С целью эффективного использования богатств Севера проблема сосредоточения в одних руках руководства всеми многочисленными учреждениями и ведомствами, ведущими работу в Арктике, была поставлена Б.В. Лавровым еще в 1933 г. [42] Разнообразие задач, поставленных для успешного освоения Арктики, - развитие транспорта, производительных сил, заселение Севера и создание местных кадров, снабжение северных окраин, развитие местного хозяйства - привело к возникновению множества структур, которые находились в подчинении различных ведомств и нередко дублировали друг друга [43]. Координирование всей этой работы, естественно, вышло за рамки компетенции Полярной комиссии. И хотя к середине 1930-х гг. появились идеи о расширении ее полномочий и предоставлении в ее распоряжение всех средств, отпускаемых на исследования в Арктике, им не суждено было сбыться.
Что же удалось сделать Полярной комиссии за немногим более чем 30 лет ее работы? Как свидетельствуют архивные материалы, в целом деятельность Полярной комиссии разворачивалась именно по тем направлениям, которые были определены в "Записке..." И.П. Толмачева в 1914 г., несмотря на то что социально-политические условия, складывавшиеся в стране в первой трети XX в., вносили свои коррективы. Начавшаяся в 1914 г. Первая мировая война вывела на первый план защиту северных морских границ России и повлияла на направление научных исследований академических учреждений. На первом заседании Полярной комиссии 25 января 1916 г. [44] рассматривался вопрос о сохранении самой северной в стране радиостанции на о-ве Диксон, которая, благодаря ходатайству ПК, продолжила свою работу и в качестве гидрометеостанции [45]. Полученные метеорологические данные входили в секретные синоптические карты, которые составляли сотрудники Николаевской Главной физической обсерватории для российских войск.
Смена политической власти заставила Полярную комиссию предпринимать решительные шаги для утверждения своей значимости. Так, весеннее заседание комиссии 1917 г. было посвящено выяснению ее роли в новой политической жизни страны и выработке обращения к Временному правительству, в котором комиссия предлагала использовать свои знания и опыт, связанные со сферой ее деятельности, на благо родины [46]. Последовавшие вскоре события осени 1917 г., надолго изменившие жизнь страны, внесли "задержку не только в спокойную академическую работу страны и комиссии, но и в чисто формальные стороны ее жизни..." [47]. Из-за начавшейся Гражданской войны и оккупации Севера Полярная комиссия оказалась оторванной от основного района ее экспедиционной деятельности. Тогда ее члены сосредоточили свое внимание на камеральных работах - подготовке к изданию итоговой карты арктических экспедиций (которую начал составлять Л.Л. Брейтфус [48]) и материалов двух академических экспедиций - РПЭ и Шпицбергенской (поскольку соответствующие комиссии были в 1919 г. присоединены к ПК).
В это время Полярной комиссии, как и в целом Академии наук, пришлось налаживать контакты с большевистским правительством, и уже в первые годы своего существования ПК была вовлечена в решение внешнеполитических задач. По поручению Президиума АН комиссия рассмотрела документы о притязаниях Финляндии [49] на часть Мурманского побережья [50]. Подготовленный А.П. Карпинским доклад, содержащий обоснованный отказ, был представлен от имени Академии наук Совету народных комиссаров, и территориальные притязания Финляндии были признаны необоснованными.
Важной составляющей деятельности комиссии стала ее экспертная роль в оценке проектов, как отечественных, так и в особенности иностранных экспедиций, для исследования арктических земель и островов Советской России - СССР, поступавших в Полярную комиссию из правительства страны или Главнауки. Наибольший интерес продолжала вызывать остающаяся до тех пор необследованной Земля императора Николая II, изучению которой были посвящены проекты выдающегося полярника, геолога Л. Коха и норвежского исследователя, профессора О. Хольтедаля (1924), шведского капитана Паллина (1925) [51], германского летчика Т. Лернера (1927) [52] и др. Очевидно, что вопрос исследования Земли императора Николая II приобрел большое политическое значение.
Решения, вынесенные комиссией в отношении большинства проектов, предотвратили осуществление экспедиций, не имевших ясно обозначенных научных целей [53].
Расцвет деятельности Полярной комиссии пришелся на конец 1920-х - начало 1930-х гг. Существенный вклад в изучение Арктики внесли экспедиционные и стационарные исследования, организованные Полярной комиссией на средства Академии наук. Основное внимание ПК сосредоточила на западносибирском севере (от Северного Урала до восточной окраины Таймырского полуострова) и арктических островах Европейской части СССР. В эти годы экспедиции, как правило, были малочисленными, что справедливо и для экспедиций комиссии, в которых принимали участие от 1 до 4 человек. Например, в 1923/24 гг. А.И. Толмачев провел зимовку в Маточкином Шаре, летом 1925 г. совершил поездки на о-в Колгуев, в августе 1926 г. - в устье реки Енисей и прибрежную часть Гыданской тундры, в октябре 1927 г. - в Маточкин Шар, в 1928 г. - Таймырскую экспедицию; Ю.Д. Чирихин с помощником обследовал район Маточкина Шара в 1926 г.; Б.Н. Городков руководил экспедицией в Гыданскую тундру в 1927-1928 гг.; А.Н. Смесов исследовал реку Чуню (приток Подкаменной Тунгуски) в 1931 г.; А.М. Рубин - участок от Туруханска до устья реки Тутончаны в 1932 г.; в 1932-1933 г.А. И.Толмачев и А.Н. Смесов приняли участие в Хатангско-Таймырской экспедиции и др. В 1933 г. была совершена поездка Печорской бригады под руководством А.П. Карпинского, и в том же году состоялась поездка бригады Полярной комиссии на остров Вайгач.
