Германия является наиболее важным в экономическом отношении членом ЕС. С ВВП, составившим $1,9 трлн. в 2007 г., экономика этой страны занимает третье место в мире после Японии и Соединенных Штатов Америки. Германия наиболее активно участвует в международной предпринимательской деятельности; почти каждый год страна занимает второе место в мире по объему экспорта, уступая только США. Германия сыграла важнейшую роль в процессе формирования экономической политики ЕС, что обусловлено большим потенциалом экономики страны, а также жесткой политикой правительства в борьбе с инфляцией.
С политической точки зрения Франция занимает в рамках Европейского Союза положение лидера. Правительство Франции является главным сторонником укрепления политического, экономического и военного единства Европы, а также активным защитником прав человека и прав трудящихся в странах Европейского Союза. Кроме того, Франция поддержала введение ограничений на свободную торговлю продукцией, имеющей большое значение для экономики страны (в число таких продуктов входят сельскохозяйственные товары, фотопленка и видеокассеты, рыба и полупроводниковые интегральные схемы)[17, c. 50].
Тем не менее, положение Франции в рамках Европейского Союза не является бесспорным. Великобритания оказывает противодействие многим инициативам Франции, направленным на укрепление Европейского Союза, и, как традиционный сторонник свободной торговли, служит сильным противовесом политике протекционизма, проводимой французским правительством. Столица Великобритании Лондон является главным международным финансовым центром; только в секторе финансовых операций этого центра занято более 300 000 служащих. Великобритания является основным экспортером и импортером товаров, а также крупным получателем и источником иностранных инвестиций. В этой стране расположены штаб-квартиры или региональные представительства многочисленных многонациональных корпораций.
Страны Западной Европы, которые не входят в состав ЕС, — это Исландия, Норвегия, Швейцария, а также несколько небольших стран, таких как Андорра,Монако и Лихтенштейн. На эти страны, отнесенные Всемирным банком к категории стран с высоким уровнем доходов, приходится 2% мирового ВВП.
За последнее десятилетие ни один регион мира не претерпел таких кардинальных изменений в экономике, как страны Восточной и Центральной Европы, которые сейчас проходят самый болезненный этап перехода от коммунизма к капитализму. Реформы, инициированные советским лидером Михаилом Горбачевым и получившие название гласность (открытость) и перестройка (реструктуризация экономики), положили начало серии революционных изменений в политической, экономической и социальной жизни регионов. В результате распада Советского Союза в 1991 г. в Восточной Европе появилось 15 независимых государств. В состав Центральной Европы входят такие страны, как Албания, Австрия, а также государства-сателлиты бывшего Советского Союза: Болгария, Чехословакия (разделившаяся на Чешскую и Словацкую республики), Венгрия, Польша и Румыния. Кроме того, в Центральной Европе находятся государства, сформировавшиеся в результате распада Югославии: Босния и Герцеговина, Хорватия, Македония, Словения, а также Сербия и Черногория.
Союз Советских Социалистических Республик (Советский Союз, или СССР) появился в результате распада Российской Империи, который последовал за ее поражением в Первой мировой войне. После хаоса, образовавшегося в 1917 г. в результате отречения царя Николая Второго от престола, коммунистическая партия захватила контроль над российским правительством и именем рабочих и крестьян учредила Советский Союз. Коммунисты запретили рыночную систему, отменили частную собственность, а также провели коллективизацию богатых, обширных земель страны. Все эти действия позволили им сократить громадное неравенство доходов, существовавшее при правлении царя. Несмотря на успехи коммунистов в этом направлении, уровень жизни населения страны был значительно ниже по сравнению с уровнем жизни в западных демократических государствах[11, c. 63].
Экономические и политические реформы Горбачева привели к развалу Советского Союза в 1991 г. и к последовавшему за этим провозглашению независимости 15 советскими республиками, которые сейчас часто называют новыми независимыми государствами (Newly Independent States, NIS). В 1992 г. 12 новых независимых государств (все, кроме Прибалтийских стран — Эстонии, Латвии и Литвы) образовали Содружество Независимых Государств, СНГ (Commonwealth of Independent States, CIS), которое должно выполнять функции форума для обсуждения проблем, затрагивающих общие интересы. Члены СНГ учредили зону свободной торговли, в рамках которой отсутствуют таможенные тарифы на экспортные операции между членами Содружества. Среди всех новых стран наиболее влиятельным государством является Российская Федерация (Россия), которая занимала господствующие позиции и в бывшем Советском Союзе. Как независимое государство Россия занимает первое место в мире по территории (6,5 млн квадратных миль) и шестое место в мире по численности населения (145 млн жителей). Страна богата природными ресурсами, в том числе золотом, нефтью, природным газом, полезными ископаемыми, алмазами, а также плодородными землями.
