Южная граница России в период нового времени отодвинулась далеко на юг. Это произошло в результате многочисленных русско-турецких и некоторых других войн, в которых борьба шла на двух основных направлениях — за выход к Черному и Азовскому морям и за обладание Кавказом.
К началу нового времени Черное и Азовское моря были фактически внутренними морями Османской империи. Западное Причерноморье принадлежало ей со всем Балканским полуостровом и дунайскими княжествами. Все Северное Причерноморье с Крымом и Приазовье находились в руках вассального от нее Крымского ханства; кроме того, туркам принадлежали крепость Очаков в устье Днепра и Буга и крепость Азов в устье Дона. Постоянная угроза со стороны Турции и частые набеги крымских татар на южные окраины России мешали колонизации южных степей. Все Восточное Причерноморье также принадлежало Турции или зависевшим от нее небольшим государственным образованиям. А основная территория Восточного Закавказья либо принадлежала Ирану, либо зависела от него.
Первые, хотя и неудачные походы России на Крым были предприняты еще в конце XVII в. Затем последовали два Азовских похода Петра I, которые привели к взятию Азова. В 20-х годах XVIII в. Петром был предпринят Персидский поход, временно поставивший под власть России Восточное Закавказье. Вскоре последовала русско-турецкая война 1735 — 1739 гг., давшая России небольшие территориальные приращения. Но основные события XVII в. на «южном фронте» происходили уже в годы царствования Екатерины II. Наиболее яркое отражение они получили в русско-турецкой войне 1768 — 1774 гг., ознаменовавшейся победами П.А.Румянцева-Задунайского, А.В.Суворова и морским сражением при Чесме, и в русско-турецкой войне 1787—1791 гг., крупнейшими событиями которой стали взятие Суворовым крепости Измаил и победы адмирала Ф.Ф.Ушакова на море.
После присоединения Прикубанья, южные границы России придвинулись к Кавказу, что усилило тягу народов Закавказья к России. В 1783 г. был заключен Георгиевский договор, по которому Восточная Грузия переходила под ее покровительство.
В начале XIX в. Россия снова несколько раз воевала с Турцией и Ираном. В результате успешных боевых действий к России отошли Бессарабия и земли в устье Дуная, Дагестан, Северный Азербайджан, Восточная Армения и некоторые другие территории. К ней присоединилась и Восточная и Западная Грузия. Русским стало все Черноморское побережье Кавказа до Аджарии.
В середине XIX в. основные события на юге были связаны с Крымской войной, возникшей в результате борьбы великих держав за раздел турецких владений и господство на Ближнем Востоке. Эта война началась с вступления русских войск в Валахию и Молдавию, побед на Кавказе и уничтожения турецкого флота в Синопе. Но последующие ее события были связаны с высадкой английских и французских войск в Крыму и Севастопольской обороной 1854 — 1855 гг. под руководством адмиралов П.С.Нахимова и В.А. Корнилова. «Надолго оставит в России великие следы эта эпопея Севастопольская, которой героем был народ русский...» — написал участник этой обороны Лев Толстой в своих «Севастопольских рассказах». По условиям мирного договора России пришлось отказаться от претензий на гегемонию в Турции и в дунайских княжествах, передать Южную Бессарабию с устьем Дуная Молдавии, которая вместе с Валахией оставалась в вассальной зависимости от Турции. России запрещалось иметь военный флот на Черном море. Но Севастополь и весь Крым оставались за Россией.
Шестидесятые годы XIX в. были отмечены окончанием Кавказской войны, которая длилась с 1817 по 1864 г. В результате к России были присоединены Чечня, Горный Дагестан и Северо-Западный Кавказ. Уже в 80-е годы к ней же отошла Аджария с Батуми.
Дальнейшие изменения на политической карте региона относятся уже к периоду Первой мировой войны. Возникшая как война за территориальный и экономический переделы мира, она вовлекла в свою орбиту 38 государств в разных частях света, но все же главным театром военных действий была Европа. Именно здесь сложились две основные противоборствующие группировки: Тройственный союз, в составе Германии, Австро-Венгрии и Италии, и Антанта (с франц. буквально согласие), в составе Великобритании, Франции и России. Вступая в войну, Германия рассчитывала подчинить себе большую часть Европы, Австро-Венгрия стремилась подчинить Сербию, утвердить свое господство на Балканах и воспрепятствовать освобождению славянских народов, угнетаемых этой империей. Великобритания рассчитывала ослабить Германию, Франция — вернуть Эльзас и Лотарингию, Россия — утвердиться на Балканах. В ходе войны Тройственный союз фактически распался, но к Германии и Австро-Венгрии примкнули Турция и Болгария. А на стороне Антанты в Европе воевали Сербия, Бельгия, Италия, Румыния, Португалия, Греция, не говоря уже о США, которые вступили в войну только в 1917 г.
