В настоящее время в России в около трех миллионов юридических лиц, более половины из которых имеют форму акционерного общества. Некоторые из них учреждены Правительством Российской Федерации, значительное число создано путем приватизации государственных и муниципальных предприятий. Часть акционерных обществ образованы путем объединения частных капиталов физических лиц. Во многих акционерных обществах соучредителями выступают иностранные участники – фирмы, банки, компании, корпорации. В некоторой части акционерных обществ имеются закрепленные в федеральной собственности акции [15, с.38].
Наиболее распространенными видами коммерческих организаций, активно участвующих в коммерческом обороте, являются хозяйственные общества - открытые и закрытые акционерные общества.
Популярность акционерной формы хозяйствования объясняется следующими факторами: во-первых, это традиционная форма предпринимательской деятельности известная Российскому гражданскому праву с 18 века; во-вторых, лица ставшие акционерами приобретают право получать дивиденды, при этом, акционеры рискуют только в пределах средств затраченных на приобретение акций. Акционеры принимают участие и в управлении обществом, реализуя свои права через акционерные собрания; в-третьих, акционерная форма хозяйствования, позволяет путем выпуска и размещения акций привлекать в развитие общества большие средства. Если обратиться к самым крупным компаниям Российской Федерации, то подавляющее большинство из них осуществляют свою деятельность именно в форме акционерного общества.
«Акционерное общество – это одна из организационно-правовых форм предпринимательства, в частности, одна из разновидностей хозяйственного общества. Оно создается путем объединения капиталов различных лиц, проводимого посредством продажи акций с целью осуществления хозяйственной деятельности и получения прибыли» [15, с.38]
Крупнейший российский цивилист Г. Л. Шершеневич (1863-1912 гг.) в своем известном Учебнике торгового права (1914 г.) писал [35, с.25]: «Акционерное товарищество представляет собой договорное соединение лиц для совместного производства торгового промысла, с ограниченной определенным вкладом ответственностью каждого участника». И далее он подчеркивал: «Акционерное товарищество представляет соединение лиц. Это могут быть лица как физические, так и юридические. Как соединение, акционерное товарищество не может быть менее чем из двух лиц, а так как капитал его разделен на известное число определенных долей, то число участников не может быть более числа акций и паев. Сосредоточение акций или паев в руках одного человека означало бы прекращение товарищества. В своем соединении участники образуют юридическое лицо».
А. В. Бусыгин [30] пишет, что акционерное общество – «Это форма объединения предпринимателей (или собственников капитала) для совместного ведения хозяйственной деятельности путем объединения капиталов с целью получения прибыли».
Французские ученые С. Жамен и Л. Лакур – авторы учебного пособия "Торговое право" – подчеркивают [33]: «АО является компанией, капитал которой разбит на акции, а члены (в количестве не менее семи человек) несут ответственность за убытки в зависимости от размеров своих вкладов (акционеры не являются коммерсантами)... Капитал компании состоит не из паев, а из акций, которые могут быть проданы».
За последние годы легальное понятие акционерного общества менялось лишь единожды – с принятием Закона "Об акционерных обществах" в 1995г. До этого времени, под АО понималась организация, созданная на основе добровольного соглашения юридических и физических лиц (в том числе иностранных), объединивших свои средства путем выпуска акций, и имеющая целью удовлетворение общественных потребностей и извлечение прибыли [7]. Несмотря на схожесть определений, современное понятие акционерного общества более подходит для легального определения, т.к. содержит основные признаки акционерного общества как хозяйствующего субъекта:
1. АО является юридическим лицом, то есть имеет в собственности обособленное имущество, учитываемое на его самостоятельном балансе, может от своего имени приобретать и осуществлять имущественные и личные неимущественные права, нести обязанности, быть истцом и ответчиком в суде. Общество считается созданным как юридическое лицо с момента его государственной регистрации в установленном федеральными законами порядке. Общество создается без ограничения срока, если иное не установлено его уставом.
2. АО имеет гражданские права и обязанности, необходимые для осуществления любых видов деятельности, не запрещенных федеральными законами.
3. АО – коммерческая организация. В соответствии с Гогударственным Кодексом Российской Федерации – коммерческие организации имеют основной целью своей деятельности извлечение прибыли [1, с.65] Кроме того, организация предполагает наличие внутренней структуры.
