Часто члены партии связывают с ними не действительные интересы, а свои представления о возможных интересах, предрассудки, желания. Эту сторону используют популистские лидеры, чтобы завоевать поддержку членов партии и электората. Существование идеальных представлений хорошо и тем, что их выполнения никто не требует, к ним можно приближаться бесконечно, но никогда не достигать. Примером такого идеала является коммунизм, сто лет освещавший дорогу, по которой создавался материальный достаток руководителей компартий во всех странах.
По Веберу, «под партиями следует понимать ассоциации, основанные на свободных (формально) обязательствах. Их деятельность имеет целью обеспечить своим руководителям власть внутри какой-либо организации, чтобы активные члены получили также шансы достичь материальных или идеальных целей»1.
«В современных политических партиях заинтересованность в победе на выборах регулируется, таким образом, личным (материальным или идейным) интересом руководства (руководителя и партийного аппарата) в овладении властью, постами в администрации в такой степени, что «взятие на себя защиты интересов избирателей срабатывает лишь постольку, поскольку оно ни при каких обстоятельствах не ставит под угрозу шансы партии на выборах»2, - отмечает Д. Кола.
Интересы каждого члена партии могут быть различными, но существуют общие политические цели, достижение которых, по мнению члена партии, обеспечит в достаточной степени реализацию его индивидуальных интересов. Другими словами, индивидуальная оценка преимуществ, получаемых членом партии, если партия реализует свою цель с его участием, превосходит индивидуальную оценку издержек члена партии, связанных с его участием в деятельности партии.
Не надо думать, что интересы рассматриваются только как экономическая категория. Каждый человек имеет свои представления о хорошем и плохом, о добре и зле, о красоте и уродстве, о счастье и несчастье. Эти интересы формируются под влиянием общественных отношений и могут рассматриваться как одна из составляющих общего вектора интересов. Именно сюда вклиниваются предрассудки, заменяя реальность вымыслом, а истинное состояние - своими заблуждениями. Распространяя такое расширенное представление смеси интересов и предрассудков на партию, индивид одновременно устанавливает свои рамки, свои границы, свои критерии, содержащиеся в этом представлении, на других индивидов.
Любая партия, как любая иерархическая система, неоднородна. Формально в партии все равны, но всегда одни отдают распоряжения, а другие должны их выполнять. Те, кто находится на верхних уровнях этой иерархии, имеют больше возможностей отстаивать свои собственные интересы, чем те, кто находится внизу. Очень четко это прослеживалось в бывшей КПСС, в которой каждый уровень руководства имел четко определенные возможности получения материальных благ и дополнительных льгот, начиная от квартир, машин и кончая продуктами питания и одеждой, специальными санаториями и лечебными учреждениями.