Зависимость Западной Европы в вопросах обороны перетекала в зависимость политическую. Из-за боязни быть втянутой в чуждый её интересам конфликт, Франция вышла из ОВК НАТО. Другой фактор, повлиявший на решение Франции выйти из ОВК - на смену американскому военному превосходству неминуемо шёл паритет между СССР и США , и американские ядерные гарантии становились фикцией. К тому же де Голль считал, что любое государство должно само обеспечивать свою национальную оборону,
США относились отрицательно к французской деятельности в ядерной сфере, но им приходилось с этим мириться. Вашингтон хотел обеспечить себе контроль над французскими и английскими ядерными силами, для чего действовал в двух направлениях.
Первое - американцы предложили создать «многонациональные ядерные силы НАТО» (МЯС) и допустить к ядерному оружию ФРГ.
Второе - предоставить союзникам (Англии и Франции) ядерное оружие при контроле Вашингтона за его применением.
Выходя из ОВК, де Голль учитывал, что между Францией и странами ОВД есть ФРГ, где расположены американские войска, то есть страна была защищена. Стратегический баланс в Европе и мире был, в ФРГ была стабильность.
Президент Франции считал, что в дальнейшем все страны Западной Европы должны были восстановить суверенитет, ограниченный влиянием США. Действия де Голля обозначили тенденцию, заметную в наше время (растущая независимость членов Североатлантического блока от США).
Идеи европейской конфедерации, единого европейского парламента были высказаны ещё Сен-Симоном. После второй мировой войны начался поиск путей политической и военной интеграции в Западной Европе. Первая попытка сотрудничества западноевропейских стран после войны была в 1948 году, когда Франция, Англия, Бельгия, Голландия и Люксембург подписали Брюссельский пакт. Но когда все члены Брюссельского пакта присоединились к Североатлантическому, последний подавил Западноевропейский союз.
В рамках ЗЕС были введены ограничения на перевооружение ФРГ (запрет создавать ядерное, химическое, бактериологическое оружие, армия - не более 500000 человек, полностью интегрированная в ОВК НАТО и ряд других ограничений, которые позже сняты). Контроль за соблюдением ФРГ этих запретов и стал надолго функцией ЗЕС.
ЕЭС деятельности в военно-политической сфере не предусматривало.
Выступая по радио 31 мая 1960 года, де Голль выразил желание «содействовать превращению Западной Европы в политическое, экономическое, культурное и гуманитарное объединение, готовое к действиям». Но для эффективной интеграции надо было, чтобы государства находились в примерно одинаковых военно-политических условиях. ФРГ имела ограниченный суверенитет в вопросах военного строительства, Англия была связана с США англо-американским соглашением от 1958 года, по которому не могла передавать ядерную информацию третьей стране без согласия Вашингтона.
Страны Европы устраивала сложившаяся система атлантизма. Англия, ФРГ были в военно-политическом плане привязаны к США, а Франция была слаба. Наднациональная интеграция являлась барьером на пути развития национализма в Европе.
С приходом к власти де Голля началась дипломатическая борьба США и Франции за союзников в Западной Европе по вопросам интеграции (Франция - за западноевропейскую интеграцию, США - за интеграцию в рамках Североатлантического блока).
После выхода Франции из ОВК в 1966 году и с приобретением ею особого статуса блок НАТО адаптировался к этому положению. Париж непосредственно не участвовал в работе военных органов НАТО, но имел при них миссии связи для координации действий. Франция участвовала в деятельности некоторых звеньев военно-технической инфраструктуры НАТО.
В 60-70 годы французская военная доктрина была сориентирована на защиту территорий Франции и ближних подступов к ней. Это ограничивало возможности сотрудничества Парижа с ОВК НАТО.
Идея разрядки де Голля получила в Западной Европе поддержку и одобрение. США понимали., что саботирование разрядки ухудшит отношения с Европой. В декабре 1967 года Совет НАТО на уровне министров иностранных дел одобрил программный документ «Будущие задачи союза», суть которого - приложение усилий каждым союзником для улучшения отношений с Восточной Европой и СССР. Но несмотря на согласие США одобрить в рамках НАТО сотрудничество с Востоком, администрация Джонсона была отягощена своими установками в отношениях «Восток-Запад».
В начале 70-х Франция расширила сотрудничество с НАТО по причине ввода войск стран ОВД в Чехословакию, постепенного уравнивания США и СССР в военном плане, стремления Помпиду к улучшению отношений с США и западноевропейскими странами.
Франция сохранила право решения об участии в конфликтах на стороне НАТО, установка на защиту её территории оставалась неизменной.
При Помпиду шло военно-техническое сотрудничество с США в ядерной сфере (на основе секретной договорённости 1972 года).
