В научной литературе указывается что в сентябре 1921 г. в РСФСР действовало 9 факультетов общественных наук с правовыми отделениями[5], однако перечень вузов, в которых работали такие отделения, а также время и причины их закрытия нуждаются в изучении и уточнении. ФОН Томского университета был упразднен 26 июля 1922 г. В Казанском университете ФОН перестал функционировать в августе 1922 г. В Ярославле губернским властям, руководству университета также удалось оттянуть закрытие правового отделения. ФОН ЯРГУ добился у Главпрофобра права организовать для студентов 5 – 9 семестров ускоренный курс, и к 1 июля 1923 г. сделать выпуск. В результате НКП разрешил завершить ускоренное обучени старших курсов, а ФОН (его правовое отделение) закрыть до октября 1923 г. Правовое отделение ФОНа было организовано также в Ростовском государственном университете и проработало до 1924 г. Вопреки первоначальным намерениям Правительства свернуть подготовку юристов в Саратовском университете, здесь также сохранилось правовое отделение ФОНа, реорганизованное в 1924 г. в факультет права и хозяйства, который впоследствии стал базой Саратовского юридического института. Правовые отделения были образованы в Московском, Ленинградском, Иркутском университетах.
Срок обучения на правовых отделениях ФОНов по сравнению с продолжительностью учебы на юридических факультетах в дореволюционный период, когда он составлял 4 года, был сокращен до 3 лет. Все студенты, зачисленные на ФОН, независимо от отделения, сначала осваивали общественно-политические дисциплины, целью которых являлось формирование основ марксистского мировоззрения. Декретом от 4 марта 1921 г. в качестве обязательных для преподавания в вузах вводились 6 общественных наук: развитие общественных форм, исторический материализм, пролетарская революция (включая историю Октябрьской революции, историю империализма, историю XIX - XX века, историю рабочего движения), политический строй РСФСР, организация производства и распределения в РСФСР, план электрификации РСФСР. На ФОНах эти дисциплины должны были изучаться в расширенном виде. Устанавливалось обязательное изучение трех естественных наук: физики, химии и биологии. Даже беглого взгляда на перечень вводимых предметов достаточно, чтобы понять – практически осуществить их преподавание в конкретных условиях начала 1920-х годов было абсолютно нереально. Поэтому уже в марте 1922 г. общественно-политический блок сократился до трех обязательных предметов, куда вошли исторический материализм, капитализм и пролетарская революция, политический строй и социальные задачи РСФСР. Наряду с изучением единых для всех студентов ФОНов наук студенты правового отделения осваивали такие юридические предметы, как общая теория и история права, уголовное право, хозяйственное право, трудовое право, государственное право, римское право, право иностранных государств, гражданский процесс, судоустройство.
Хотя государство в лице ГУСа пыталось контролировать содержание учебного процесса и определенные достижения в этой области, несомненно, были, основную часть используемого в вузах учебно-методического комплекса составляли дореволюционные издания, а также новые учебные пособия, подготовленные на местах в порядке собственной инициативы. Государственные и партийные учреждения, ответственные за обеспечение вузов новыми учебными программами, учебниками и иными пособиями, стремились подготовить в первую очередь такие материалы по общественным наукам. Преподавание собственно юридических дисциплин базировалось на изучении действовавшего советского законодательства. Создание новых программ и учебников ввиду ограниченного числа ученых-марксистов затягивалось и сопровождалось значительными трудностями. Только в октябре 1922 г. были утверждены первые программы вузовских курсов по Конституции РСФСР (автор П.И. Стучка) и историческому материализму (автор В.В. Адоратский).
Переход к нэпу непосредственным образом затронул юридическое образование. Возрождение рыночных отношений, восстановление денежного обращения, создание банковской сети, развитие международных торговых связей требовали стабильности законодательства и регулирования новых экономических отношений правовыми средствами, а не методами революционного насилия. Юридическое закрепление принципов нэпа было достигнуто в советских кодексах, в первую очередь в ГК РСФСР 1922 г., ЗК РСФСР 1922 г., УК РСФСР 1922 г. на утверждение социалистической законности была направлена судебная реформа 1922 г. С 1923 г. руководством Наркомпроса, юридической общественностью поднимается вопрос о нецелесообразности сохранения юридической подготовки в рамках ФОНов.
