Для умственной отсталости характерна более или менее равномерная недостаточность, как предпосылок интеллекта, так и его высших функций (обобщение, анализ, синтез, абстрактное мышление, к самостоятельным суждениям и умозаключениям).
При умственной отсталости отмечаются заметные нарушения памяти. Они могут проявляться в не способности удержать в памяти воспринятые образы или устанавливать связь с прошлым опытом [14]. Даже при хорошей механической памяти больные способны к восстановлению только отдельных деталей, они не воспроизводят сложной картины событий, сложного комплекса впечатлений, что связано с недостаточностью ассоциативного процесса, способности к умозаключению. Наряду с явной недостаточностью смысловой памяти иногда наблюдается хорошая изолированная память на имена, числа, даты, мелодии [5,14].
Вследствие недоразвития высших психических функций отмечаются затруднения обобщать впечатления прошлого и настоящего, делать из них выводы и таким образом приобретать опыт, новые знания и понятия. Запас знаний умственно отсталых всегда ограничен. Вследствие затруднения усвоения отвлеченных понятий они не улавливают их переносного смысла. Неспособность к абстракции может проявляться уже и в том, что затруднено отличие главного от второстепенного, дифференциация явлений разного порядка [5]. При умственной отсталости лучше усваивается форма, нежели внутренний смысл явлений.
Умственно отсталые лица не могут создавать новые образы, основываясь на старых представлениях, у них слабо выражена склонность к фантазированию. Так умственно отсталый дошкольник не составляет сюжет по картинке. Школьники с легкой умственной отсталостью, иногда склонны к фантастическим измышлениям, но их фантазии отличаются бедностью и элементарностью, случайным и необдуманным содержанием.
Наиболее же существенным нарушением психической деятельности лиц с умственной отсталостью является недостаточность критического отношения к себе и ситуации, неспособность понять целесообразность своих поступков и предвидеть их последствия [14].
Общим характерным признаком для эмоционально-волевой сферы этих лиц является преобладание не столько тонких дифференцированных эмоций, сколько аффектов. Эмоциональные переживания умственно отсталых детей ограничены интересами, имеющими к ним непосредственное отношение [27]. Чем сильнее выражена умственная отсталость, тем больше желаний, направленных на удовлетворение элементарных потребностей (утолить голод, избежать холода и т.д.). Умственно отсталые редко испытывают недовольство собой, сознание вины тонких переживаний, как в норме, почти нет.
Недоразвитие и несовершенство волевых функций может проявляться в своеобразном сочетании внушаемости, пассивной подчиняемости и упрямства, импульсивности.
Основным значимым элементом, взятым из внешней среды ребенком, является мать или заменяющий её человек [1, 30, 15].
В большинстве родители, переживая кризис, связанный с рождением неполноценного ребенка эмоционально отвергают его, проявляют нетерпение и раздражение в общении с ребенком, нарушая, таким образом, привязанность его к матери. Привязанность между матерью и ребенком, их межличностные связи, определяют весь душевный и психологический строй личности: отношения человека к себе, к миру, разнообразные переживания познавательные и творческие способности. Если мать не удовлетворяет потребности ребенка в любви, защищенности и безопасности, он не сможет устанавливать вторичные привязанности с другими людьми, пока эти базальные потребности не будут удовлетворены.
Родительское отношение к умственно отсталому ребенку искажено в виде противоестественного эмоционального отношения. Основным типом родительского отношения в семье, имеющей умственно отсталого ребенка, является авторитарным. Родители умственно отсталых детей долго не признают и не обращают внимания на имеющийся у них интеллектуальный дефект. Родители умственно отсталых детей неадекватно оценивают особенности их психического развития. Это проявляется в некоторых противоречиях в отношении родителей к их умственно отсталым детям. Во-первых, воспитывают своих сыновей и дочерей, предъявляя к ним высокие требованиями при этом, отдавая себе, отчет в том, что они личностно и социально несостоятельны, родители требуют от детей успехов и достижений. Проявляя мягкость и терпение, направленное на развитие ребенка, матери и отцы раздражаются по поводу его неумелости и "необучаемости". Родители умственно отсталого ребенка неадекватно оценивают его личностные качества, не всегда дают адекватную оценку сложившимся между ними и ребенком отношениям.
Полноценное формирование межличностных отношений определяется сложным взаимодействием многих факторов, в числе которых одним из важнейших являются детско-родительские отношения в семье, стиль отношения родителей к детям, их позиции и установки по отношению к ним. В семье, где воспитывается аномальный ребенок, в частности умственно отсталый, нарушена вся система межличностных отношений [20, 32].
