Движение "Вперед, Италия" сильно отличалось от традиционных итальянских политических партий. Оно не имело массовых организаций среди электората, зависело от активности принадлежавших Берлускони телевидения и прессы и в значительной мере от личности лидера. Все это давало повод многим аналитикам-политологам сомневаться в долговечности движения.
В период увядания авторитета старых партий, появились две набиравшие силу партии - Лига Севера (первоначально называлась Ломбардской Лигой) на севере страны и "Ла-Рете" на юге. Лига Севера вышла на политическую арену в 1990, когда партийная группировка, возглавлявшаяся Умберто Босси, заняла второе место (после ХДП) на региональных выборах. Лига Севера, объединившая Ломбардскую Лигу и аналогичные ей "лиги" в других северных районах, обращала внимание общественности на неэффективность и коррупцию центрального правительства, особенно в связи с оттоком денег, полученных от взимания налогов (более высоких на Севере), в проекты мафии на Юге. Самым убедительным был призыв "дальше от Рима и ближе к Европе".
Электорат Босси отрицательно воспринял победу консервативной коалиции на выборах 1994. Однако с тех пор Босси поссорился со своими политическими союзниками и в декабре 1994 вынудил лидера движения "Вперед, Италия" Сильвио Берлускони уйти в отставку. Оказав поддержку кабинету, возглавлявшему Умберто Дини, Босси стал осуществлять курс на политическую преемственность. Получив значительную поддержку на выборах 1996, он попытался создать жизнеспособное политическое движение и выступил в защиту национальной валюты. Босси рассчитывал, что Италия не вступит в Европейский валютный союз и эта неудача вызовет волну общественной поддержки идеи отделения Севера от экономически отсталого Юга. Его прогнозы не оправдались, а политика привела к изоляции Лиги Севера и связанных с ней объединений. К 1998 Лига Севера стала терпеть серьезные политические неудачи. Проявив гибкость, Босси объявил, что возвращается к идее защиты федерального устройства Италии.
На Юге, после того как тайный сговор между христианскими демократами и мафией подвергся тщательному публичному расследованию, Сицилию охватила волна политических убийств. Мэр Палермо, бывший христианский демократ Леолука Орландо, основал в 1992 партию протеста "Ла-Рете" (в переводе - "сеть"), и в ряде мест эта партия заняла второе место (после христианских демократов), набрав 27% голосов. Однако последующие попытки добиться расширения политической поддержки по стране в целом оказались безуспешными.
События на Юге, особенно одновременное убийство популярных следователей, занимавшихся расследованием деятельности мафии, Джованни Фалькони и Паоло Борселино, отразились на политической жизни страны и вынудили парламент искать выход из трудного положения. В мае 1992 Луиджи Оскар Скальфаро, представитель христианских демократов и один из авторов конституции 1948, был избран президентом страны. В течение последующих семи лет нахождения в должности Скальфаро стал наиболее влиятельным сторонником проведения политической реформы и способствовал успешному вступлению Италии в Европейский валютный союз.
С давних пор в политической жизни Италии важную роль играли небольшие партии. Чтобы удержаться у власти правительства часто нуждались в их голосах в парламенте. Неофашистская партия Итальянское социальное движение привлекла значительное внимание в 1992, поскольку Алессандра, внучка Бенито Муссолини, была избрана депутатом парламента от Неаполя. Социал-демократическая партия занимала центристскую позицию и пользовалась большим влиянием. Радикалы, антиклерикальная центристская политическая группа, играли ведущую роль на выборах: они выступали против позиции Ватикана и христианских демократов в вопросах о праве на развод, противозачаточные средства и аборты. Республиканцы - умеренная партия, продолжающая традиции реформатора 19 в. Джузеппе Мадзини. В 1981 лидер этой партии Джованни Спадолини стал первым премьер-министром Италии. Он возглавил коалиционный кабинет из представителей пяти партий, в котором большинство составили христианские демократы. Либеральная партия, основанная Камилло Бенсо Кавуром в 1848, - старейшая политическая партия Италии, представляла интересы предпринимателей и отстаивала принцип невмешательства государства в экономику. Самой большой партией на крайнем левом фланге являлась Партия пролетарской демократии, созданная в 1974 диссидентами-социалистами и коммунистами, выступавшими против стремления коммунистической партии к компромиссу с христианскими демократами. Почти все эти партии, за исключением Итальянского социального движения, превратившегося в консервативную партию, фактически исчезли с политической арены в результате волны разоблачений 1992-1994.
