Лейбористская партия уже во второй партийной системе постепенно, но последовательно начала реализовывать свой идеологический, организационный и электоральный потенциал, постепенно увеличивая свое представительство в парламенте и вытесняя Либеральную и Консервативную партии (табл. 3).
Хотя лейбористы в 1923 г. набрали всего 30% голосов и не одержали абсолютной победы, с учетом создавшейся сложной экономической, социальной и политической ситуации в стране им было предоставлено право формирования правительства. И хотя правительство меньшинства Рамсея Макдональда вело очень осторожную и взвешенную политику, пригласив на ключевые должности либералов и консерваторов, не предпринимая попыток установить государственный контроль над экономикой и увеличить налоги для решения социальных проблем малообеспеченных британцев, оно продержалось всего девять месяцев. Тем не менее, был создан прецедент прихода к власти социалистической партии путем выборов. С этого прецедента ведет свой отсчет третья партийная система Великобритании.
Таблица 3. Количество мест ведущих партий в палате общин в период
трансформации качественного состава партиомы
| Год выборов в палату общин | Количество местЛейбористской партии | Количество местЛиберальной партии | Количество местКонсервной партии |
| 190019061910191819221923 | 2294057 (22%)142 (29%)191 (30%) | 183399274163115158 | 402156280332344258 |
Несмотря на проявленную осторожность и весьма короткий срок правления первого лейбористского правительства, разочарование им левых радикалов и левоцентристских сил, программа лейбористов, делавшая упор на реформу социального обеспечения, сокращение безработицы и улучшение условий работы и жизни простых людей, его борьба за разоружение, мир и свободу торговли нашла отклик у многих избирателей. Ведущие политические партии поспешили включить в свои предвыборные платформы наиболее привлекательные лозунги лейбористов. Но правительство консерваторов, управлявшее страной в 1924–1929 гг., не смогло справиться с проблемами экономического кризиса и роста безработицы, которая к концу их правления превысила миллион человек. Поворот лейбористов лицом к рядовому и массовому избирателю быстро сказался на росте их популярности и количестве собираемых голосов: если 1924 г. — 33%, то в 1929 г. — 37%.
Таким образом, во-первых, новая политика лейбористов, направленная на завоевание «своего» избирателя, на поддержание прочных контактов с профсоюзами; во-вторых, исчерпанность партийной доктрины, потеря массового избирателя либералами; в-третьих, изменение условий партийной деятельности, экономический и социальный кризис и, шире, вообще изменение мира после Первой мировой войны — все это привело к смене формата партийной системы Великобритании. Итак, первая отличительная черта третьей партиомы заключается в смене ее качественного состава, то есть замены Либеральной партии Лейбористской, которая (замена) явилась реакцией на качественные изменения окружающей среды. Второй характерной чертой третьей партийной системы стало усиление правого и левого радикализма, которое проявилось, с одной стороны, в возрождении национализма, с другой — в проникновении в Великобританию коммунистических идей. Все это хоть и отразилось на количественном составе партиомы, увеличившемся за счет малых партий, а именно: Коммунистической партии Великобритании (КПВ создана в 1921 г.), Плайд Камри — Уэльской национальной партии (УНП, 1925), Шотландской национальной партии (ШНП, 1934), но в виду слабого влияния радикалов не привело к кардинальным, системным изменениям (табл. 4).
Таблица 4. Функционирование третьей партийной системы
Великобритании (1924 – настоящее время)
| Период | Правящая партия | Премьер-министр | Малые партии, мест |
| 19241924–19291929–19351935–19371937–19401940–19451945–19511951–19551955–19571957–19631963–19641964–19701970–19741974–19761976–19791979–19901990–19971997–20072007 – по наст. время | ЛейбористскаяКонсервативнаяЛейбористскаяКонсервативнаяКонсервативнаяКонсервативнаяЛейбористскаяКонсервативнаяКонсервативнаяКонсервативнаяКонсервативнаяЛейбористскаяКонсервативнаяЛейбористскаяЛейбористскаяКонсервативнаяКонсервативнаяЛейбористскаяЛейбористская | Р. МакдональдС. БолдуинР. МакдональдС. БолдуинН. ЧемберленУ. ЧерчилльК. ЭттлиУ. ЧерчилльЭ. ИденГ. МакмилланА. Дуглас-ХьюмГ. ВильсонЭ. ХитГ. ВильсонД. КаллагэнМ. ТэтчерД. МейджорТ. БлэрД. Браун | ЛП — 158ЛП — 40ЛП — 59ЛП — 54ЛП — 23, КПВ — 2ЛП — 19ЛП — 21ЛП — 27ЛП — 26ЛП — 15ЛП — 6, ШНП — 1ЛП — 14, ШНП — 11, УНП — 3ЛП — 11, ШНП — 2,УНП — 2ЛДП — 20, ШНП — 3УНП — 4ЛДП — 46, ШНП — 10, УНП — 2 |
Отметим, что Либеральная партия не исчезла вовсе, а перешла в разряд «третьих» политических сил, получая в парламенте сначала более 50, а затем — менее 30, а то и 20 мест (табл. 4). Второй приход лейбористов к власти состоялся достаточно быстро. Уже в 1929 г., получив 288 парламентских мандатов (против 260 у консерваторов), они сформировали правительство во главе с Р. Макдональдом. Второе лейбористское правительство продержалось шесть лет, хотя годы его правления успешными для Британии не назовешь. Экономический кризис продолжался. Уже в 1930 г. безработица охватила 2,5 млн человек, резко вырос бюджетный дефицит. Не справившись с серьезными социально-экономическими проблемами, Макдональд попытался уйти в отставку, но был поддержан консерваторами и либералами. Возникла идея национального правительства, то есть кабинета, руководимого лидером победившей партии, но составленного из представителей всех ведущих партий страны. Итак, фактически Великобританией в течение 1931–1940 гг. правило национальное правительство, что было вполне закономерным в условиях экономического кризиса и приближавшейся войны.
