Большую заботу проявлял ВЛКСМ о подготовке и переподготовке комсомольских кадров и актива. В стране функционировало 38 зональных, республиканских и областных комсомольских школ. Созданная в 1945 году Центральная комсомольская школа в 1969 году была реорганизована в Высшую комсомольскую школу при ЦК ВЛКСМ [32].
Воспитывая юношество, партия заботилась о повышении общеобразовательного и культурно-технического уровня молодёжи, о её всестороннем и гармоничном развитии, определила место комсомола в этой работе [20].
Комитеты комсомола мобилизовали усилия комсомольцев и всей молодежи на овладение знаниями, наукой, культурой, техникой, помогали, содействовали выработке, воспитанию качеств и навыков коммунистического сознания и поведения, претворению в жизнь сформулированного в Программе КПСС.
Очень важна была работа в школе и в пионерской организации, которой руководил ВЛКСМ. Комсомольские организации высших и средних специальных учебных заведений активно воздействовали на всю учебно-производственную, воспитательную и научно-исследовательскую работу, всемерно способствовали повышению качества подготовки специалистов.
КПСС ставил перед ВЛКСМ задачи постоянно совершенствовать формы и методы коммунистического воспитания молодёжи, мобилизовать её на выполнение планов коммунистического строительства [24].
Для реализации поставленных перед комсомолом задач, а так же для решения материальных и социальных проблем молодежи, в том числе проблемы трудоустройства создавались различных видов отряды. Всего существовало 5 основных типов студенческих отрядов.Строительные отряды, отряды проводников, сервисные отряды, медицинские отряды и педагогические отряды.
Студенческие строительные отряды это были временные трудовые коллективы, формировавшиеся в СССР, в основном из числа учащихся высших, а также средних специальных учебных заведений, для добровольной работы в свободное от учёбы время (как правило, летних каникул) на различных объектах народного хозяйства СССР.
Стройотряды ставили своей целью не только прямой заработок, но и воспитание студентов в духе творческого коллективизма и правильного (уважительного) отношения к труду. На них возлагались задачи формирования высоких нравственных качеств, чувства патриотизма; стройотряды рассматривались как важный институт социально-трудовой адаптации учащейся молодёжи.
Одной из славных страниц истории студенческих отрядов является их участие в строительстве Байкало-Амурской железнодорожной магистрали, объявленной XVII съездом ВЛКСМ, проходившем в апреле 1974 года в Москве, Всесоюзной ударной комсомольской стройкой. Уже летом того же года около 2 тысяч студентов съехались на БАМ. Пленум ЦК ВЛКСМ в октябре 1974 года поручил комитетам комсомола ежегодно направлять туда студенческие отряды [37].
Движение педагогических отрядов «выросло» из коммунарского движения 60-х. Но как движение заявило о себе в прессе сперва как о студенческих педагогических отрядах. Первыми были Экспериментальный студенческий педагогический отряд (ЭСПО) московского пединститута и педотряд "Луч" челябинского пединститута. ЭСПО "вырос" из клуба "ОРИОН" и был субкультурным объединением инициативного типа. "Луч" объединял студентов, проходивших обязательную практику в пионерлагере [18].
Педагогические отряды создавались на временной и постоянной основе для организации и проведения детских лагерей и смен в каникулы, а также внешкольной работы с детьми по месту жительства. Ежегодные слеты педотрядов были не только формой общения, но и обмена опытом [36].
Первоначально движение активно использовало наработанную коммунарами методику организации коллективных творческих дел (КТД). Считается, что собственная история движения педагогических отрядов начинается с 1971 года, когда появились первый Экспериментальный студенческий педагогический отряд Московского государственного педагогического института им. В. И. Ленина МГПИ и педагогический отряд Челябинского государственного педагогического университета «Луч». Инициативу поддержали студенты Волгограда, Казани, Баку, Горького и других городов. И в середине восьмидесятых годов ХХ века по всей стране в движении педагогических отрядов участвовало уже более 60 000 студентов. Инициатором и основателем коммунарского движения стал ленинградский учёный и педагог-новатор И.П. Иванов [39].
Термин "коммунарское движение" появился в прессе примерно в 1963 году, когда в стране появились сотни "секций клуба Юных коммунаров". Изучение "предшественников" позволило сформулировать ряд альтернативных идей, принципов, вычленить ряд приемов и методов, которые постепенно превратились в "коммунарскую методику". Коммунарская методика — так стали называть журналисты те приёмы организации, которые видели в Коммуне [38].