В 70-х годах политика Франции была противоречивой: сохранение голлизма и улучшение отношений с США.
Жискар д’Эстен говорил об единой зоне конфликта в Европе, не разделяя зоны интересов Франции и США (НАТО). Париж соглашался в случае конфликта предоставлять НАТО свою военную инфраструктуру.
Несмотря на существенные концептуальные изменения, Жискар д’Эстен сохранил главный голлистский принцип - свобода решений.
Вопрос о военно-политической интеграции в Западной Европе в 70-е годы обсуждался неофициально. Правда, в 75 году был всплеск идей о допуске ФРГ к ядерному оружию, когда французы создали ядерные ракеты «Плутон» (их радиус действия - 120 км), которые могли быть использованы для поражения наступавшего противника на территории ФРГ.
В 1981 году к власти во Франции пришли социалисты (Миттеран) и перед ними была проблема совмещения голлистской независимости в ядерной сфере, автономного статуса в НАТО с безопасностью в Западной Европе.
На подход к этой проблеме в начале 80-х годов во Франции влияли следующие факторы: ухудшение отношений «Восток-Запад», развёртывание Советским Союзом ракет СС-20, наращивание обычных вооружений в Европе. Ракеты СС-20 предназначались для ударов в Европе и Азии. Вероятность обмена стратегическими ударами между СССР и США через Ледовитый океан была мала, что подталкивало Францию к атлантизму.
Дилемма сочетания солидарности с НАТО и автономного статуса в блоке привела к созданию «сил быстрых действий» (СБД) численностью 47000 человек, которые предназначались для выдвижения на передовые рубежи обороны НАТО в Европе. Но неучастие Франции в ОВК не ставилось под сомнение и никаких войск в мирное время в первом эшелоне обороны НАТО в ФРГ у французов не было.
Администрация Рейгана считала, что стратегия СССР в Европе сугубо наступательная (из-за советских воинских уставов и превосходства СССР в Европе по количеству обычных вооружений в Европе). Рейган решил противопоставить Советскому Союзу наступательную стратегию в Европе, был разработан «план Роджерса», суть которого: превентивные удары по противнику. Рейды сухопутных сил США по глубоким тылам противника, комбинированное использование ядерного, химического и обычного оружия. Союзники США по НАТО эту концепцию подкорректировали (она осталась без применения ядерного, химического и бактериологического оружия).
Францию это не устраивало, так как по сути дела концепция с применением только обычного оружия увеличивала риск возникновения конфликта в Европе, это не вязалось с французской идеей «разубеждения».
В 80-х годах интеграционные процессы в Западной Европе оживились из-за усиления атлантических акцентов в политике Франции (переход Парижа к стратегии обороны на передовых рубежах НАТО, СБД). Увеличилась самостоятельность ФРГ. По протоколу 1983 года к Елисейскому договору (1963) был учреждён франко-западногерманский совместный совет обороны на уровне глав государств и правительств. Его задачами были: разработка совместных концепций в области обороны и безопасности, сотрудничество в области ограничения вооружений в Европе, создание смешанных воинских соединений, проведение совместных манёвров, развитие и углубление сотрудничества в области создания и производства вооружений.
В целом военно-политическое сотрудничество между Францией и Западной Германией переживало настоящий бум.
Франко-западногерманское сотрудничество упиралось в две проблемы: различный статус в НАТО и нежелание Франции, чтобы ФРГ участвовала в принятии решений о применении французского ядерного оружия.
К 1984 году ЗЕС усилиями, главным образом, Франции, приступил к обсуждению проблем безопасности на регулярной основе. 27 октября 1987 года в Гааге состоялась сессия Совета министров и был принят документ «Платформа по проблемам европейской безопасности», суть которого была в формулировке будущей концепции западноевропейского военно-политического сотрудничества и в соотнесении её с НАТО. Активизация Франции в первой половине 80-х в вопросе военно-политической интеграции в Западной Европе была вызвана теми же причинами, что вызвали некоторую атлантизацию её внешнеполитического курса в 70-х. Приплюсуем к этому ещё и вывод из Западной Европы американских ядерных ракет в соответствии с РСМД, неуверенность Парижа в американских ядерных гарантиях. К тому же уменьшение влияния сверхдержав через интеграцию в Европе было долгосрочной целью французской политики.
Особым аспектом, характеризующим положение Франции в НАТО является сфера действия Североатлантического договора (подходы к ней Вашингтона и Парижа). По 6 статье договора блоком охватывается территория стран-членов с их островами, расположенными к северу от тропика Рака. Таким образом Ближний Восток, Африка, Азия в сферу действия НАТО не входят.