<...> Если говорить конкретно о "вирусе Жириновского", то у всего человечества отношение к нему отнюдь не благостное, и в то время как в нашей стране Владимир Вольфович обменивается рукопожатиями с президентом и премьером, на Западе его кроме Страсбурга -места проведения европейских парламентских ассамблей - никуда больше не пускают. Только Триполи, Багдад и Пхеньян принимают его с распростертыми объятиями. <...> Конечно, трудно переплюнуть Владимира Вольфовича, который вечером зовет народ на борьбу с эротикой и порнографией, а следующим днем обещает лично оплодотворить всех страждущих женщин.<...> Возвращаясь к нашему герою, заметим, что жанровая основа выступлений лидера ЛДПР не изменились. Хэппенинги, инсталляции, эпатаж, скандалы, таскание за волосы - ничего принципиально нового. Разве что охват у Владимира Вольфовича не так широк, как прежде, но так ведь и контекст изменился, и, к примеру, совершенно незачем к русскому национализму пришпиливать антисемитизм на этом поле урожай уже не собрать. Аудитория и электорат более-менее сформированы. <...> Поклонников Жириновского обычно скопом причисляют к разряду люмпенов, ссылаясь на полное отсутствие у них уважения к своей и чужой личности, паразитизм, безответственность. Между тем среди избирателей Владимира Вольфовича, кроме действительных люмпенов, достаточно большое число молодых людей, для которых указанные качества являются скорее возрастными, чем социально-психологическими. <...>Но есть среди избирателей Жириновского много таких, кто с полным уважением относится к личности (во всяком случае своей), не только не ждет милостей от государства и природы, но активно эти милости стяжает и, голосуя за Владимира Вольфовича, действует вполне сознательно, поскольку знает, что хочет получить.Эта группа, состоящая из взрослых и ответственных людей, тесно примыкает и даже пересекается с еще одним слоем жириновцев его близким окружением, соратниками, так сказать, поэтами жириновской поры."
В "Общей газете" от 7 апреля 1996 г. журналист Андрей Рябов опубликовал статью, в которой оценил "феномен Жириновского" так: "<...> эксцентричный лидер ЛДПР Владимир Жириновский тоже принадлежит к политической культуре российского "модерна". Однако приглядитесь повнимательнее к его непредсказуемому поведению. Во всех его демонстративных выходках, в рассчитанных на всеобщее обозрение купеческих загулах, в атаманских замашках отчетливо просматриваются черты поведения провинциального "нового русского". Нет, этим людям вовсе не нужен лидер, берущий "под личный контроль" выдачу пенсий и зарплат, - они и сами, если потребуется, решат эту проблему. Им нужна сильная власть, способная защитить от произвола чиновников, алчности бандитов, "засилия конкурентов из южных республик". Вождь ведь обещает, что каждый при его власти будет сам выбирать, чем и как ему заниматься, - "иметь корову или научные приборы". Иной вопрос, что при торжестве такого вот "модерна" интеграция России в современную цивилизацию будет долгой и трудной..."
4 июня 1996 г. журнал "КоммерсантЪ-Weekly" напечатал статью, в которой, в частности, приводилось мнение известных журналистов о предстоящих 16 июня 1996 г. президентских выборов. Георгий Бовт, заведующий отделом политики газеты "КоммерсантЪ-Daily" , в интервью журналу заявил, что: " Жириновский возглавляет сегодня список самых нелюбимых политиков - то есть тех, кого большинство населения ни при каких условиях не хочет видеть президентом. Электорат Жириновского действительно, по некоторым данным, может поддержать во втором туре Зюганова , но вот электорат Зюганова Жириновского не жалует."
Перед первым туром выборов президента РФ (16 июня 1996 г.) в различных СМИ был опубликован ряд прогнозов возможных итогов голосования. Согласно этим прогнозам Владимиру Жириновскому отводилось третье - пятое место по итогам голосования в первом туре. Так, согласно прогнозу Нугзара Бетанели (Институт социологии и парламентаризма) за Жириновского проголосуют 4,1 процента избирателей ("Общая газета" 13 июня 1996 г.); а согласно прогнозу Дмитрия Ольшанского (Центр стратегического анализа и прогноза) - примерно 6 процентов. В своем прогнозе Ольшанский отметил возможность некоторого прироста голосов за Владимира Жириновского. Игорь Бунин (Центр политических технологий) заявил: "На третье место выйдет скорее Александр Лебедь, чем Владимир Жириновский"; Алексей Кара-Мурза (Центр теоритических проблем российского реформаторства) утверждал: "Третьим будет Лебедь, четвертым Жириновский, а пятым Явлинский"; Юрий Левада (Всероссийский центр изучения общественного мнения) высказался так : "Третьим, вероятно, будет Лебедь - около 10% пока что. А четвертый, вероятно, Явлинский. Дальше Жириновский"; а Борис Грушин (социологическая служба VoxPopuli) выразил мнение, что "Александр Лебедь на последних днях действительно очень серьезно набирал очки, но думаю, что третьим все-таки будет Владимир Жириновский" (по данным журнала "Коммерсантъ- WEEKLY").
