Роль религии не является начальной и основной, хотя она и влияет на экономические отношения и иные сферы жизни общества. Она санкционирует определенные взгляды, деятельность, отношения, институты, придает им «ореол святости» или объявляет «нечестивыми», «отпавшими», «погрязшими во зле», «греховными», противоречащими «закону», «Слову Божию». Религиозный фактор влияет на экономику, политику, государство, межнациональные отношения, семью, на область культуры через деятельность верующих индивидов, групп, организаций в этих областях. Происходит наложение религиозных отношений на другие общественные отношения.
Степень влияния религии связана с ее местом в обществе, а это место не является раз и навсегда данным, оно изменяется в контексте процессов сакрализации (лат. sacer - священный) и секуляризации (позднелат. saecularis - мирской, светский). Сакрализация означает вовлечение в сферу религиозного санкционирования форм общественного и индивидуального сознания, деятельности, отношений, поведения людей, институтов, рост влияния религии на различные сферы общественной и частной жизни. Секуляризация, напротив, ведет к ослаблению влияния религии на общественное и индивидуальное сознание, к ограничению возможности религиозного санкционирования различных видов деятельности, поведения, отношений и институтов, «вхождения» религиозных индивидов и организаций в различные вне-религиозные сферы жизни. Указанные процессы неоднолинейны, противоречивы, неравномерны в обществах разных типов, на сменяющих друг друга этапах их развития, в странах и регионах Европы, Азии, Африки, Америки, в меняющихся социально-политических и культурных ситуациях.
Своеобразно воздействие религии на общество, его подсистемы, на индивида и личность родоплеменных, народностно-национальных, региональных, мировых религий, а также отдельных религиозных направлений и конфессий. В их вероучении, культе, организации, этике имеются специфические черты, которые находят выражение в правилах отношения к миру, в повседневном поведении последователей в различных областях общественной и личной жизни, накладывают печать на «человека экономического», «человека политического», «человека морального», «человека художественного». Неодинаковой была система мотивации, а потому и направленность и эффективность хозяйственной деятельности в иудаизме, христианстве, исламе, католицизме, кальвинизме, православии, старообрядчестве и других религиозных направлениях. По-разному включались в межэтнические, межнациональные отношения родоплеменные, народностно-национальные (индуизм, конфуцианство, сикхизм и др.), мировые религии (буддизм, христианство, ислам), их направления и конфессии. Имеются заметные отличия в морали, в нравственных отношениях буддиста, христианина, мусульманина, синтоиста, даосиста, последователя родоплеменной религии. По-своему развивалось искусство, его виды и жанры, художественные образы в соприкосновении с теми или иными религиями.
Как уже было сказано, религия представляет собой системное образование, включающее ряд элементов и связей: сознание со своими чертами и уровнями, внекультовые и культовые деятельность и отношения, учреждения для ориентации во внерелигиозных и в религиозной областях. Функционирование названных элементов и связей давало соответствующие им, их содержанию и направленности результаты. Достоверные знания позволяли строить эффективную программу действий, повышали творческий потенциал культуры, а заблуждения не способствовали преобразованию природы, общества и человека в соответствии с объективными закономерностями развития, приводили к неблагоприятным последствиям. Деятельность, отношения, учреждения консолидировали людей, но могли и разъединять, привести к появлению и разрастанию конфликтов. По линии религиозной деятельности и отношений, обеспечения нужд религиозных организаций шло и идет создание и накопление материальной и духовной культуры - освоение необжитых земель, совершенствование земледелия, животноводства, ремесел, развитие храмостроительства, письменности, книгопечатания, сети школ, грамотности, различных видов искусства. Но, с другой стороны, определенные слои культуры отторгались, отталкивались - многие компоненты языческой культуры, скоморошество, смеховая культура, портретная живопись в исламе, духовные образования, попавшие в свое время в Индекс запрещенных книг католицизма, ряд научных открытий, свободомыслие. Следует, конечно, учитывать и то, что позиции и практика религиозных организаций по многим вопросам развития культуры исторически меняются.
