 наименования товаров. Это значительное достижение китайской внешней торговли.