Журнал "Итоги" 11 июня 1996 г. отметил, что согласно избирательному законодательству каждый кандидат на пост президента может вложить 58 миллионов рублей из личных сбережений в свою избирательную кампанию. "Из одиннадцати претендентов на пост президента лишь двое внесли собственные средства в свои же избирательные фонды. <...> г-н Жириновский расщедрился аж на 57 (при том что за последние два года Владимир Вольфович столько даже не заработал, если, конечно, верить декларации о доходах, представленной им в ЦИК).
Избирательные блоки, объединения и инициативные группы, выдвинувшие кандидатов, тоже не торопятся оказывать материальную поддержку своим фаворитам. Только ЛДПР отдала своему выдвиженцу максимально допустимую законодательством сумму - 2887,5 млн. Рублей".
Кандидат на пост президента РФ Мартин Шаккум сказал о Владимире Жириновском, согласно информации газеты "Московская правда" (11 июня 1996 г.), следующее: "Посмотрите на поведение Жириновского, неожиданно всплывшего на выборах 1991 года. Понимая, что сегодня его шансы мизерны, что, как говорят в Одессе, вчерашняя хохма не пройдет, Владимир Вольфович мечется, решая, к кому бы примкнуть, кому бы подороже продаться. То к Ельцину бежит, то к Зюганову . Теперь решил сообразить на троих, назвав остальных кандидатов в президенты пескарями. Должен предупредить Владимира Вольфовича, что среди пескарей он не заметил акуленка, который щуренка Жириновского скушает и косточек от него не оставит".
Согласно сообщению газеты "Вечерняя Казань" (14 июня 1996 г.), кандидат на пост президента РФ Владимир Брынцалов о лидере ЛДПР высказался так: "Жириновский - он политический "розовик", подлец. Вот он говорит мне: "Давай дружить". А я говорю: "Да как с тобой дружить, когда ты политический розовик? Давай дружить как положено. Я ж не могу тебе платить за каждое дело". Но он все свое: "Дай деньги, дай деньги". Жириновский всем хорош. Хорош парень. Талантлив, оратор великий, но... (щелкает в воздухе пальцами) - все это знают, да, знают... Не хватает ему. Он бедный человек - Жириновский. Пришел к нему здесь на серебряную свадьбу. Праздновали в кафешке этой сраной. Жена эта его - уродина. 25 лет с уродиной прожить - тьфу, етм... А одни родственники чего стоят...".
Газета "Московский комсомолец" 19 июня 1996 г. привела слова заместителя председателя Координационного комитета Общероссийского движения общественной поддержки Бориса Ельцина Вячеслава Никонова о том, что Владимир Жириновский перестал быть существенным фактором российской политики. "Прошедшие выборы показали, что фактически из политической жизни России уходит феномен маргинального национал- социализма", - сказал Никонов.
Агентство "Постфактум" 20 июня 1996 г. распространило комментарий итогов первого тура выборов президента России, выполненный экспертами московского клуба "Независимость" и аналитической службой "Символ". В комментарии, подписанном И.о.руководителя службы "Символ" Евгенем Ихловым, приводится такая характеристика: "Жириновский: а) очень хотел стать "джокером" предвыборной кампании, "делателем королей", бросающим свой меч на чашу весов - это явно не удалось; б) очень хотел "респектабелизироваться", войти в правительство ("хоть тушкой, хоть чучелом") - не удалось; в) хотел показать себя спокойным, солидным "буржуазным" политиком, стереть память о скандальных эскападах - это удалось, но в этой роли он оказался скучным и резко потерял голоса; г) для полной реализации своей цели - "третьим радующимся" сидеть в засаде и ждать к 2000 г. взаимной "аннигиляции" реформаторов и коммунистов - ему не хватило процентов 8-10 голосов и массовой партии (что оказалось фатально для его политического будущего)".
21 июня 1996 г. газета "Вечерняя Казань" сообщила, что отвечая на вопрос журналистов "Если Вас выберут президентом, какой будет Ваш первый указ?", Александр Лебедь сказал: "о присвоении Жириновскому звания народного артиста".