Вторая мировая война потребовала большого напряжения сил Британского государства и гражданского общества, явилась серьезным испытание для Британской империи, распад которой начался уже в 1947 г. с получением независимости Индией. Расходы правительства в течение войны выросли с 1,4 млрд ф. ст. до 6,1 млрд ф. ст., а государственный долг составил 3,5 млрд ф. ст. Большую часть этих расходов оплатило население, так как подоходный налог возрос с 25 до 50%. Экономические проблемы усугублялись низкими темпами роста. Если в Германии экономический рост составлял в те годы в среднем 4,5%, а в Японии более 10%, то в стране-победительнице Великобритании эта цифра не превышала 2,5%. В то же время массы простых людей не желали терять завоеванного материального благополучия и рассчитывали его увеличить, оказывая поддержку профсоюзам и голосуя за лейбористов (см.: Morgan, 1984, p. 582–594).
Третье лейбористское правительство было сформировано уже после войны, в 1945 г., Клементом Эттли. В отличие от предыдущих лейбористских кабинетов, оно имело подавляющее преимущество в парламенте и могло смело проводить в жизнь свою программу построения британского социализма. Только в 1945–1946 гг. по его инициативе было принято 75 новых законов, заложивших основу «государства социальных гарантий», и элементы плановой, регулируемой государством экономики, обещавших каждому британцу образование, здравоохранение и социальное обеспечение, включая дешевое муниципальное жилье за государственный счет, высокие шансы получения работы, а в случае неудачи — приличное пособие по безработице. Уже в 1950 г. 1 млн британцев с низкими доходами из 45-миллионного населения получил социальную помощь. Реформа лейбористов не уничтожила частную медицину и частное образование, она выстроила рядом с ними государственные системы социального обеспечения, на практике доказывая тезис о возможности врастания социализма в капитализм.
Но высокие государственные расходы на социальную и военную (Британия в 1949 г. вступила в НАТО) сферу, а также экономический кризис конца 1940-х годов продолжали быстро увеличивать государственный долг. В этих условиях правительство урезало возможности «государства социальных гарантий» и девальвировало фунт стерлингов. Однако эти меры снизили популярность лейбористов, и на выборах 1951 г. победили консерваторы.
Тринадцатилетнее правление консервативных правительств У. Черчилля, Э. Идена, Г. Макмиллана и А. Дуглас-Хьюма в 1951–1964 гг. проходило на фоне успешной войны в Корее (1951–1952), окончание которой совпало с промышленным подъемом и позволило перейти от политики жесткой экономии, стоившей лейбористам власти, к консервативной политике стимулирования бизнеса и внешней торговли, снижения налогов, безработицы и увеличения зарплат. Критика консерваторами лейбористского внутриполитического курса заключалась на словах в «освобождении народа от бремени социалистического государства», но фактически все консервативные правительства придерживались линии на обеспечение социальных гарантий, увеличение занятости, на взаимопонимание с профсоюзами. Кроме того, снижению популярности социализма служило складывающееся в обществе мнение, что государственный социализм достиг пика своих возможностей и дальнейшее развитие заключается не в огосударствлении, а в построении более гибкой и самонастраивающейся смешанной экономики. Во внешней политике правление консерваторов, несмотря на все их усилия, привело к потере статуса великой державы и продолжению дезинтеграции Британской империи. На смену самостоятельному имперскому курсу приходила «атлантическая солидарность» и «стратегический союз с США».