Негосударственным вузам предоставлено право самим выбирать учебные пособия и определять набор специальностей. Их учебные программы могут быть ориентированы на насущные нужды местной экономики с целью заполнить пустоты, оставляемые государственными учебными заведениями.
Появление НОУ дало возможность резко повысить эффективность использования людских, финансовых и материальных ресурсов – в них работают вышедшие на пенсию опытные учителя, оплата их труда тесно увязывается с нагрузкой и квалификацией. Они имеют хорошо оснащенные компьютерные классы, лингафонные кабинеты, лаборатории, оборудование которых, в отличие от большинства государственных школ, используется и в вечернее, и в каникулярное время.
С другой стороны – указанные особенности НОУ вызывают тревогу властей в том смысле, что потенциально они могут способствовать элитарности выпускников, превращению их в оппозиционеров или носителей чуждых в данном обществе идей и ценностей. Кроме того, ориентация многих элитных частных школ и вузов Китая на подготовку выпускников к продолжению обучения за рубежом влечет за собой “утечку мозгов”.
Показателем эффективности работы учебных заведений является востребованность их выпускников. За 1992–1994 гг. более 85% выпускников-очников частных пекинских вузов были приняты на работу по профилю, их теоретическая подготовка и практические навыки не уступали уровню выпускников государственных вузов.
В конце 1980-х гг. начальные школы были совместными, хотя такое обучение редко приветствовалось на последующих уровнях. Число поступающих в начальную школу в 1987 г. в 6 531 школе составило 4 771 722 ученика с педагогическим составом в 130 142 человека. Приблизительно 54% преподавателей начальной школы составляли мужчины.
В 1987 году в средние и старшие классы было принято около 4 895 354 человек, где преподавало около 150 873 преподавателей, 69% из которых были мужчины. Однако к 1989 г. число учащихся в средней школе снизилось до 3 959 975 человек. Учитывая важность высшего образования, в 1987г. 1 397 359 студентов посещало общеобразовательные или академические средние школы, а 840 265 студентов посещали средние профессионально-технические заведения. Профессионально-технические школы специализировались во многих областях, прежде всего, в сельском хозяйстве, рыболовстве, отраслях торговли, коммерции, морской торговли, машиностроении и искусстве.
Наборы в детские сады или дошкольные учреждения значительно увеличились в 1980-х гг. В 1980 г. 66 433 детей посещали 901 детский сад или дошкольные учреждения. К 1987 г. количество учреждений возросло до 7 792, а количество детей до 397 020. Число воспитателей детского сада и дошкольных преподавателей повысилось от 3 339 до 11 920 в течение того же самого периода. Подавляющее большинство этих преподавателей - приблизительно 92% - составляли женщины. Этот рост объясняется несколькими факторами: поддержкой дошкольного образования Министерством просвещения, большим количеством женской рабочей силы, ростом числа семей, в которых бабушки и дедушки зачастую были не в состоянии заботиться о детях, и знанием, что детский сад мог бы дать детям преимущество в дальнейшем при поступлении в серьезные образовательные учреждения.
Вступительные экзамены на конкурсной основе в школы среднего уровня были отменены еще в 1968 году. Хотя как и в конце 1980-х гг., студенты все еще должны были сдавать профилирующие экзамены не на конкурсной основе, они были зачислены на последующий уровень по лотерее или в соответствии с местоположением границы школьного района. Средние школы, прежде оцениваемые по положению в обществе их студентов, были уравнены, и теперь в них обучались люди из разных слоев общества. Однако реформа не полностью уравнивала средние школы. В Сеуле студентам, которые хорошо сдали профилирующие экзамены, позволялось поступить в школы высшего разряда в "общем" районе, в то время как другие студенты поступали в школы в одном из пяти географических районов. Эти реформы одинаково касались и государственных, и частных школ, наборы учащихся, в которые строго контролировались Министерством просвещения.
Хотя преподаватели начальных и средних школ, как правило, были высоко квалифицированными, они часто перерабатывали, за что им не доплачивалось (конец 1980-х гг.). Жалованье было меньше, чем у многих других интеллектуальных работников и даже меньше, чем у некоторых рабочих. Однако преподаватели средних школ, особенно в городах, получали дорогие подарки от родителей, надеющихся на внимание для своих детей, но уроки были длинными, а классы переполнены (в среднем класс насчитывал приблизительно от пятидесяти до шестидесяти учеников).
В мае 1989 г. преподаватели основали независимую организацию Национальный Союз Преподавателей (Чонгёчжо). Их цели заключались в улучшении условий труда и преобразовании школьной системы, которая, как они считали, находится под чрезмерным контролем Министерством просвещения. Хотя правительство и обещало большое увеличение жалованья преподавателям и предоставление льгот, оно отказалось легализовать союз. Поскольку преподаватели были государственными служащими, правительство заявило, что они не имеют права устраивать забастовки, но даже если бы они и имели право бастовать, то это подорвет статус преподавателей как "образцов для подражания" у молодых корейцев. Правительство также обвиняло союз в распространении пропаганды левой партии, которая была близка коммунистическому режиму в Северной Корее.