Переход экономики России и многих других новых независимых государств от коммунизма к рыночной системе, мягко говоря, не был легким. Борис Ельцин, первый президент России, избранный в результате проведения демократических выборов, предпринял попытку осуществить приватизацию многих российских компаний, которые были собственностью государства. Однако, несмотря на то, что производительность приватизированных компаний возросла, многие из них попали в руки людей, которые больше заботились о разграблении корпоративного имущества, а не о восстановлении экономической жизнеспособности компаний или о повышении их рентабельности. В те времена, когда Ельцин был у власти, центральное правительство России попадало из одного финансового кризиса в другой, обремененное неспособностью взимать налоги, а также политической необходимостью субсидировать нерентабельные государственные предприятия, которые не удалось продать частным лицам. Второй президент России, Владимир Путин, быстро провел реформу налоговой системы страны, в соответствии с которой был введен единый подоходный налог, равный 13%. По всей видимости, эта система работает. Доходы государства возросли, и инвесторы, как отечественные, так и иностранные, более оптимистично оценивают будущее страны. Помимо всего прочего Путину удалось наладить хорошие рабочие взаимоотношения с президентом Бушем. Два бывших врага времен «холодной войны» начали совместными усилиями решать самые разнообразные мировые проблемы, а в 2002 г. Россия заключила новое соглашение о партнерстве с НАТО.
Страны Центральной Европы, которые разделяли политический курс бывшего Советского Союза, также столкнулись с серьезными проблемами. После падения коммунистических правительств в странах Центральной Европы региональная система внешней торговли, созданная Советским Союзом, распалась и государствам-сателлитам бывшего Советского Союза пришлось приспосабливаться к потере гарантированных экспортных рынков. Страны Центральной Европы также вынуждены были реструктурировать свою экономику и перейти от коммунистической системы централизованного планирования к децентрализованной рыночной системе[8, c. 62].
Чешская Республика, Венгрия и Польша (по классификации Всемирного банка эти страны сейчас относятся к странам с высоким уровнем доходов) существенно опередили другие страны Центральной Европы в вопросах реструктурирования экономики, хотя все они пошли разным путем. Этими странами было привлечено больше прямых иностранных инвестиций, чем это удалось их соседям. Кроме того, Чешская Республика, Венгрия и Польша стали членами ОЭСР и НАТО. Эти страны присоединились к Европейскому Союзу в 2004 г.
В Албании, Болгарии и Румынии экономические реформы продвигаются более медленными темпами, поскольку эти страны не пришли к внутриполитическому согласию относительно направления дальнейшего развития экономики. В странах, которые входили в состав бывшей Югославии, сложилась намного более критическая ситуация. Только Словении удалось избежать того хаоса, которым сопровождался распад Югославии. Это утверждение верно, хотя и в меньшей степени, по отношению к Хорватии и Македонии. В то же время народное хозяйство Сербии, Черногории и Боснии было практически разрушено во время ожесточенной войны за получение контроля над Боснией (начало 90-х гг.) и над Косово (конец 90-х гг.). Не приходится и говорить, что из-за этих конфликтов многие многонациональные корпорации отказались инвестировать свои средства в этих странах.
Азия, на территории которой проживает более половины населения всего мира, производит всего 25% мирового ВВП. Роль Азии в международном бизнесе нельзя преувеличить. В этом регионе производится как высококачественная продукция, так и продукция низкого качества; кроме того, этот регион является источником квалифицированной и неквалифицированной рабочей силы. С одной стороны, Азия — это основной получатель иностранных инвестиций от многонациональных корпораций; с другой стороны, регион является главным поставщиком капитала в страны, находящиеся за пределами Азии. Еще более важным является тот факт, что агрессивные, эффективно действующие предприниматели из стран Азии составляют все более жесткую конкуренцию компаниям из стран Европы и Северной Америки, что вынуждает предпринимателей этих стран повышать производительность своих предприятий и улучшать качество продукции.