Важно принять во внимание соотношение общечеловеческого и частного в религии. Ныне широко распространено мнение о тождестве религиозного и общечеловеческого. Представляется, что это мнение не учитывает ряда фактов. В религиозных системах отражаются, во-первых, такие отношения, которые общи всем обществам независимо от их типа; во-вторых, отношения, свойственные данному типу общества; в-третьих, связи, складывающиеся в синкретических обществах; в-четвертых, условия бытия разных этносов, классов, сословий, иных групп. В религиях представлены и самые различные культуры. Даже мировых религий - три, не говоря уже о множестве народностно-национальных, региональных и родоплеменных. В религиях переплетаются, порой причудливо, компоненты общечеловеческие, формационные, классовые, этнические, партикулярные, глобальные и локальные. В конкретных ситуациях могут актуализироваться, выступать на передний план те или другие; религиозные лидеры, группы, мыслители могут далеко не одинаково выражать указанные тенденции. Все это находит выражение и в социально-политических ориентациях - история показывает, что в религиозных организациях были и есть разные позиции: прогрессивная, консервативная, регрессивная. Причем какая-то конкретная группа и ее представители не всегда жестко «закреплены» за какой-то из них, могут менять ориентацию, переходить от одной к другой. В современных условиях значимость деятельности любых институтов, групп, партий, лидеров, в том числе и религиозных, определяется, прежде всего, тем, в какой мере она служит утверждению гуманистических ценностей.
Отметим, что в нашей стране после распада СССР и связанной с ним теории «научного коммунизма», который во многом выполнял религиозные функции, образовался духовный вакуум, - советские духовные ценности рухнули, дореволюционные типа «царь, Бог, отечество» были уже неактуальны.
Страну в первой половине 90-х годов XX в., наводнили традиционные и экзотические культы, которые и стали заполнять этот вакуум.
В условиях глобального кризиса также наблюдается обесценивание духовных принципов современного общества, люди начинают искать идеологию, которая смогла бы поддержать их в столь нестабильное время, наполнить духовную пустоту, подарить надежду и стремление жить дальше.
Такое состояние также может привести к появлению религиозных учений различной направленности, которые в силу своей молодости и пассионарности будут активно бороться за расширение круга своих сторонников.
Идеология таких культов может содержать как традиционные для нашего народа ценности, быть открытой для сотрудничества с другими конфессиями, официальными властями. В тоже время, практика показывает, что могут появляться и отдельные «мессии», и религиозные группы, призывающие своих сторонников порвать с окружающим миром, свое имущество отдать организации, обрести новую, не имеющую ничего общего с предыдущей, жизнь в этой организации.
Здесь отметим, что не всегда такие культы являются деструктивными, т.е. не всегда они приносят однозначный вред обществу. Например, широко известная, всемирная организация «Свидетели Иеговы» также предусматривает изоляцию своих членов от окружающего мира, регулирует все их имущественные отношения, строжайшим образом регламентирует их поведение. Но она не призывает к эскалации насилия в обществе, к убийству иноверцев, предусмотрена процедура выхода из общины, помимо вербовки новых членов, «свидетели Иеговы» занимаются пропагандой основных христианских ценностей. В тоже время, запрет на переливание крови при несчастных случаях для своих членов и ряд смертей в этой связи вызвали широкий резонанс общественности, сделали деятельность этой организации незаконной.
В этой связи имеет смысл рассмотреть вопрос соотношения прав граждан и религиозных норм в свете регулирования со стороны государства.
В нашей стране общественными и религиозными организациями признаются добровольные объединения граждан, на основе общности их интересов для удовлетворения духовных или иных нематериальных потребностей.
Общественные и религиозные организации должны быть некоммерческими организациями. Они вправе осуществлять предпринимательскую деятельность лишь для достижения целей, ради которых они созданы, и соответствующую этим целям.
Правоотношения в области прав человека и гражданина на свободу совести и свободу вероисповедания в нашей стране регулируются Гражданским кодексом.
Согласно ему, каждый гражданин имеет право на свободу совести и свободу вероисповедания, равенство перед законом независимо от отношения к религии. Все религии в нашем государстве равны перед законом. В тоже время, признается определяющая роли Православной церкви в историческом становлении и развитии духовных, культурных и государственных традиций белорусского народа; духовная, культурная и историческая роль Католической церкви на территории Беларуси; неотделимость от общей истории народа Беларуси Евангелическо-лютеранской церкви, иудаизма и ислама.
Законом признается необходимость содействия достижению взаимного понимания, терпимости и уважения религиозных чувств граждан в вопросах свободы совести и вероисповедания.
Кодексом определяется, что каждый гражданин имеет право на свободу выбора атеистических или религиозных убеждений, самостоятельно определять свое отношение к религии, единолично или совместно с другими исповедовать любую религию или не исповедовать никакой.