После обсуждения вопроса о судьбе высшего юридического образования в ряде комиссий при Наркомпросе и в Научно-политической секции ГУСа был принят Декрет СНК РСФСР от 8 августа 1924 г. «Об изменении сети высших учебных заведений», который ликвидировал факультеты общественных наук. Подготовка юристов должна была вестись на отдельных факультетах. В крупнейших университетах страны – Московском и Ленинградском – создавались факультеты советского права. В Саратовском университете ФОН реорганизовывался в факультет права и хозяйства. Аналогичный факультет был открыт в Иркутском университете. Таким образом, в результате реорганизации число учебных заведений, где готовили юристов, вновь сократилось, и на территории РСФСР осталось четыре таких вуза. В 1928 году к ним добавился факультет советского строительства и права Казанского университета.
Срок обучения на факультетах и отделениях советского права увеличивался до 4-х лет. С одной стороны, создание факультетов советского права, ввиду их изначальной специализации, восстановление нормальных сроков обучения явилось несомненным благом для юридического образования. Однако реорганизация сопровождалась не только упразднением юридической подготовки в ряде университетов, где она велась в рамках ФОНов, но и отличалась резким сокращением набора на вновь открытые факультеты права. Например, Московский – самый большой факультет – принимал на 1-й курс 425-450 человек. Маленький набор объяснялся руководителями образования, настоявшим на таком решении, как вынужденная мера, вызванная перестройкой учебного процесса, в котором теперь значительное место отводилось семинарским занятиям.
Думается, что причины неуклонного сокращения численности студентов-юристов были намного глубже и являлись следствие образовательной политики советского государства. Гуманитарное образование, включая юридическое, в противоположность техническому, педагогическому или медицинскому, не оценивалось как социально значимое, требовавшее первоочередной государственной поддержки и поощрения. Негативное влияние на отношение к юридическому образованию оказывал широко укоренившийся в массовом сознании правовой нигилизм. Юриспруденция воспринималась как служанка свергнутого режима, оправдывавшая угнетение народных масс. Недаром на знаменитых «философских» пароходах из страны были высланы видные русские юристы. Недоверие вызывала и оставшаяся в стране старая профессура, с которой власть вынужденно мирилась, будучи не в силах ее заменить марксистскими кадрами.
Нужно отметить еще одну особенность советской юридической политики. Если в дореволюционный период юридическое образование, преобладавшее в университетах, было направлено на подготовку государственных чиновников широкого профиля, то в период становления советской государственности оставалось неясным, в каких звеньях государственного аппарата все-таки требуются юридические знания, а в каких достаточно опыта революционной работы. Советское законодательство устанавливало в качестве обязательного условия наличие юридического образования только для занятия некоторых должностей в правоохранительных органах. В результате наблюдалась локализация сферы юридической деятельности: юристы работали в судах, во вновь организованных прокуратуре и адвокатуре, в качестве юрисконсультов предприятий и организаций. Из области их профессиональной занятости выпадал огромный сегмент, где в дореволюционный период была задействована значительная часть выпускников юридических вузов и факультетов – центральные и местные административные учреждения.
Утилитаризм советской образовательной политики – готовить специалиста, обладавшего конкретными знаниями, - проявился и в стремлении достичь глубокой специализации юридического образования. В МГУ специализация начиналась очень рано – уже со второго курса. С этой целью на факультетах образовывались 4 отделения: судебное, хозяйственно-правовое, государственно-административное, международное. В Ленинградском университете на факультете советского права было создано 2 отделения – судебное и хозяйственно-административное, причем ввести специализацию здесь удалось только с последнего 4-го курса. В других вузах, где были отделения советского права, подготовка юристов шла по единому учебному плану.
Учебный план, как и ранее, включал два больших блока: первый составляли общественные дисциплины, во второй входили собственно юридические предметы. На первом курсе преобладали дисциплины из первого блока, из специальных курсов изучались только основы советской Конституции в связи с марксистским учением о праве и государстве. Наибольшее число аудиторных занятий отводилось на хозяйственное право. Оно изучалось в течение 2-х лет – на II и III курсах. Вторым по значению являлось уголовное право, которое также занимало много времени. Студенты обязательно изучали иностранные языки: по 4 часа на I и II курсах и по 2 – на III и IV. На международных отделениях на языки отводилось еще больше часов, причем студенты осваивали два языка.