С 1897 вместе с женой М.Склодовской-Кюри сосредотачивается на исследовании радиоактивности, и делают ряд выдающихся открытий: новые радиоактивные элементы (полоний и радий), наведенную радиоактивность (Нобелевская премия, 1903). В 1901 обнаружил биологическое действие радиоактивного излучения, в 1903 открыл количественный закон снижения радиоактивности, введя период полураспада, и показал его независимость от внешних условий, что позволило ему предложить метод определения абсолютного возраста земных пород. В 1903 вместе с А.Лабордом обнаружил самопроизвольное выделение тепла солями радия, что свидетельствовало о наличии большой атомной энергии. Организовал промышленную добычу радия на основе разработанной технологии обогащения урановой руды.
Начались широкие исследования свойств новых излучений. В 1899 г. было показано, что в их составе есть два вида излучения, которые Розерфорд назвал - и -излучениями.
Резерфорд Эрнест (30.08.1871-19.10.1937) - английский физик, член Лондонского королевского общества (1903, 1925-30 - президент), всех академий наук, иностранный член АН СССР (1925). Родился в Спринг-Броуве (Новая Зеландия) в многодетной (12 детей) семье строительного рабочего. Окончил Кентербери-колледж в Крайстчерче (1894). В 1895-98 работал в Кавендишской лаборатории у Дж.Дж.Томсона, в 1898-1907 - профессор Макгиллского университета в Монреале, в 1907-19 - профессор Манчестерского университета и директор физической лаборатории. С 1919 - профессор Кембриджского университета и директор Кавендишской лаборатории.
Исследования в области радиоактивности и ядерной физики. Своими фундаментальными открытиями заложил основы учения о радиоактивности и теории строения атома. В 1899 открыл - и -лучи, в 1900 - эманацию тория. Вместе с Ф.Содди в 1902-03 разработал теорию радиоактивного распада и установил закон радиоактивных превращений. В 1903 доказал, что -лучи состоят из положительно заряженных частиц. Предсказал существование трансурановых элементов. За исследования по превращению элементов и химии радиоактивных веществ Резерфорду присуждена Нобелевская премия по химии (1908).
В 1908 вместе с Г.Гейгером сконструировал прибор для регистрации заряженных частиц (счетчик Гейгера) и с его помощью окончательно доказал, что -частицы - дважды ионизованные атомы гелия. Обнаружил и установил закон рассеяния -частиц атомами различных элементов, что привело его к открытию в атоме положительно заряженного ядра и созданию новой планетарной модели атома (модель атома Резерфорда).
Совместно с Э.Адриаде доказал идентичность рентгеновских спектров изотопов, подтвердив равенство их порядковых номеров в периодической таблице, наблюдал дифракцию -лучей на кристалле, доказав их электромагнитную природу. Выдвинул идею об искусственном превращении ядер, в 1919 осуществил первую искусственную ядерную реакцию, заложив основы ядерной физики, открыл протон. В 1920 предсказал существование нейтрона и дейтрона. С М.Олифантом экспериментально доказал справедливость взаимосвязи массы и энергии в ядерных реакциях (1933), в 1934 осуществил реакцию синтеза дейтронов с образованием трития.
Создал большую школу физиков: Г.Гейгер, О.Ган, Г.Мозли, Дж.Чадвик, Н.Бор, П.Блэккет, П.Л.Капица, Дж.Кокрофт, Ю.Б.Харитон, А.И.Лейпунский и др.
Через три года Поль Вийяр (1860-1934) показал, что есть и третья компонента - -лучи. При исследовании -лучей было обнаружено, что e/m зависит от скорости частиц, и это натолкнуло немецкого физика Вальтера Кауфмана (1871-1947) на мысль, что масса электрона в соответствии с выдвинутой немецким физиком Максом Абрагамом (1875-1922) гипотезой имеет отчасти электромагнитное происхождение, т.е. возник вопрос о дуализме частица - волна.
В 1887-88 г.г. Герц, шведский физико-химик Сванте Август Аррениус (1859-1927), Риги установили влияние ультрафиолетового света на электрический разряд, а немецкий физик Вильгельм Людвиг Франц Галльвакс (1859-1922) показал, что при освещении электрода создаются электрические заряды. Так был открыт фотоэлектрический эффект. С 1888 г. исследованием фотоэффекта занимался Столетов и сформулировал основные законы этого явления.
Столетов Александр Григорьевич (29.07.1839-14.05.1896) - русский физик. Родился во Владимире в семье купца. Окончил Московский университет (1860, доктор - 1872). В 1862-66 работал у Г.Магнуса, Г.Кирхгофа, В.Вебера, с 1873 - профессор Московского университета.
