Почти сразу же после отъезда Суллы на восток во главе шести легионов Цинна выдвинул требование о равномерном распределении италиков по всем 35 трибам и возвращении изгнанников. Этому противился Октавий, и столкновение в комициях перешло в побоище, которое по масштабам превзошло все предыдущие. Погибло около 10000 человек. Цинна был лишен власти и изгнан. Новым консулом стал Корнелий Мерула. Повторяя действия Суллы, Цинна бежал в Капую к армии, заменившей ушедшее на восток войско Суллы, и повел ее на Рим. Сенат поддержал Октавия, однако некоторые сенаторы бежали к Цинне. Мятежного консула поддержали новые граждане, ему удалось договориться с самнитами и заключить союз с прибывшим из Африки Марием. Узнав о происходящих событиях, Марий, собрав сопровождавших его в Африку беглецов, вернулся в Италию. Он привел отряд из 6 тыс. человек к Цинне. Повсюду он говорил о своих победах и заслугах. Гораздо важнее было то, что он обещал свободу рабам, которые примкнут к нему.
Отовсюду в лагерь популяров стали сбегаться рабы, батраки, крестьяне. Войско их росло. Они осадили Рим, лишив его подвоза хлеба и отрезав от Галлии, куда Октавий послал за помощью. Сенату ничего не оставалось, как сдаться, и Цинна и Марий в сопровождении отборных солдат вступили в город. Оба, без всякого народного собрания, объявили себя консулами на 86 год. Победа марианцев сопровождалась резней политических противников. Жертвами стали Октавий, Мерула, Кв.Кату, Поддержавшие оптиматов, Красс и Антоний и др. Особенно свирепствовал Марий, набравший специальный отряд из рабов, который он называл «бардиеями». Репрессии достигли такого размаха, что Цинна и Серторий в конечном счете окружили рабов войсками и всех перебили . Законы Суллу были отменены, италики распределены по 35 трибам, ѕ долгов отменены. В полном объеме была восстановлена власть народных трибунов, вернулись к прежнему порядку голосования в народном собрании. Были возобновлены раздачи хлеба городскому плебсу; для малоземельных нарезались участки в районе Капуи, где устраивалась колония. Между тем Сулла успешно воевал в Греции во время Первой Митридатовой войны. В середине 87 года до н.э. Сулла с 30-тысячной армией высадился в Эпире и начал наступление на Афины. Высланные против него отряды были разбиты в Беотии, и Сулла приступи к осаде Афин. Афины вместе с находившимися там войсками Митридата стойко сопротивлялись несколько месяцев , но, ослабленные голодом и болезнями жителей, были взяты штурмом; вскоре пал и Пирей. Оба города были беспощадно разграблены. На помощь остаткам своих войск Митридат посылает В Грецию новую большую армию( около 100тыс. пехотинцев и 10тыс. всадников). Однако в битве при Херонее в Беотии небольшая, но дисциплинированная и хорошо обученная армия Суллы наголову разбила огромную, но слабоорганизованную понтийскую армию( 86 год до н.э. ) .
Военно-политическая обстановка в Греции стала резко изменяться в пользу римлян. На их сторону стали вновь переходить греческие города. Авторитет Суллы рос, что вызывало недовольство правившей в это время в Риме группировки Цинны; она решила отстранить Суллу от командования восточной армией и послала ему на смену консула Флакка с двумя легионами. Однако Сулла не подчинился решению римского правительства. Флакк не располагал достаточной силой, чтобы заставить Суллу отказаться от командования, и потому предпочел не вступать в конфликт с Суллой , а переправил свои легионы в Малую Азию и стал воевать с Митридатом. Таким образом, против Митридата в 86-85 годах до н.э. стали действовать две римские армии и его положение стало резко ухудшаться.
Митридат организовал новую большую армию , по численности намного превосходившую легионы Суллы. Для ее снаряжения он был вынужден отменить прежние решения о налоговых льготах, усилить налоговый гнет прибегнуть к реквизициям и конфискациям у своих союзников, в частности у многих греческих городов. Жители Малой Азии , которые ранее приветствовали Митридата как освободителя от римского господства, поняли , что господство Митридата ничуть не лучше. К тому же у малоазийских рабовладельцев и олигархов вызывало недовольство демагогическая политика Митридата: широкая раздача гражданских прав, предоставление земли неимущим, освобождение рабов, покровительство пиратам и др. Многие города Малой Азии пересмотрели политику поддержки Митридата и вновь обратили свои взоры к Риму как оплоту спокойствия и социального порядка.