Но все эти изменения политической карты были временными. Осенью 1918 г., подписав перемирия, из войны вышли побежденными Болгария, Турция и Австро-Венгрия. А 11 ноября в Компьенском лесу, в штабном вагоне главнокомандующего войсками Антанты французского маршала Фоша, было подписано перемирие между Германией и ее противниками. Войска Антанты заняли ряд западных районов Германии. Условия Брестского мира были также аннулированы советским правительством.
По Версальскому мирному договору Германия передавала:
— Франции — Эльзас-Лотарингию (в границах 1870 г.);
— Бельгии — округа Мальмеди и Эйпен;
— Польше — Познань, части Поморья и другие территории Восточной Пруссии; южную часть Верхней Силезии (в 1921 г.); (при этом: исконные польские земли на правом берегу Одера, Нижняя Силезия, большая часть Верхней Силезии — остались у Германии);
— г. Данциг (Гданьск) был объявлен вольным городом;
— г. Мемель (Клайпеда) передан в ведение держав победительниц (в 1923 г. присоединен к Литве);
— Дании — северную часть Шлезвига (в 1920 г.);
— Чехословакии — небольшой участок Верхней Силезии;
— Саарская область передавалась на 15 лет под управление Лиги Наций;
— Германская часть левобережья Рейна и полоса правого берега шириной в
50 км — подлежали демилитаризации.
Сен-Жерменский мирный договор (1919 г.) и Трианонский мирный договор
(1920 г.) между странами-победительницами и Австрией и Венгрией — подтвердили распад Австро-Венгрии (образовались новые государства Австрия, Венгрия, Чехословакия, Королевство сербов, хорватов и словенцев). Часть территорий были переданы: Польше — Галиция; Румынии — Трансильвания и восточная часть Баната; Югославии — Хорватия и др. По Нейискому мирному договору (1919 г.) Болгария теряла значительную территорию, отошедшую частично Югославии, частично странам-победительницам.
В результате революции 1917 г. в России образовалось первое в мире социалистическое государство РСФСР (позже, в 1922 г. — СССР). Получили независимость: Финляндия, Латвия, Литва, Эстония, Польша. Острова Шпицберген стали территорией Норвегии, острова Земля Франца-Иосифа — территорией РСФСР.
Вторая мировая война (1939—1945 гг.) была развязана наиболее агрессивными государствами — нацистской Германией, фашистской Италией и милитаристской Японией с целью нового передела мира. Началась — как война между двумя коалициями империалистических держав. В дальнейшем она стала принимать со стороны всех государств, сражавшихся против стран фашистского блока, характер справедливой, антифашистской войны. Во Вторую мировую войну было вовлечено 72 государства. В августе 1939 г. СССР и Германия подписали пакт о ненападении и секретные дополнительные протоколы к нему о разделе влияния в Восточной Европе (пакт Риббентроп — Молотов).1 сентября 1939 г.— Германия напала на Польшу. Началась Вторая мировая война. 3 сентября Англия и Франция объявляют войну Германии. 17 сентября 1939 г. части Красной Армии вступили в Западную Украину и Западную Белоруссию (ранее отторгнутые после поражения в польско-советской войне 1921 г.), а вскоре было оформлено присоединение этих территорий к СССР. В эти же недели на территории Монголии (в районе реки Халхин-Гол) шли бои с японскими войсками. Зимой 1939-1940 гг. проходила советско-финская война, в результате которой была установлена новая граница между двумя государствами, в основном повторявшая ту, которая существовала до 1809 г. (до присоединения Финляндии к Российской империи). Финляндия уступила Советскому Союзу весь Карельский перешеек с Выборгом, пограничные районы к западу от Кандалакшского залива и около г. Мурманск, а также предоставила на 30 лет свою военно-морскую базу на Ханко.
Основные направления послевоенного мирного урегулирования были намечены ведущими державами антигитлеровской коалиции. На конференциях в Тегеране, Ялте и Потсдаме были согласованы главные вопросы: о территориальных изменениях, о наказании военных преступников, о создании специальной международной организации для поддержания международного мира и безопасности. Союзные державы решили оккупировать Германию и Японию с целью искоренения милитаризма и фашизма. Территориальные захваты Германии, Италии, Японии и их союзников аннулировались. Границу между Германией и Польшей союзники договорились провести по линии рек Одер и Нейсе (Одра и Нисса). Восточная граница Польши должна была проходить вдоль линии Керзона. Город Кенигсберг и прилегающие к нему районы передавались СССР.
Одним из вопросов послевоенного урегулирования было заключение мирных договоров. Поскольку Германия не имела Правительства, державы-победительницы в первую очередь заключали договоры с европейскими союзниками Германии — Италией, Румынией, Венгрией, Болгарией и Финляндией.
Италия признала суверенитет Албании и Эфиопии. Оккупированные Италией Додеканезские острова возвращались Греции. Юлийская крайна, за исключением Триеста, передавалась Югославии. Триест с прилегающей к нему небольшой областью был объявлен "свободной территорией" (в 1954 г. по соглашению между Италией и Югославией западная часть "свободной территории" вместе с г. Триест отошла к Италии, а восточная — к Югославии).