В первой половине XII века Курск является одним из центров феодального земледелия. Однако, это не явилось единственным его занятием. Важной чертой жизни населения было сравнительно быстрое развитие товарного производства и обмена.
В 1639 году в Курске имелось 27 кузниц, 86 лавок, 3 харчевни, 5 клетей, 18 дворов («боротных»). В том же году был учреждён литейный двор. Имелся ряд промыслов, встречаются упоминания о кирпичном деле, а также других ремёслах. Ремёслами и промыслами занималось «чёрное население», жители монастырских слобод, служивый люд.
Важно отметить, что Курск был одним из пунктов развивающихся экономических отношений между Россией и Украиной, Россией и Белоруссией. Товарообмен в Курске постоянно возрастал, результатом чего явилось возникновение Коренной ярмарки.
Благодаря развитию ремесел и торговли увеличивалось население в Курске. В 1678 году в городе насчитывалось 1253, в 1742 - 3282, а в 1795 году уже 5663 жителя мужского пола. Большую часть жителей в 1784 году представляли купцы и мещане (46% всего городского населения). Следующей по численности населения группой в Курске были однодворцы. Господствующий класс был представлен немногочисленной группой дворян, составляющей всего 1,8% населения города. Приказные с их семьями составляли около 3%.
Изучение состава городского населения позволяет убедиться в том, что и во второй половине XVIII века продолжался процесс отделения промышленности от сельского хозяйства. В связи с этим ликвидируются городские слободы, а в пригородных растёт число жителей, занимающихся ремеслом; пригородные слободы втягивают в себя безземельное крестьянство из близлежащих к Курску уездов.
До середины XIX века промышленных объектов занималось переработкой сельскохозяйственной продукции. Это связано с тем, что регион обладал ярко выраженной аграрной специализацией.
На долю промышленности, обрабатывающей «ископаемые продукты», приходилось 14,6% всех рабочих. В предприятия этой группы входили металлообрабатывающие и кирпичные заводы.
Итак, развитое сельское хозяйство определило и профиль первых машиностроительных предприятий города, которые выпускали продукцию, используемую в основном в аграрном секторе.
В начале XX века Курск принадлежал к числу самых отсталых в машиностроительном отношении городов России. Если в Петербурге, Москве, Донбассе появлялись крупные заводы, то Курск продолжал оставаться городом мелких предприятий, основанных на ручном труде. Иностранный капитал, который усиленно проникал в Россию при капитализме, пытался закрепиться в Курске. Но значительных машиностроительных объектов, созданных при участии иностранцев, не было. Основные средства вкладывались в другие отрасли.
Следующий период в развитии промышленности Курска начался с того, что почти полностью были разрушены промышленные предприятия и городское хозяйство в годы гражданской войны. От обувной фабрики остались голые стены: бывшие её владельцы братья Евдокимовы вывезли всё оборудование. С большими перебоями работали немногочисленные действовавшие предприятия. Из-за отсутствия сырья испытывали серьёзные затруднения машиностроительный и дрожжевой заводы, государственная табачная фабрика и другие предприятия.
Лишь в начале 1926 года выросли объём выпускаемой продукции и выработка на одного рабочего на машиностроительном заводе, а в 1927 году на нём снизилась на 6% себестоимость продукции.
Вся государственная промышленность Курска в 1926-1927 хозяйственном году дала валовой продукции на 7080,4 тысячи рублей, а в 1927-1928 - на 12174 тысячи. Довоенный уровень был значительно превышен. Однако абсолютные размеры промышленной продукции были ещё невелики. При этом доля машиностроения была крайне незначительной - основную массу продукции давали предприятия лёгкой и пищевой промышленности.
С началом Великой Отечественной войны в городе стало производиться вооружение: гранаты, горючая смесь для борьбы с танками. В октябре 1941 года, когда гитлеровские войска приближались к Курску, рабочие северного и западного депо и вагоноремонтного пункта решили построить бронепоезд. Всего же Красной Армии было передано два бронепоезда, построенных в Курске.
За время оккупации Курск подвергся значительным разрушениям. Не уцелело ни одного государственного предприятия. После освобождения города в феврале 1943 года рабочие Курского ремонтно-механического завода начали создавать базу для ремонта танков.
В послевоенные годы был взят курс на создание ведущей современной тяжёлой индустрии и, прежде всего, машиностроения. Этому способствовало экономико-географическое положение, сырьевая база, наличие рабочей силы. Был реконструирован завод кузнечно-прессового оборудования, отведены площадки для заводов «Сельмашзапчасть», ремонтно-механического.