Решающая битва новой понтийской армии и легионов Суллы произошла опять в Беотии при городе Орхомене( 85 год до н.э. ) . Она отличалась особой жестокостью, римские войска были смяты. Лишь личное вмешательство самого Суллы( он вырвал знамя у бежавшего легионера и повел римлян в атаку ) смогло приостановить начавшееся бегство , переломить ход сражения и выиграть его. Вторая римская армия, действующая в Малой Азии, захватила крупный город и одну из баз Митридата Пергам. К тому же в 85 году до н.э. Сулла смог организовать свой флот, который оттеснил флот Митридата и стал господствовать на Эгейском море. Митридат оказался в критическом положении, его резервы были исчерпаны и он запросил мира. Заключение мира было необходимо и Сулле. Он хотел быстрее разделаться с восточными делами, чтобы со своей армией направиться в Италию, где власть захватили его политические противники, объявившие его вне закона. Поэтому, потребовав от Митридата очистить все захваченные им территории в Малой Азии, выдать пленных и перебежчиков, предоставить римлянам 80 кораблей и 3000талантов контрибуции, Сулла заключил так называемый Дарданский мир ( 85 год до н.э. ) и стал готовиться к переправе своей восточной армии в Италию. Кроме того, на всю провинцию была наложена огромна контрибуция в 20000 талантов. Римские солдаты были расквартированы у местных жителей , которые обязаны были кормить и одевать их и сверх того выплачивать ежедневно 4 денария солдату и 50 центуриону.
Успехи Суллы и умелая агитация стяжали ему симпатию солдат. Еще до окончания войны на его сторону перешло множество солдат из армии марианцев, а после заключения мира к нему примкнули и остальные из них. Флакк еще раньше был убит солдатами , Фимбрия покончил с собой.
Трезвый и расчетливый политик, Сулла понимал, что находиться в тяжелом положении. Ведь он был объявлен вне закона и подлежал казни. Ряды его сторонников в Италии были расстроены и ослаблены. За время отсутствия Суллы демократический порядок в Италии окреп, ему оказывали поддержку многие группы населения: новые граждане, городской плебс, всадники, должники; из них можно быо набрать сильную армию. Сулла тоже располагал 40-тысячной армией. За его спиной стояли богатые восточные провинции, только что отвоеванные и Митридата. Но сердце государства - Италия и западные провинции управлялись противниками Суллы.
Весной 83 года до н.э. Сулла высадился в Брунудузии. После четырехлетнего отсутствия он вновь вступил на землю Италии, которая стала ареной одной из кровопролитных гражданских войн римской истории.
Правительство популяров собрало две сильные армии. Консулы 83 года до н.э. повели их в Кампанию, где стали ожидать наступления войск Суллы. Это было ошибкой. Сулла воспользовался бездействием противников и, беспрепятственно овладев всей Апулией, создал себе хороший плацдарм для наступательных действий. Сулла начал энергичную вербовку новых сил. Армия Суллы росла. В его лагерь привели отряды опытный Метел Пий, молодые Лициний Красс и Гней Помпей.
Свою увеличившуюся армию Сулла перевел в Кампанию. Здесь в битве с армией консула Норбана он одержал победу, а войска другого консула на его сторону, соблазненные высоким жалованьем и щедрыми обещаниями Суллы. Кампания перешла в руки Суллы. Зимой 83/82г. до н.э. военные действия прекратились. Противники лихорадочно готовились к новым решающим схваткам. Сулла разделили свою армию на две части. Одна прошла в Пицен и Этрурию, другая под командованием Суллы направилась на Рим. Основные силы демократов были сосредоточены недалеко от Рима. Здесь, близ городка Сигния, произошла кровавая битва между армией Суллы и его противниками. Армия популяров состояла из новобранцев, и , хотя была превосходящей по численности, не могла противостоять опытным бойцам Суллы и была разбита. Путь на Рим был открыт.
Заняв Рим, лишенный войск популяров, Сулла устремился за противником, который сосредоточил новую армию в городе Пренесте частью своих войск, Сулла отправился в Этрурию, где разгромил сильную армию консула 82 года до н.э. Карбона.
Двухлетняя борьба приближалась к развязке. Войска противников Суллы были рассеяны и блокированы в крепостях. Основная часть неприятельских войск была сосредоточена вокруг Пренесте и медленно агонизировала. Но в октябре 82 года до н.э. на помощь осажденным в Пренесте прорвалась 70-тысячная армия самнитов, которая, объединившись с осажденными, пошла на Рим. Сулле пришлось спешно стягивать на защиту Рима свои войска.
1 ноября 82 года до н.э. под стенами Рима у Коллинских ворот в смертельной схватке сразились две римские армии. Сражение было необычайно упорным, оно длилось день, ночь и следующий день. Пленных почти не было, дрались насмерть. Эта битва стоила жизни 50000 солдат. В конце концов победили сулланцы.[3]
Разгромив своих противников, Сулла стал хозяином положения. Он обратился с письмом к сенату, в котором подсказал, что для устройства государства нужно наделить его - Суллу - неограниченными полномочиями. Сенат не мог ослушаться. Сулла был назначен диктатором на неограниченное время, как было сказано в его титуле, «для издания законов и устройства государства» с неограниченными полномочиями.
Войдя в Рим, Луций Корнелия Сулла поступил точно так же , как это сделал в подобном случае его противник Гай Марий.