Строительство двух домен обошлось акционерам в 4 миллиона рублей, что почти в четыре раза превышало аналогичное строительство в Туле. Доменные печи сразу не были пущены. Бельгийцы рассчитывали использовать в качестве топлива залежи местного торфа, но вскоре убедились в нецелесообразности его применения. Топливная проблема при скудном финансовом положении «Общества» не была разрешена.
Лишь почти два года спустя после окончания стройки, 15 июля 1902 года, была наконец пущена одна из печей. Проработав 11 месяцев, она была остановлена, выплавив заэто время 2.445.593 пудов чугуна. Сокольский завод, построенный в период «процветания» промышленности в России, не мог конкурировать с другими, более мощными заводами. Бесхозяйственно растратив деньги на строительство, акционерное общество попало в затяжной кризис. Завод прекратил работу. Рабочие были уволены.
Несколько слов о самих домнах.
Построенные по проекту главного конструктора—бельгийца Филипара, они были крайне неудачны. Горн был закрытый, непомерно узкий, шахта же печи очень широка. Неудачность конструкции доменных печей подтверждается и низкой производительностью, несмотря на сравнительно большой по тем временам полезный объем — 535 кубометров каждая.
Подъем материалов на колошник осуществлялся вертикальным подъемником в тачках-«козах». Затем материал загружался вручную почти в открытую печь, из которой непрерывно, как из вулкана, выходил ядовитый доменный газ.
Воздуходувное хозяйство - неотъемлемая часть доменного цеха - состояло из нескольких поршневых паровых машин системы Коккириля, которые давали 800—900 кубометров воздуха в .минуту при давлении до 0,6 атмосферы; несколько паровых насосов для подачи воды да паровая машина системы Зульцера с генератором в 125 киловатт — вот и все вспомогательное хозяйство доменного цеха. Все это вместе взятое и представляло из себя Сокольокий завод того времени.
Взлеты и падения
Бельгийские дельцы, желая поправить свои дела, возбудили через судебные инстанции ходатайство о расторжении договора с Кожиным. Кожин аппелировал в сенат.
Мощной волной прокатилась по всей страде первая русская революция 1905 г. Она обогатила широчайшие народные массы России политическим опытом.«Без такой «генеральной репетиции», как в 1905 году, революция в 1917 как буржуазная, Февральская, так и пролетарская, Октябрьская, были бы невозможны.
Промышленный застой с 1910 года сменился промышленным подъемом. Еще в 1909 году в России было выплавлено чугуна 177 миллионов пудов, а в 1913 году уже 283 миллиона.
Этот значительный по тому времени подъем промышленности был вызван целым рядом причин, в частности увеличением государственных заказов для подготовки надвигающейся войне.
Усилился и приток иностранных капиталов в Россию. В 1913 году акционерных обществ было в пять раз больше, чем в кризисный 1903 год, а денежные вклады возросли за тот период в восемь раз.
В этих условиях группа бельгийских капиталистов, возглавляемая крупным владельцем шахт в Донбассе бельгийцем Эвраром скупив по сходной цене акции своих прогоревших предшественников, решила создать новое общество и пустить Сокольский завод.
Эврар от имени этой группы обратился в Липецкую городскую управу с предложением заключить договор на эксплуатацию железной руды. В заявлении говорилось о готовности погасить городу задолженность старого общества.
Получив одобрение городской управы, новые дельцы заключили договор, которым предусматривалась гарантия ежегодного платежа за эксплуатацию руды не менее 10 тысяч рублей из расчета 1 копейка за пуд. Причем общество должно было внести вперед залог обеспечивающий гарантию платежа.
И вот новое общество со старым названием “Тамбовское анонимное горное и металлургическое” приступило к работе. 26 сентября 1911 года оно пустило одну доменную печь.
Снова задымили трубы завода, началась выплавка чугуна. По дороге, где ныне ходят трамваи и автомашины, к заводским воротам бесконечной вереницей потянулись подводы, нагруженные рудой и известковым камнем. Весь путь был усеян ржавой пылью, конским навозом. По заводскому гудку люди спешили в цех и мастерские, где по 12 часов в сутки занимались тяжелым, изнурительным трудом. Получали они гроши, да и с тех шли всевозможные вычеты.
В памяти ветеранов труда навсегда остались зеленые бланки штрафов, которые выписывал за малейшую провинность начальник цеха Корн.
1 февраля 1913 года концессионеры пустили вторую доменную печь. Выплавка чугуна в том году была самой рекордной за все время существования завода.