Стоит сказать, что Полярной комиссии удалось спасти от гибели и сохранить архивы учреждений и лиц, связанных с деятельностью в арктических районах. В 1923 г. рукописи геолога К.А. Воллосовича с результатами работы Русской полярной экспедиции вывез из его дома, отданного под детскую трудколонию, А.А. Бялыницкий-Бируля [54]. Благодаря сведениям, полученным в 1934 г. А.И. Толмачевым от бывшего губернатора Архангельска А.И. Шидловского, удалось сохранить немалую часть архива Российско-Американской компании [55]. В 1935 г. по поручению Главного управления Северного морского пути Полярная комиссия приняла на себя руководство и обработку архива промышленника и мецената М.К. Сидорова, определила смету и образовала бригаду консультантов [56].
Одним из важных мероприятий комиссии (по поручению Всесоюзного геомагнитного совещания, состоявшегося в 1929 г., на котором решался вопрос об участии СССР в работах 2-го Международного полярного года), стала первая сессия Международной комиссии 2-го МПГ. Председателем образованного в составе ПК комитета по подготовке ко 2-му МПГ был избран академик А.Е. Ферсман. Под его руководством была проведена организационная работа, выбор тем и докладчиков на сессии, подготовлена межведомственная выставка научных работ и технических средств, свидетельствующих о возросшем уровне советских исследований в Арктике.
Полярная комиссия сыграла ведущую роль в установлении современных границ и номенклатуры морей арктического бассейна, организовав в 1933-1934 гг. по инициативе Гидрографического управления Главного управления Северного морского пути (ГУСМП) межведомственные совещания. В них принимали участие Гидрографическое управление УВМС, Гидрографическое управление ГУСМП, Всесоюзный арктический институт, Государственное географическое общество [57], Государственный гидрологический институт и др. Итоговые документы [58] стали основой постановления ЦИК СССР от 27 июня 1935 г. [59], в нем впервые устанавливались единые географические названия частей Северного Ледовитого океана, прилегающих к побережью СССР. В 1920-1930-е гг. Полярная комиссия принимала участие в составлении 15 физико-географических и административных карт северных территорий [60]. Это - карты районов экспедиционных исследований Академии наук (Гыданского полуострова и др.), национальных округов (Ненецкого, Ямальского и др.), административно-территориальных образований (Северного края и др.) и крупномасштабные карты Приенисейского севера, Новой Земли и др.
Почти все научные учреждения Академии наук выпускали "Труды", "Известия", "Бюллетени", "Ежегодники" и другие периодические издания. В 1927-1928 гг. появились новые издания: "Труды КИЗ" [61], журнал "Человек" (издаваемый КИПС) [62], "Труды Географического отдела КЕПС" [63]. Деятельность ПК планировалось отражать в периодическом научном журнале под названием "Известия Постоянной полярной комиссии", издание которого предполагалось начать с момента ее создания. Однако по различным причинам, главным образом из-за недостатка средств, осуществление этого проекта много раз откладывалось. В 1918 г. вместо первоначального названия, которое уже не могло соответствовать содержанию журнала, было предложено новое - "Arctica" [64]. Собранный в 1925 г. материал для первого выпуска не был опубликован [65]. На 1928 г. Президиум Академии наук предоставил Полярной комиссии для выпуска журнала 5 листов, но издание вновь задержалось, а вскоре журнал "Arctica" стал выпускать ВАИ.
Лишь с 1930 г. Полярная комиссия смогла приступить к изданию своих "Трудов". Основная задача, которую поставила перед собой комиссия, - освещение результатов новейших исследований, выполненных в Арктике силами Академии наук [66]. Первые выпуски "Трудов Полярной комиссии" были посвящены результатам двух комплексных арктических экспедиций Академии наук - Гыданской (1927, под руководством Б.Н. Городкова) и Таймырской (1928, под руководством А.И. Толмачева). Помимо научных работ по проблемам флоры, фауны, почв, климата, гидрографии, геологии северных районов, публиковались топографические, геодезические материалы, карты районов экспедиционных исследований и др. В "Трудах ..." нашли отражение и результаты экспедиций Совета по изучению производительных сил (СОПС) АН СССР, материалы работы Горного отдела Главного управления лагерей (ГУЛАГ), экспедиции Северного геолого-разведочного треста (четырех поисково-съемочных партий для отыскания месторождений угля, 1932 г.). Редактором "Трудов Полярной комиссии" был А.И. Толмачев. Издание "Трудов..." прекратилось вскоре после ликвидации комиссии.