Сущность государства раскрывается медленно. Развиваясь, государство, как и каждый другой социальный феномен, проходит стадию становления, а затем последовательно выступает как явление "в себе", "для себя", "для других".
Качества государственности можно найти уже в ранних выявлениях социальности. Но как самостоятельный феномен государство конституируется только тогда, когда противоречие между индивидом и обществом уже может быть выяснено как основное социальное противоречие (для этого нужна достаточно высокая степень развития как общества, так и индивида). Становление государственности заканчивается отделением государства от общества (от индивида также) в роли самостоятельного субъекта.
В начале осуществляется обособление государства от общества, начерчивается только ее сущность. Государство еще остается "вещью в себе" и относится к обществу как часть к целому.
Последующее развитие государственности связано с рождением бюрократии. Во внутренней структуре государства постепенно образуется особенная социальная прослойка (группа), которая непосредственно осуществляет государственные функции, светскую политику. Эта прослойка находится в особенных отношениях не только с обществом как целым, но и со всеми другими социальными группами. Таким образом, государство конституируется не только в определенную часть общества, но и как ведущая группа общества. В таком случае государство уже не есть "вещь в себе", а выступает как "вещь для себя". Сущность государства в этом случае оказывается уже достаточно выразительно, но еще не раскрывается как движение противоречия между индивидом и обществом.
Позже развитие государственности связано с установлением общественного контроля над бюрократией. В ходе борьбы со всевластием бюрократии происходит формирование нации. Этот противоречивый процесс осуществляет двойное влияние как на положение индивида, так и на положение общества.
С одной стороны, индивид здесь утверждается как полностью самостоятельный и свободный субъект. С другой, устанавливая контроль над бюрократией, он должен признать себя частью определенной целостности, что состоит из таких как он индивидов, и ограничить свою свободу в интересах этой целостности. Происходит своеобразное "удвоение" функций индивида: он одновременно встает частным лицом и гражданином. Соответствующие изменения происходят и внутри общества. С одной стороны, происходит объединение совсем самостоятельных индивидов-атомов, связанных между собой лишь отношением к государству. с другого - государство стимулирует рождение нации и сама "распространяется" от прослойки бюрократии к масштабам всего общества. Общество также вроде бы удваивается, распадаясь на гражданское общество и политическое государство.
Государство-нация - наивысшая ступень развития государственности, явление для других". Только государство-нация может выступать как полное и адекватное воплощение сущности государства, поскольку она максимально отделена от общества. Она соотносится с обществом к последнему не как часть с целым и не как особенная часть с целым, а как целое с целым.
Государство-нация - это соответствующий рубеж, где государство отрицает сама себя, ибо конечное отделение ее от общества в этом случае происходит в тождественности с ним. Очертания государства как самостоятельного субъекта медленно размываются, и государство-нация приобретает соответствующую форму, при этом происходит движение противоречия между индивидом и обществом.
Какие же свойства выделяют государство среди других организаций и объединений в обществе, делают ее основой всей политической системы? Во-первых, суверенитет государства. Только государство выступает как универсальная, всеобъемлющая организация, распространяет свои действия на всю территорию страны и всех граждан, следовательно, она "официально представляет общество" внутри и за пределами страны. Только государство имеет право выдавать законы, осуществлять правосудие. Во-вторых, государство олицетворяет публичную власть и подчиняет себе все выявления других общественных властей. Она применяет властные методы, а в случае необходимости и принуждение. В-третьих, государство посредством права регулирует общественные отношения и своим велением предоставляет Им общеобязательного содержания. В-четвертых, государство благодаря наличию специального профессионального аппарата выполняет основной объем управления делами общества и распоряжается его человеческими, материальными и природными ресурсами.
Соответственно своему назначению государство выполняет определенные функции - внутренние и внешние. Внутренними принято считать хозяйственно-организационную, управленческую, социальную, национально-интегративную, демографическую, просветительскую, культурно-воспитательную, экологическую, правоохранительную функции. К основным внешним функциям государства следует отнести дипломатическую (установление широких постоянных экономических, политических, культурных и других связей с другими государствами) и оборонную.
Функционирование государства во внутриполитическом и внешнеполитическом просторные приобретает особое значение, поскольку без этого политического института невозможные национальная идентификация и самоопределение. В таком случае функции государства призваны "защитить" свободное развитие нации как составляющей мирового содружества.