Некоторые небольшие партии выжили и вскоре присоединились к более широким массовым движениям. Зеленые, аналогично своим коллегам в других странах Европы, представляют левое пацифистское антиядерное движение и выступают за принятие мер по охране окружающей среды. В 1992 зеленые получили 2,8% голосов избирателей (на выборах 1987 - 2,5%). Среди региональных партий особенно выделяются Южнотирольская народная партия, представляющая интересы германоязычного населения Южного Тироля, и Союз Вальдотен, объединение франкоязычных жителей Валле д'Аоста.
В 1970-х годах в Италии активизировались небольшие группы террористов, которые часто прикрывали свои действия фразеологией левого экстремизма. В 1978 Альдо Моро, лидер христианских демократов, сотрудничавший с коммунистами, был похищен одной из таких групп - красными бригадами - и убит после 55 дней плена. Выяснилось, что это дело рук двух нелегальных групп - "Гладио" ("меч") и " Пропаганда-2 " (или " П-2 ").
Разгоревшийся в Милане в начале 1992 крупный скандал обнажил коррупцию в высших эшелонах власти. Оказалось, что ведущие политики и другие правительственные чиновники брали взятки при слиянии компаний или заключении контрактов на общественные работы.
Более крупные скандалы по поводу криминальных связей политиков с мафией разразились в 1993. Среди обвиняемых и замешанных оказались многие высокопоставленные деятели Христианско-демократической и Социалистической партий, включая двух бывших премьер-министров, трех партийных руководителей, семь министров и более 100 членов парламента. На референдуме в апреле 1993 избиратели одобрили меры, направленные на проведение реформ, включая отмену строго определенного пропорционального представительства на парламентских выборах.
Правление премьер-министра Джулиано Амато сопровождалось отставками высших чиновников, обвиненных в коррупции. Сам Амато вскоре после референдума подал в отставку. Скальфаро назначил главой правительства Карло Адзельо Чампи, политически независимого управляющего центральным банком страны, чтобы продолжить процесс реформирования экономики и преодолеть политический хаос.
Выборы в марте 1994 были проведены по новой системе пропорционального представительства, одобренной референдумом в апреле 1993. Если левые добились успеха на местных выборах в ноябре 1993, то в марте 1994 победили правые партии и движение " Вперед, Италия ", организованное буквально за несколько месяцев до выборов Сильвио Берлускони. Это движение выступало в союзе с Лигой Севера, которая уступила значительную долю голосов Берлускони, и с Национальным альянсом, группировкой бывших фашистов и других консерваторов во главе с Джанфранко Фини. На выборах в палату депутатов ошеломляющий успех в Северной и Центральной Италии одержали партии, сформировавшие блок " Полюс свободы " (" Вперед, Италия ", Лига Севера, Национальный альянс и остатки Христианско-демократического центра). Левые получили большинство голосов в Неаполе и Базиликате, а в Палермо Национальный альянс с небольшим перевесом одержал победу над партией "Ла-Рете".
Политическая ситуация вновь резко изменилась на выборах в апреле 1996, когда коалиция левоцентристов " Оливковое дерево ", возглавляемая профессором экономики и бывшим государственным администратором Романо Проди, победила в тяжелой борьбе с коалицией Берлускони - Фини " Полюс свободы ". Проди продолжал политику ограничения бюджета, и в 1998 Италия стала членом Европейской валютной системы. Его коалиция не смогла осуществить реформирование сложившейся политической системы. Победа Проди и его последующее правление содействовали дальнейшему укреплению двухполюсной политики.
Другие социально-экономические объединения. В главных отраслях экономики существуют политически важные крупные общественные группы. Промышленники объединены в "Конфиндустрию" (Генеральную конфедерацию итальянской промышленности), а крупные землевладельцы - в "Конфагрикультуру" (Генеральную конфедерацию итальянского сельского хозяйства). Самое большое число крестьян, мелких собственников и арендаторов входит в состав "Конакольтиватори" - ассоциации фермеров, поддерживаемой христианскими демократами.
Профсоюзное движение. В стране существует три главных профсоюзных федерации. Крупнейшей является Всеобщая итальянская конфедерация труда (ВИКТ), за ней следуют Итальянская конфедерация профсоюзов трудящихся (ИКПТ) и Итальянский союз труда (ИСТ). До 1960-х годов ИКПТ была связана с Христианско-демократической партией, а ИСТ - с Социал-демократической и Республиканской партиями.