4. АО - это организация, уставной капитал которой разделен на определенное число акций, что является главным признаком, отличающим акционерное общество от других обществ и товариществ. Уставный капитал АО разделен на определенное в каждом отдельном случае число акций, с каждой из которых связана совокупность обязательств общества перед акционером. Эти обязательства общества на практике трансформируются в совершенно определенные права акционера (акционеров), соблюдения которых он вправе требовать от общества в лице его органов управления.
Закрепляя определение «акционерного общества» обратим внимание на том, что, во-первых, акционеры не отвечают по обязательствам общества, во-вторых, акционеры несут риск убытков, связанных с его деятельностью, в пределах стоимости принадлежащих им акций [2, абз.2 п.1 ст.2].
Доктринальное толкование понятия современного акционерного общества сводится к указанию на его признаки [29, с.18]:
1. Акционерное общество может быть только коммерческой организацией. Соответственно правовая конструкция акционерного общества неприменима к некоммерческим организациям.
2. Акционерное общество является формой хозяйственного общества. Это - хозяйственное общество, но не общественная организация.
3. Акционерным обществом признается хозяйственное общество, уставный капитал которого разделен на определенное число равных долей, каждая из которых получает выражение в акции, имеющей равную номинальную стоимость. Акции - непременный атрибут акционерного общества.
4. Акционерное общество привлекает или «создает» капитал путем выпуска и продажи акций. Оно может быть основано на любой форме собственности, как-то: частная собственность, государственная собственность, кооперативная собственность. Акционерная форма собственности сама по себе не ведет к разгосударствлению, например, в случае, когда по программе приватизации государственных и муниципальных предприятий контрольный пакет акций, а значит, и право решающего голоса остается в том или ином виде за государством. Государство, будучи субъектом права, нередко выступает как акционер.
5. Субъектом акционерной собственности является само акционерное общество как юридическое лицо. Как считают экономисты, акционерное общество - это субъект коллективной собственности. Экономическое понятие коллективной собственности определяется достаточно просто: как принадлежность материальных благ (имущества) коллективу, организованной группе людей, то есть коллективная, а неиндивидуальная форма их присвоения. С правовой точки зрения коллективная собственность как экономическая категория имеет различные правовые формы, а именно: право общей собственности и право собственности отдельных юридических лиц.
6. Для того чтобы стать акционером, лицо должно приобрести акцию или акции. Право на именную акцию окончательно переходит к приобретателю при условии учета прав приобретателя в системе ведения реестра. Акционеры, приобретая акции, вносят тем самым капитал в акционерное общество, вступают с ним по поводу капитала в обязательственные отношения. Это означает, что в акционерном обществе нет и не может быть имущественных паев, а должны быть только акции. Между держателями акций и акционерным обществом как единственным собственником его имущества возникает обязательство, в силу которого они получают право участвовать в распределении прибыли, в управлении предприятием, а также право на часть имущества, оставшуюся после ликвидации акционерного общества («ликвидационный остаток»), но не приобретают право собственности на доли в имуществе.
7. Акционерное общество - объединение, в котором учредители, акционеры, участники не обязаны лично трудиться. Поэтому большинство из них не участвуют в предпринимательской деятельности. Принцип акционерного общества: тот, кто больше вложил денег, тот должен и больше их получить. Этот принцип соответствует представлениям некоторых людей о способах обогащения. Владелец акции имеет единственный интерес - получение дивиденда (части прибыли общества). Каким образом этот дивиденд получается, его уже не интересует. Зачастую акции приобретаются не столько с целью получения в будущем дивидендов, сколько в целях помещения свободного капитала в надежде на быстрое повышение биржевой цены акций и их продажу по цене, превышающей цену приобретения.
8. Экономическую основу создаваемого акционерного общества составляет его уставный капитал. Он определяется как минимальный размер имущества общества, гарантирующего интересы его кредиторов. Размер уставного капитала определяется на дату регистрации акционерного общества. Если размер уставного капитала не соответствует закону, то в регистрации должно быть отказано.
9. Все акции акционерного общества при его учреждении должны быть распределены среди его учредителей в соответствии с договором о создании акционерного общества. Если имеется только один учредитель – все акции должны быть приобретены этим единственным учредителем. Привлечение разрозненных сторонних капиталов уже созданным акционерным обществом в основном осуществляется путем эмиссии дополнительных акций, размещаемых путем подписки.