Первым отличительным признаком коммунарства был культ самоуправления. И в этом смысле опять-таки можно говорить о преемственности от довоенной волны. В основу коммунарской методики был положен принцип 3-х “сами”: сами планируем дело, сами его проводим и сами его обсуждаем. Последнее было весьма важно, так как рефлексия в коммунарской методике всегда занимала очень важное место. Был разработан, а, точнее, возрожден с макаренковских времен, но на новой деятельностной почве ряд важнейших институтов и понятий самоуправления: СД (Совет дела), дежкомы и т.д.
Коммунарская методика зажгла многих активных работников “Орленка” и с тех пор он стал транслятором коммунарства. Педагоги-коммунары, работавшие в “Орленке” (наиболее известными из них были Матвеев и Газман), собирали туда активистов школьных пионерских организаций и проводили с ними серии дел по коммунарской методике. Загоревшиеся ребята возвращались в школы и пытались организовывать там нечто подобное. Так коммунарская система работы начала распространяться на школьную внеклассную жизнь [36].
Но, к сожалению, многие коммунары поначалу не смогли сохранить преемственность в смысле ориентированности на общественно-педагогические движения. Первые коммунары были преимущественно ориентированы на Коллективную творческую Деятельность (КТД), и, как следствие, возник синдром “розовых очков”. Ребятам, прошедшим через такие отряды, впоследствии бывало весьма тяжело адаптироваться к окружающей жизни, которая отличалась от внутриотрядных отношений, как нетрудно догадаться, очень сильно. Многие ломались и проклинали потом все, что было в отряде.
На следующей фазе «коммунарского движения» — в 70-е годы, когда в стране закончилась «оттепель» и начался застой, когда в движении юных коммунаров начался серьёзный кризис и инициативу перехватили педагогические отряды, объединившиеся в «Коммунарское макаренковское содружество» — КМС, интерес к наследию А.С. Макаренко стал возрастать. В опыте педагогических отрядов 70-х годов элементы из опыта Макаренко были практически те же, что и в объединениях юных коммунаров 60-х. Но если юные коммунары любили говорить, что «в коммуне никого не воспитывают, в коммуне живут», то в движении педотрядов уже само название указывало на педагогическую предназначенность формирования и открытую педагогическую позицию взрослых [39].
Для обмена опытом, обучения создавались лагеря комсомольского актива и авторские лагеря.
Лагеря актива в тот момент стали островками коммунарства, замкнутыми педагогическими лабораториями, сохранявшими коллективно-творческую деятельность в качестве социально-педагогического инструмента. Своеобразие периода создания авторских лагерей состоит в том, что в этом явлении переплелось социально-педагогическое с общественно-педагогическим. Ведь, с одной стороны, лагеря актива создавали комсомольские органы, с другой, в них в полной мере отражалась педагогическая самодеятельность преподавателей и сотрудников пединститутов, студентов, общественности. Творчество педагогов-общественников так ярко разворачивалось в условиях временного летнего объединения. Здесь возможно развернуть достаточно «плотно контролируемое» пространство – воспитывающую среду.
Первые авторские лагеря были предназначены для «обучения и воспитания комсомольского актива школ области и исследования эффективности подготовки комсомольского актива школьников в условиях специализированного лагеря. Параллельно с этой задачей, в тесном взаимодействии и взаимопроникновении с предыдущей, решается задача исследования социально-психологических аспектов развития лагерного комсомольского отряда как коллектива», – писали А.Г. Кирпичник, А.Н. Лутошкин, Л.И. Уманский в 1976 г. [25].
В начале 70-х повсеместно действовали школы комсомольского актива. Само слово «школа» задает традиционное значение определенного места, куда приходят учиться, следовательно, на первом месте стоит овладение учащимся знаниями, умениями, навыками. С другой стороны, те, кто находились в лагере, были представителями школьных комсомольских организаций.
В школе комсомольского актива овладение старшеклассником организаторской деятельностью было связано с предъявлением образцов этой деятельности педагогически коллективом, соревновательность между отрядами формировала общий дух стремления к победе, преодоления себя, совершенствования себя как организатора совместной деятельности [10].