Существенным образом положение дел с машиностроением Курска изменилось в первую послевоенную пятилетку (1946-1950 гг.). Намечалось увеличить объём производства продукции в городе - на 17%. Предусматривались высокие темпы развития в первую очередь тяжёлой индустрии. В эти годы в областном центре появляются новые крупные предприятия, оснащаемые в то время самым современным оборудованием. В 1946 году вступил в строй электроаппаратный завод «Аккумулятор». В 1948 году были заложены стройки крупных заводов: тракторных запасных частей и счетных машин. В следующей пятилетке (1951-1955 гг.) колхозы уже получали изделия Курского завода тракторных запчастей (КЗТЗ).
В конце 50-х годов полным ходом развернулось строительство производственного объединения «Прибор», Государственного подшипникового завода №20. В тяжелые годы вошли в строй новые корпуса заводов «Счетмаш» и КЗТЗ. В 1960 г. ПО «Прибор» стал выпускать продукцию.
В начале 70-х годов (9-ая пятилетка) были сданы в эксплуатацию новые мощности на «Счетмаше», «Аккумуляторе» и электроаппаратном заводе. Тогда же заработал на полную мощность ГПЗ-20 (сейчас АПЗ-20).
Последние три десятилетия были годами особенно бурного развития Курска, второго его рождения. В январе 1946 года правительство утвердило генеральный план развития Курска на 20-25 лет. Он предусматривал дальнейший рост промышленности, строительство новых предприятий, создание большого количества культурно-просветительных, бытовых и медицинских учреждений. В основном сохранилась исторически сложившаяся планировка городской территории, но предусматривалось ее расширение за счет окрестных сел.
Однако, забегая вперед скажем, что жизнь поломала эти смелые намерения архитекторов: город рос значительно быстрее, чем планировалось. Возникла и быстро развивалась промышленность в Рышкове и завокзальном районе, а их детальная схема даже не определялась проектировщиками.
Несовершенством генерального плана во многом и объясняются некоторые серьезные недостатки, допущенные в застройке Курска. В частности, город вытянулся в длину и ширину на десятки километров, в то же время территория в центре использовалась не всегда разумно. Это создало дополнительные трудности в организации транспорта, бытовом и культурном обслуживании трудящихся, пришлось значительно удлинять инженерные сооружения. По существу, район Рышкова застраивался отдельными поселками, развитие их не было продуманным.
Еще до войны в Рышкове началось строительство крупного завода синтетического каучука. Осенью 1941 года почти все строители ушли в саперные батальоны, полки народного ополчения или влились в части Красной Армии. Работы прекратились.
После войны профиль предприятия изменился - на его базе началось сооружение двух крупных заводов, которым вскоре предстояло стать ведущими в своих отраслях: резиновых технических изделий (РТИ) и аккумуляторного. Вокруг них создавались и большие жилые поселки. Завод РТИ должен был стать в Курске первенцем современной химической индустрии. Строительству этих предприятий придавалось исключительное значение, так как их продукция нужна была для восстановления народного хозяйства страны.
Продолжалось восстановление, а точнее, создавалась заново легкая промышленность и служба быта. В 1947 г. вступили в эксплуатацию первая очередь обувной и шпагатно-веревочной фабрики, сушильный цех на кожевенном заводе им. Серегина, красильный - на трикотажной фабрике.
Начали создавать и базу современной строительной индустрии. В частности, первую продукцию дали кирпично-трепельный комбинат и цехи по производству сборного железобетона. Уже в 1949 г. промышленность Курска превысила довоенный уровень по выпуску валовой продукции. Рабочих же было на тысячу человек меньше. Это свидетельствовало о значительном техническом прогрессе, оснащении предприятий высокопроизводительным оборудованием.
В пятой пятилетке (1951-1955 гг.) темп роста промышленности Курска значительно усилился. Почти на всех действующих предприятиях построили новые цеха и корпуса, началось сооружение завода тракторных запасных частей, районной ТЭЦ и других предприятий. По сравнению с предыдущей пятилеткой капиталовложения возросли более чем вдвое.
Несмотря на то, что свои теплоцентрали построили заводы РТИ и «Аккумулятор», мощности городской и железнодорожной электростанций были расширены и на берегу Сейма установлен энергопоезд, развивающаяся промышленность все же испытывала острую нужду в электроэнергии. Поэтому сооружение районной ТЭЦ велось ударными темпами. Уже в 1955 году объем производства в 2,5 раза превысил уровень производства 1950 года. Производительность труда увеличилась на 32%, что следует считать значительным достижением молодой индустрии.
Уже в годы пятой пятилетки многие изделия предприятий Курска начали экспортировать в зарубежные страны. Они демонстрировались и на международных выставках в Турции, Египте, Индии, Китае, Индонезии, ГДР. Так, литейно-механический завод своими силами монтировал оборудование элеваторов в Афганистане. Коллективы заводов «Аккумулятор» и электроаппаратного завода участвовали в сооружении металлургического завода в Индии.