Из трех сотен германских государств самым крупным и сильным продолжала оставаться Австрия, которая к тому же имела несколько отличные от остальной Германии исторические судьбы. Так, владения австрийских Габсбургов представляли собой конгломерат земель, включавший помимо основного немецкого ядра славянские земли Чехии, Моравии, Силезии, а также западную часть Венгрии, которая лежала уже за пределами империи. Но в это время у Австрии появляется сильный соперник в лице Бранденбургско-Прусского государства, быстро расширявшего свои владения и ставшего королевством с династией Гогенцоллернов и со столицей в Берлине. В состоянии полной политической раздробленности и к тому же зависимости от испанских и австрийских Габсбургов оставалась и Италия. Самым сильным из ее государств в это время было Сардинское королевство, включавшее Пьемонт, Савойю и остров Сардинию.
На политической карте Северной Европы в этот период больших изменений не произошло. Дании принадлежали Норвегия, которая образовывала с ней единое государство, и Исландия. Благодаря присоединению нескольких провинций на юге и западе территория Швеции сложилась в тех границах, которые существуют и в наши дни. Но кроме того, Швеции принадлежали Эстляндия, Лифляндия и обладавшая значительным самоуправлением Финляндия.
Политическую карту восточной и юго-восточной частей региона определяли Речь Посполитая и Османская империя. На территории Речи Посполитой происходили почти непрерывные войны, которые привели к отторжению от нее некоторых территорий. Что касается Османской империи, то и во второй половине XVII в. ей так и не удалось преодолеть феодальную раздробленность и превратиться в единое централизованное государство. Хотя туркам по-прежнему принадлежал весь Балканский полуостров, на важных участках европейские державы уже начинают оттеснять ее с завоеванных позиций: Венеция — из части Далмации и из Морей (Пелопоннес), Польша — из Подолии, Австрия — из Венгрии и Трансильвании. Конец османскому продвижению в Европе положило поражение турецкой армии под Веной в 1683 г.
В XVIII в. на политическую карту Западной Европы продолжали оказывать большое воздействие военно-политические и династические противоречия между ее странами. При этом главным стержнем международных отношений стал англо-французский антагонизм. Важную роль играли также противоречия Франции и Австрии, Великобритании и Испании, Швеции и России, Австрии и Турции, России и Турции. Они привели к целой серии войн, главными из которых были войны за испанское, польское, австрийское наследство и Семилетняя война. В результате в XVIII в. соотношение сил между европейскими странами снова изменилось. Из состава великих европейских держав вышла Испания, но зато в него вошла Пруссия.
На политической карте западной части региона основные изменения были связаны с войнами за испанское наследство (1702—1714) и польское наследство (1733—1735), в которых столкнулись прежде всего интересы Франции, Великобритании, Испании и Австрии. В результате первой из них, развернувшейся на нескольких фронтах, к австрийским Габсбургам перешли от Испании Южные Нидерланды, а Великобритания получила испанскую крепость Гибралтар, остающуюся ее владением и в наши дни. В результате войны за польское наследство — хотя и не сразу — Франции удалось присоединить Лотарингию. Французские войска заняли также Корсику.
В юго-восточной части Западной Европы Австрии и России удалось еще более потеснить Османскую империю. Были отвоеваны Венгрия, попавшая под власть Габсбургов, и некоторые славянские земли. Этому процессу способствовало и национально-освободительное движение, развернувшееся на захваченных турками территориях.
Главным событием последней трети XVIII в., по своему значению выходившим далеко за рамки этого периода, была Великая Французская революция 1789—1794 гг. На втором ее этапе Франции пришлось вести революционную войну против внутренней и внешней контрреволюции, но к изменениям ее политических границ она не привела.
Основные изменения политической карты региона в этот период произошли в восточной части. Они были связаны прежде всего с происшедшими один за другим тремя разделами Речи Посполитой между Пруссией, Австрией и Россией. После первого раздела 1772 г. к Пруссии отошли западное Поморье и ряд других земель на севере и западе, к Австрии — Галиция со Львовом, а к России — часть Белоруссии и Латгалия. В результате третьего раздела к Пруссии отошли земли на западе и в центре страны, к Австрии — Западная Галиция с Краковом, а к России — украинские, белорусские и литовские земли.
Короткий период наполеоновских войн продолжался с 1796 по 1815 г. Эти войны начались как революционные, но после создания Наполеоном Французской империи превратились в захватнические, приведя к ответным национально-освободительным войнам. Поэтому и результаты наполеоновских войн, перекроивших почти всю политическую карту Европы, двойственны, противоречивы. С одной стороны, они содействовали подрыву феодальных порядков и образованию у границ Франции целого пояса «дочерних» республик, но с другой — вели к угнетению стран и народов, к насаждению имперского владычества.