Умственная отсталость, проявляющаяся в стойком снижении познавательной деятельности и нарушении эмоционально-волевой сферы, сказывается на характере межличностных отношений между детьми, родителями и ближайшими родственниками. Семейные условия оказывают существенное влияние на становление личностных образований, обуславливающих формирование межличностных отношений умственно отсталых детей.
Большая часть умственно отсталых детей положительно относится к своим родителям, проявляя заботу и внимание. Наибольшую тревогу вызывают отношения умственно отсталых детей к отцу и родителям. Позиция отцов, которая проявляется в преобладании негативного отношения к сыновьям и дочерям, сказывается на межличностных отношениях в семье. Умственно отсталые дети с первых лет жизни интуитивно чувствуют неприятие со стороны своих отцов.
В семьях, имеющих умственно отсталых детей, нарушается система восприятия детей родителями. Родители неадекватно оценивают особенности психического развития их ребенка, что проявляется в некоторых противоречиях в их отношениях к нему [28, 16].
Родители служат для своих детей образцами или моделями поведения, являются важными агентами процесса социализации. Взаимоотношения умственно отсталых детей с родителями оказывают влияние на формирование личностных качеств. Долговременное нарушение отношения к ребенку со стороны одного или обоих родителей является фактором риска, способным привести его к нарушениям межличностных отношений в коллективе. Отношения со стороны умственно отсталого ребенка к матери, отцу, сибсам, прародителям, а также родительское отношение к умственно отсталому ребенку имеют определенные особенности, накладывающие отпечаток на межличностные отношения в семье [16].
Тип осуществляемого родителями воспитания - родительская установка - является немаловажным фактором, от которого во многом зависит дальнейшая социализация ребенка в обществе.
В неблагополучных семьях и при наследственной умственной отсталости, где родители умственно отсталых детей не заинтересованы в делах ребенка. Недостаток постоянного, тесного и стойкого отношения к матери. Плохая забота о ребенке, пренебрежение к его основным нуждам, вплоть до враждебных действий по отношению к нему усугубляет у ребенка нарушение коммуникативной, эмоциональной и поведенческойсфер, отставание от сверстников в физическом и психическом развитии [31]. Известны случаи детоубийства, где мать топит в реке восьмилетнего сына, наказывая за плохое поведение [12].
В последние годы большое количество детей из-за низкого нравственного уровня родителей отдаются приюты, а из приютов переводятся на патронат или под опеку. Изучением условий жизни, особенностям социально-эмоциональной сферы воспитанников детского дома и школы - интернат посвящены исследования: В.С. Мухиной, М. Айнсвоз, Л.И. Божович, Л.П. Выговской, М.К. Бардышевской, Л.М. Шипицыной, М.И. Лисиной, А.Н. Леонтьева.
Чаще всего опекунами становятся близкие родственники: бабушки, тетушки иногда дедушки, со стороны матери, реже со стороны отца. Опека предназначена для обеспечения благоприятных условий воспитания несовершеннолетнего.
Однако прекращение эмоционального общения с матерью усиливает уровень тревоги, и как следствие деформирует личность ребенка. Это вырабатывает в ребенке чувство неудовлетворения, унижения, вины, ненужности, незащищенности, одиночества, депрессии.
Ребенок, лишенный родительской любви, имеет неустойчивый образ Я. Недоброжелательность или невнимание со стороны родителей вызывают враждебность по отношению к родителям и окружающим. У детей складывается не объективная оценка жизненных ситуаций, затруднено общение с окружающими, повышен уровень тревожности, страхов [21, 20, 33].
В своем большинстве опекун является пенсионером, и ему требуется постоянная поддержка, и помощь в воспитании ребенка, иначе порождается тревожность, и отвержение опекунов, что в свою очередь негативно сказывается на подопечном. К сожалению, часто опекуны, при детях, негативно выражаются о них и родителях опекаемого, так же очень часто социальные работники сталкиваются с проблемой не соблюдения своих обязанностей опекуном по отношению к опекаемому, ребенок остается безнадзорным. Подростки пренебрегают опекунами прародителями, отношения между ними становятся крайне напряженными, отсутствует нормальный эмоциональный контакт, очень часты ссоры, скандалы и драки, особенно если подросток имеет отклонения в развитии, может сам выступить инициатором конфликта.