Объединившись под знаменами революционной идеологии и пролетарского интернационализма, Ленин и его сторонники рассматривали капитализм как завершившую свое развитие и обреченную на близкий крах общественную систему. Но ,обвиняя социал-реформистов в оппортунизме и ревизионизме, они в свою очередь пересмотрели ряд важнейших постулатов классического марксизма. В отличие от Маркса, считавшего, что социалистическая революция должна произойти в наиболее развитых странах Запада как результат естественного развития общества, большевики полагали, что эпицентром революционного движения являются страны, в которых противоречия капитализма достигли наибольшей степени ("слабое звено" в цепи мирового капитализма). Начало революции определяется не готовностью страны к социалистическому типу развития, а остротой противоречий внутри существующего строя. Локомотивом же пролетарской революции должна стать "партия нового типа" - боевой, монолитный, спаянный железной дисциплиной отряд, способный превратить диктатуру пролетариата в реальную государственно-правовую форму, целенаправленно форсировать уже после прихода к власти процесс преобразований, обобществление производства, рационализацию массового сознания. Соответственно, социалистическая революция трактовалась прежде всего как решение вопроса о власти, а социалистическое строительство - как сфера целенаправленной государственной политики.
Мощный стимул для консолидации международное коммунистическое движение получило после Октябрьской революции 1917 г. в России. В 1919 г. был создан III Интернационал - Коммунистический (Коминтерн). Под его эгидой была закреплена большевистская трактовка принципа интернационализма: мировая пролетарская революция мыслилась как продолжение российской, а российская - как стержень мировой. Таким образом, ценность завоеваний российского пролетариата определялась их соответствием целям мировой революции, а сохранение Советской республики - оплота мирового социализма, рассматривалось как задача всех национальных отрядов мирового пролетариата. Образование Коминтерна стало началом большевизации всего революционного марксизма в Европе. Эта организация рассматривалась Лениным как "революционный инструмент создания планетарного государства трудящихся", который должен воспроизвести организационные принципы "партии нового типа". Все политические силы, отказывавшиеся копировать опыт большевизма, признавались враждебными.
Определенная корректировка целей коммунистического движения произошла в период политического господства И. Сталина. Идея мировой революции окончательно перешла в категорию декларативных принципов, лишенных реального политического содержания. Деятельность Коминтерна была подчинена интересам советской государственной политики. В отличие от первого поколения большевиков, Сталин рассматривал социалистическое строительство как длительный этап общественных преобразований, а коммунизм - в качестве отдаленной, стратегической цели. Если коммунизм предполагал уже неразрывное единство личности и общества, то основной задачей социализма считалось постепенное преодоление антагонизма между ними, преодоление отчуждения личности. Залогом решения этой задачи становилось уничтожение частной собственности и закрепление общенародной собственности, переход к новому типу государственности, основанной на народной, советской власти при политической монополии коммунистической партии, осуществление культурной революции с превращением марксистского научного мировоззрения в основу массового сознания.
Коммунизм не отказывался от ключевой цели, свойственной всем идеологиям "третьего пути" - достижения подлинной свободы личности. Но эта свобода не мыслилась вне свободы трудящегося класса, а в итоге - и свободы всего общества. Путь к свободе личности виделся в целенаправленном "наращивании" коллективистского начала в общественной и частной жизни. Тем самым, коммунизм приходил к самоотрицанию. Объявляя целью развития общества личность, он представлял человека лишь в качестве объекта воспитания, а целью реальной политики становилось укрепление коллективного начала (на практике - партийно-государственной системы).
Внутренние противоречия марксистской ленинской версии революционного марксизма предопределили возникновение внутренней оппозиции в рамках коммунистического движения. Среди наиболее видных "ревизионистов" коммунистической идеологии можно назвать А. Грамши, Г. Лукача, Р. Гароди, М. Джиласа, Э. Карделя. Они пытались вернуться к "подлинному марксизму", отвергнуть советскую трактовку социалистического строительства как вульгаризованную и упрощенную. Еще более жесткую позицию заняли сторонники " еврокоммунизма " - идейно-политического движения, возникшего в европейских коммунистических партиях в 70 гг. Его представители Э. Берлингуэр, А Лебль, С. Каррильо, М. Аскарате ратовали за плюрализацию марксистской традиции, учет современного состояния общества и приоритет национальных моделей перехода к социализму. Сам социализм рассматривался как более отдаленная перспектива, не требующая насильственной революции, установления диктатуры пролетариата, жесткого обобществления форм собственности и т.п. Еврокоммунизм в сущности пришел в своем развитии к той же политической логике, которую в начале столетия представляло бернштенианство.