Согласно сообщению в Эйшн Уолл Стрит Джонал, союз поддерживали 82% преподавателей. Эти дебаты представляли угрозу для южнокорейского образования, поэтому большое количество преподавателей (1 500 к ноябрю 1989 г.) было уволено, и в нескольких местах полицией была применена сила по отношению к некоторым сторонникам союза. Все это причиняло немало неприятностей семьям студентов, готовящихся к вступительным экзаменам в колледжи. Учитывая все обстоятельства, - вызов союза контролю над системой образования Министерством просвещения и обвинение преподавателей в подрывной деятельности, - казалось, что компромисс в начале 1990-х гг. невозможен.
В настоящее время ситуация изменилась. Зарплата преподавателей была увеличена, условия труда улучшены, система образования изменена. Количество детских садов и школ стремительно возросло (например, детских садов в 1998 г. уже насчитывалось 8 976).
Образовательная система в Республике Корея состоит из шести лет начальной школы, трех лет младшей средней школы, трех лет старшей средней школы и четырех лет обучения в колледже или университете.
В 1998 г. в классах обучалось по 35 человек (к 2002 г. планируется снизить эту цифру до 30). В начальной школе обязательными считаются 9 предметов: духовное воспитание, корейский язык, социальные науки, математика, естественные науки, физика, музыка, изобразительное искусство и труды.
В учебный план средней школы входят обязательных 11 базовых предметов, несколько предметов по выбору и необязательные предметы.
Старшая средняя школа делится на два вида: общеобразовательную и профессинально-техническую. Желающим поступить в профессионально-технические школы предоставляется выбор школ (сельскохозяйственного направления, машиностроения, бизнеса, морского дела). Принимаются в школы в соответствии с данными об окончании младшей средней школы и по результатам вступительных экзаменов, установленных каждой школой. 40-60% обязательного учебного плана составляют общие курсы, а остальную часть - профилирующие предметы. В 1997 г. таких школ насчитывалось 764 с количеством учащихся равным 868 395 ученикам. Среди общеобразовательных старших средних школ различаются школы с уклоном в изобразительном искусстве, физике, точных науках, иностранных языках. Задача этих школ выпустить высоко квалифицированных специалистов.
В общеобразовательных старших средних школах учащиеся 11 классов могут заниматься гуманитарными и социальными науками, естественными науками или профессионально-техническими предметами. Хотя профессионально-техническим предметам здесь и обучают, но все-таки эти школы, прежде всего, направлены на подготовку учащихся к поступлению в высшие учебные заведения. В 1998 г. таких школ насчитывалось около 1 085, а количество учащихся в них достигало 1.4 млн. человек.
В конце 1980-х гг. университет для южнокорейского выпускника средней школы был, возможно, единственным наиболее важным фактором в определении и возможностях его жизни. Таким образом, поступление в престижное заведение требовало интенсивной работы, усидчивости и самопожертвования. Престижные учреждения включали в себя государственный Сеульский Национальный Университет, первоначально установленный японцами в 1923 г. как Сеульский Высший Университет, и несколько частных учреждений типа Университета Ёнсе, Университета Корё и Женского Университета Ихва.
Поскольку при поступлении в колледж предстоит пройти высокий конкурс, учащиеся средней школы проходят через " экзаменационный ад " - жесткий режим бесконечной зубрежки и механического запоминания фактов, который вероятно даже более серьезен, чем тот, через который проходят абитуриенты в Японии. В отличие от конфуцианских экзаменов по гражданской службе династии Чосон, цель современных университетов сосредотачиваться не на элите, а на среднем классе основной части населения. В конце 1980-х гг. около одной трети молодых юношей и девушек (35.2% в 1989 г.) посчастливилось поступить в высшие учебные заведения; у тех, кто потерпел неудачу, очень небольшие перспективы на будущее в социальном и экономическом плане.
Число студентов в высших учебных заведениях повысилось от 100 000 в 1960 г. до 1.3 млн. в 1987 г. Высшие учебные заведения включали постоянные четырехлетние колледжи и университеты, двухлетние младшие профессионально-технические колледжи, четырехлетние педагогические колледжи и школы дипломированных специалистов. Главный недостаток был в том, что выпускники колледжа хотели сделать карьеру, которая бы обеспечила им ведущее положение в обществе, но дело в том, что не было достаточного количества рабочих мест для всех дипломированных специалистов, которые выпускались каждый год и поэтому многие из них были вынуждены занимать места более низких должностей. Особенно были расстроены честолюбивые женщины, как традиционным барьером половой дискриминации, так и недостатком рабочих мест.