Работы в области электромагнетизма, оптики, молекулярной физики, философии науки. В докторской диссертации впервые показал существование максимума в зависимости магнитной восприимчивости железа от величины намагничивающего поля. Впервые снял кривую магнитной проницаемости ферромагнетика (кривая Столетова). Предложил два метода измерения магнитных свойств вещества: метод тороида с замкнутой магнитной цепью и баллистическое измерение намагниченности. В 1888-90 изучал внешний фотоэффект, разработав количественные методы его исследования, создал первый фотоэлемент и применил его на практике. Открыл пропорциональность фототока интенсивности падающего света (1 закон Столетова), явление фотоэлектрического утомления, обнаружил фототок насыщения, показав его независимость от разности потенциалов. Изучая несамостоятельный газовый разряд, установил, что отношение напряженности электрического поля к давлению газа при максимальном токе постоянно (константа Столетова). Исследовал критическое состояние вещества (1892-94).
Создатель первой в России университетской научно-исследовательской лаборатории (1872), был инициатором организации физического института при Московском университете. Автор ряда философских и историко-научных очерков.
Дж.Дж.Томсон определил характеристики носителей заряда при фотоэффекте и пришел к выводу, что это электроны. В 1883 г. американский изобретатель Томас Алва Эдисон (1847-1931) обнаружил испускание отрицательного электричества раскаленной угольной нитью. Томсон также исследовал поток этих частиц и удостоверился, что и это электроны, которые появляются в результате термоэлектронной эмиссии. Таким образом, к концу 19 века окончательно было опровергнуто представление об атомах как неделимых частицах материи и подтверждено существование первой элементарной частицы - электрона.
В самом начале 20 века в продолжение революционных открытий конца 19 века (прежде всего электрона и радиоактивности) были проведены исследования, коренным образом изменившие представления о строении материи.
Проводя исследования радиоактивности тория, Резерфорд обнаружил появление нового радиоактивного газа. Тщательный анализ, проведенный им совместно с английским химиком Фредериком Содди (1877-1956), показал, что новый газ по своим химическим свойствам подобен аргону. Схожие явления были обнаружены и супругами Кюри при изучении радиоактивности радия. Был сделан вывод, что радиоактивность - это атомные явления, в которых рождаются новые виды вещества, происходят химические изменения внутри атома. Резерфорд и Содди установили природу -частиц и составили первые схемы радиоактивного распада, "гениалогические деревья" радиоактивных веществ.
В работах П.Кюри и Резерфорда был установлен экспоненциальный закон убывания радиоактивности и показано, что постоянная радиоактивного распада или период полураспада не меняются под действием любых физических факторов. Это послужило основой способа определения возраста различных материалов. В результате анализа радиоактивных превращений появилось понятие изотопа, и были открыты различные изотопы многих веществ.
В то же время появляются первые модели строения атомов. Дж.Дж.Томсон предложил модель, которую усовершенствовал английский физик лорд Кельвин (Уильям Томсон, 1824-1907). Согласно этой модели атом состоит из электронов, вращающихся в равномерно положительно заряженном пространстве. Однако, здесь возникал ряд проблем: вращающиеся электроны должны были испускать электромагнитные волны и создавать магнитные поля. В итоге модель Томсона не выдержала ни критики теоретиков, ни опытной проверки.
В 1904 г. японский физик Хантаро Нагаока (1865-1950) предложил модель, развитую впоследствии Резерфордом, о существовании центрального положительного ядра, вокруг которого располагаются электроны. Эта модель позволяла объяснить эксперимент по прохождению -частиц через тонкие металлические пластинки.
В 1913 г. голландский физик Антониус Ван ден Брук (1870-1926) выдвинул идею об атомном номере, предположив, что ядерный заряд равен порядковому номеру элемента в периодической системе Менделеева.
В том же году английский физик Генри Мозли (1887-1915) установил свой закон о том, что частота основных спектральных линий рентгеновских лучей пропорциональна квадрату числа, которое изменяется на единицу при переходе от одного элемента к соседнему. Он однозначно связал эту величину с зарядом внутреннего ядра.
В 1920 г. английский физик Джеймс Чадвик (1891-1974) по отклонению -частиц при столкновении с различными металлами установил, что ядерные заряды меди серебра и платины равны 29,3; 46,3 и 77,4, что практически соответствует их атомным номерам: 29, 47 и 78. Все это было подтверждением модели Резерфорда. Сам Резерфорд при бомбардировке азота -частицами получил протоны, осуществив тем самым первую ядерную реакцию: захват -частицы ядром азота с последующим расщеплением на протон и атом кислорода.
В 1912 г. Дж.Дж.Томсон вслед за Содди, который ввел понятие изотопов для радиоактивных элементов, обнаружил изотопы неона. Уже после войны в 1919 г. Астон, сконструировав масс-спектрограф, подтвердил существование двух изотопов неона, а позднее обнаружил наличие изотопов у многих элементов.
Астон Френсис Уильям (01.09.1877-20.11.1945) - английский физик и химик, член Лондонского королевского общества (1921), иностранный член-корреспондент АН СССР (1924). Родился в Хорборне в семье фермера и торговца. Окончил Бирмингемский университет (1898), где работал в 1903-09. В 1910-19 - в Кавендишской лаборатории, с 1919 - в Тринити колледж Кембриджского университета.