Это видно из следующих данных:
| годы | Израсх.руды в пудах | Выплавкачугуна в пудах | Кол-во раб. дней | Кол-во печей |
| 1911 | 566.695 | 284.064 | 36 | 1 |
| 1912 | 7.212.529 | 3.730.764 | 363 | 1 |
| 1913 | 14.742.101 | 6.952.711 | 652 | 2 |
| 1914 | 13.616.424 | 6.513.972 | 592 | 2 |
| 1915 | 7.157.633 | 3.322.130 | 316 | 1 |
| 1916 | 6.298.453 | 2.958.953 | 278 | 1 |
| 1917 | 7.321.450 | 2.963.501 | 419 | 2 |
Из таблицы видно, что доменные печи работали крайне неравномерно. Периодически одна из печей останавливалась. По-прежнему не хватало топлива. По нескольку раз в год останавливались печи и из-за отсутствия кокса.
Небезынтересно отметить некоторые технико-экономические показатели работы доменных печей того времени. Из сохранившихся документов видно, что бельгийцы работали только на местной руде и известняке. На один пуд чугуна расходовалось: кокса 1,07 пуда, руды 2,01 пуда и известняка 0,77 пуда.
Низкий расход кокса и известняка свидетельствует об экономичной работе доменных печей. Произведенные в наши дни анализы шлаков того времени показывают в них большое наличие извести, что обеспечивало низкое содержание серы в чугуне.
Цех в то время работал без шлаковых ковшей. Весь шлак из печи выпускался «под себя», то есть под печь. Когда остывшего шлака накапливалось много, его отвозили в сторону. В наше время трудно представить себе доменный цех без шлаковых ковшей, а тогда это было обычным явлением. Это объясняется низкой производительностью доменных печей, тем, что необходимо было засыпать болотистую местность вокруг цеха и, главное, — наличием дешевой рабочей силы. Для отвозки шлака капиталистам выгоднее было использовать ручной труд, чем специальные ковши.
- Русская лопата - самая дешевая механизация, - говорили бельгийцы. С началом первой мировой войны положение с доставкой кокса еще больше ухудшилось. Заводу угрожала полная остановка.С целью обеспечения выполнения военного заказа летом 1915 года на завод приехал военный министр Шуваев. Он потребовал от директора завода Саркисянца пуска второй домны, обещая оказать помощь в поставке вагонов для перевозки кокса. Министр посоветовал бельгийцам заменить директора более энергичным человеком. Через год на эту должность прибыл Б. В. Толли - бывший главный инженер Енакиевского завода.
Новая группа инженеров, работавшая ранее на Южных заводах с известным металлургом М. К. Курако, энергично поддерживала его идеи об изменении, конструкции доменных печей.
В 1915 году была проведена реконструкция однойизпечей. Заплечики и распар печи были защищены сплошными холодильниками, заделанными в кирпичную кладку.
Для закрытия чугункой летки была установлена одноцилиндровая паровая пушка. Горн заключили в металлический кожух.
Однако семена руководства не внесла заметных улучшений работу завода.
Работа на армию
Скудные запасы топлива экономились для выполнения более выгодного военного заказа. Начиная с 1915 года, завод изготовлял чугунные мины «Дюмезиле» с железными клепаными стабилизаторами к 58-миллиметровому миномету по заказам Харьковского военно-промышленногокомитета Петроградского завода «Атлас». Всего было изготовлено 23000 мин, которые затем отправлялись в Тверские снаряжательные мастерские.
Выполнением заказов на мины были целиком заняты литейная и механическая мастерские завода. В литейной работало 4 формовочных станка для корпусов мин. В механической - 6 специально изготовленных на заводе станков для обточки и нарезки корпусов и 4 станка для обработки крышек.
Военные заказы все поступали, а топлива опять не хватало. Акционеры обратились к министру торговли и промышленности с просьбой выделить вагоны для перевозки кокса. Они писали: «Кокс для выплавки чугуна двумя печами в 1917 году у Тамбовского анонимного горного и металлургического общества имеется полностью закупленным. Поставщики всецело идут ему навстречу и единственно необходимо только усилить подачу вагонов под кокс для перевоза такового на завод. При существующем, очень ощутимом, недостатке перевозимых средств, разумеется, приходится при выборе заводов-производителей таких металлов, как чугун, руководствоваться качеством металла и, главным образом, минимальной затратой числа пудоверст».
Несмотря на вескость доводов, министр помочь не смог. Война поглощала подвижной состав железнодорожного транспорта. С расширением мировой войны промышленная деятельность России уменьшалась, свертывалось производство и на Сокольском заводе. Это подтверждают данныеиз бухгалтерских книг о чистой прибыли, завода, которые тщательно записывал главный бухгалтер бельгиец Жорж Бришан. Если в 1913-1914 гг. прибыль составляла 753.064 рубля 18 коп, то в 1914-1915 гг. она снизилась до 534.797 рублей 27 коп. а к концу 1917 года уменьшилась ещё почти в два раза и с каждым месяцем всё быстрее ощущался недостаток рабочей силы. Каждый День со станции Чугун на фронт отправлялись все новые эшелоны с мобилизованными.