Большие территориальные потери понесла после поражения от Наполеона и Австрия. Полученные от нее Историю с Триестом и Хорватию с Дубровником Наполеон присоединил к Франции под именем Иллирийской провинции. Зальцбург отошел к Баварии. А на польских землях по Тильзитскому миру с Россией (1807 г.) им было образовано вассальное от Франции Варшавское княжество (герцогство), включавшее земли, отобранные у Пруссии и Австрии.
Наибольшее воздействие на политическую карту Западной Европы в этот период оказали буржуазно-демократические революции 1830 и 1848—1849 гг. франко-прусская война 1870—1871 гг. и продолжавшиеся фактически все столетие австро-турецкие и русско-турецкие войны. В западной части региона главным событием стало обретение независимости Бельгией. Революционные перемены во Франции летом 1830 г. привели здесь к восстанию против голландского владычества. В том же году была провозглашена независимость страны, которую позднее голландский король вынужден, был признать. Но Люксембург остался в личной унии с Нидерландами.
Значительно большие изменения произошли в XIX в. в средней части региона. Они были связаны с образованием Австро-Венгрии, объединением Италии и Германии.
Революция 1830 г. коснулась и Италии, что выразилось в вооруженных выступлениях, прежде всего против австрийского владычества. Эти выступления с еще большей силой продолжались в 1848—1849 гг. В дальнейшем процесс возрождения и объединения Италии проходил под лозунгами освобождения от австрийского ига и создания единого национального государства.
Очень большие изменения произошли в XIX в. и на политической карте Юго-Восточной Европы, все еще находившейся под властью Османской империи. При этом главное воздействие на нее оказывали два фактора: подъем национально-освободительных движений и русско-турецкие войны. В результате большинство стран Юго-Восточной Европы добилось сначала автономии, а затем и полной независимости. В 20-е годы стала независимой Греция. Однако при этом Эпир, Фессалия и остров Крит все еще оставались за Османской империей.
В первой половине XIX в. между Россией и Турцией было заключено несколько соглашений, расширявших автономию дунайских княжеств Молдавии и Валахии. Наконец в 1859 г. эти княжества избрали единого господаря, а в 1862 г. объединились в одно государство — Румынию. В течение всего XIX в. борьбу с Османской империей вели и сербы, которые добились сначала внутреннего самоуправления, а затем и полной независимости.
Решающей в деле освобождения балканских народов от турецкого ига стала Русско-турецкая война 1877—1878 гг., которую поэтому обычно и именуют освободительной. По условиям Сан-Стефанского мирного договора Румыния, Сербия и Черногория, увеличенные в размерах, окончательно были провозглашены независимыми государствами. Болгария в пределах от Дуная до Эгейского моря объявлялась вассальным княжеством, зависимым от султана, а Босния и Герцеговина, оставаясь турецким владением, получала определенную автономию. Но в том же 1878 г. на Берлинском конгрессе эти решения были пересмотрены, причем в худшую для балканских народов сторону: Болгария была раздроблена на три части, Босния и Герцеговина передана во временное управление Австрии. В результате Балканы на долгое время превратились в «пороховой погреб» Европы, и уже вскоре вспыхнула братоубийственная сербо-болгарская война, которая, впрочем, не изменила границ обоих государств.
Лишь Польша по-прежнему не имела своей государственности и входила в состав Пруссии, Австрии и России. Несмотря на национально-освободительное движение, достигавшее апогея во времена нескольких крупных вооруженных восстаний, такое положение сохранялось на протяжении всего столетия; отсюда и известная польская поговорка: «Польша не имела девятнадцатого века».
Несколько важных изменений произошло на политической карте Европы еще до Первой мировой воины. На севере в 1905 г. Норвегия после референдума расторгла существовавшую почти сто лет личную унию со Швецией и добилась полной независимости. На юго-востоке в результате первой и второй Балканских войн Турция потеряла почти все свои европейские владения, а освобожденные области перешли к Сербии, Болгарии, Греции и вновь созданной Албании. Босния и Герцеговина, еще раньше оккупированная Австро-Венгрией, была аннексирована ею.
Западная граница России в новое время подверглась очень большим изменениям при общей тенденции постепенного отодвижения к западу. Этот территориальный процесс был связан прежде всего с решением двух внешнеполитических проблем: так называемого «балтийского вопроса», то есть получения выхода к Балтийскому морю, и воссоединения с Россией украинских и белорусских земель.