Все преступные деяния делятся в английском уголовном праве на два рода по процессуальному признаку, именно по порядку их преследования, который соответствует большей или меньшей тяжести преступлений; для одних установлен порядок преследования с обвинительным актом, для других – порядок суммарной юрисдикции без обвинительного акта. Так как первый род преступных деяний принято называть собственно преступлением, то всю вторую обширнейшую группу преступных деяний можно было бы назвать проступками; в английской юридической литературе для них соответствующего наименования не существует: по процессуальному признаку они называются “суммарными” преступными деяниями.
Во второй половине XX века в законодательном порядке была введена новая классификация преступных деяний. Это прежде всего выделение более серьезных преступлений, за которые устанавливалось наказание в виде лишения свободы на срок свыше 5 лет. Для преступлений этой группы была установлена упрощенная процедура ареста подозреваемого. Для остальных преступлений, как менее общественно опасных, такая процедура ареста не предусматривалась. В Законе о преступлении (наказаниях) 1997 г. говорится о серьезных преступлениях. Преступление, совершенное в Англии и Уэльсе, признается серьезным, если оно является одним из следующих, а именно: а) покушением, сговором или подстрекательством к тяжкому убийству; б) преступлением, согласно параграфу 4 Закона о
преступлениях против личности 1861 г. (подстрекательство к тяжкому убийству); в) простым убийством; г) преступлением, согласно параграфу 18 Закона о преступлениях против личности 1861 г. (умышленное ранение или причинение тяжких телесных повреждений); д) изнасилованием или покушением на изнасилование; е) преступлением, согласно параграфу 5 Закона о половых преступлениях 1956 г. (половые сношения с девушкой в возрасте до 13 лет); ж) преступлением, согласно параграфу 16 (владение огнестрельным оружием с намерением причинить вред), параграфу 17 (сопротивление аресту) или параграфу 18 (ношение огнестрельного оружия с преступным намерением) закона об огнестрельном оружии 1968 г.; и) ограблением, если во время совершения преступления преступник владел огнестрельным оружием или его имитацией в значении данного Закона.
До известного времени собственно преступления делились на три группы, для которых в русском языке нет никаких соответствующих наименований; это преступления, составляющие “тризн”, “фелонию” и “мисдиминор”.
Английское “тризн” является наименованием определенной группы преступлений, которое обнимает и такие посягательства на внешнюю государственную безопасность, которые по-русски могли бы быть названы государственной измены, и такие, которые с точки зрения наших правовых представлений никак не могут быть под понятие измены. Это посягательства на личность короля, наследника престола и даже на некоторых высших должностных лиц. Наименование этих посягательств изменой соответствует воззрению феодальной эпохи, согласно которому все население государства состояло, кроме короля и его семейства, из подданных короля и обязанности подданных по отношению к королю выводились из долга верности.
Закон об уголовном праве от 21 июля 1967 г., вступивший в силу с 1 января 1968 г., упразднил деление преступлений на тризн, фелонию и мисдиминор. Производство во всех случаях осуществляется по правилам, ранее предусмотренным для “мисдиминоров”. “Фелония» - термин феодального права, которым называлось всякое нарушение обязанностей вассала по отношению к сюзерену и наоборот. Есть указание и на соответствующие признаки фелонии: кроме конфискации имущества, это то, что “фелония» (за исключением мелкой кражи) в отличие от “мисдиминора” каралась смертью и лицо, обвинявшееся в “фелонии” не имело права вызывать свидетелей защиты, а также пользоваться помощью адвоката. Если первоначально “фелонией” называется отказ в повиновении сюзерену, когда таковое требовалась (нанесение ему побоев и т.п.), то с течением времени значение “фелонии”, как влекшие за собой конфискацию имущества, получили самоубийство, разбой, изнасилование и пр. До последнего времени (1967 г.) “фелонией” считались все те преступления, которые ранее по общему праву влекли за собой конфискацию имущества, кроме того любой статут мог объявить “фелонией” любое преступление.
За исключением “тризн” все преступления, которые не подходят под понятие “фелонии”, составляли группу “мисдиминор” (букв. - проступок). Перечень практических последствий связанных с делением преступлений на три группы, уместен в повествовании об английском уголовном праве лишь потому, что он сразу вводит в “стиль английского” уголовного права, дает представление о чрезвычайной сложности и казуистичности его норм. Отметим наиболее важные последствия квалификации деяния как “фелонии” или “мисдиминора”:
1) В отношении соучастия при “фелонии” различалось соучастие главное и дополнительное с различной ответственностью для соучастников. При “мисдиминоре” все участники отвечали одинаково.
2) В отношении ответственности за недонесение. Недонесение о преступлении составляло самостоятельное преступление, если кто-либо не донес о “тризн” или “фелонии”, к которым сам он не имел никакого отношения, и не составляло преступления, если лицо знало и не довело до сведения властей о “мисдиминоре”.
3) В отношении освобожденных под поручительство . Обвиняемый в “тризн” или “фелонии” не имел права требовать освобождения под поручительство, а обвиняемый в “мисдиминоре” имел абсолютное право на освобождение под поручительство.
4) В отношении ареста подозреваемых в преступлении лиц. Всякий мог без судебного приказа арестовать лицо, относительно которого имелись разумные основания подозревать, что им совершены “тризн” или “фелония”. Но такого права ареста без судебного приказа не существовало (за некоторыми исключениями) в отношении лиц, подозреваемых в совершении преступления, составляющего “мисдиминор”.
5) В отношении наказания. Среди преступлений, составляющих только “мисдиминор”, не было несших за собой смертную казнь. Лицо, приговоренное за “тризн” или “фелонию”, в ряде случаев теряло право иска в гражданском суде и право распоряжаться своим имуществом.
Таким образом упразднение деления преступлений на “фелонию” и ”мисдиминор” стало существенным прогрессивным шагом английского уголовного законодательства, поскольку это значительно облегчило деятельность не только правоохранительным органам, но и судам.
Английское право не безусловно исключает юридические лица из числа возможных субъектов преступления. Корпорация не может быть привлечена к ответственности за деяние, влекущее за собой личное наказание. Но корпорация может быть осуждена и подвергнута денежному штрафу за “пасквиль”, за причинение вреда или за проявившееся в бездействии или злоупотреблении властью нарушение какой-либо обязанности, возложенной законом. Хотя твердых правовых критериев уголовной ответственности юридических лиц английское право не выработало.
Лицами, которые освобождаются от уголовной ответственности в силу занимаемого ими положения, являются: 1) Король, который “не может совершить преступления” ибо ”его воля слишком совершенна, чтобы творить неправду”. 2) Послы и лица, входящие в состав служебного персонала посольства иностранного государства. В случае освобождения дипломатического представителя от занимаемой им должности он немедленно утрачивает привилегию безответственности за преступное деяние, какое может быть им совершено.
Основным вопросом в учении о субъекте преступления - физическом лице является вопрос о невменяемости. По английскому праву невменяемость может быть обусловлена возрастом, душевной болезнью, опьянением.
Невменяемость по возрасту определяется в зависимости от принадлежности несовершеннолетнего к одной из трех возрастных групп. Малолетние дети в возрасте до 10 лет (ст. 16 Закона 1963 г.) освобождаются от уголовной ответственности, т. к. в отношении их действует неопровержимая презумпция неспособности отвечать за свои действия. Для малолетних в возрасте от 10 до 14 лет презумпция невменяемости становится опровержимой, т. к. действует принцип римского права “злонамеренность восполняет недостаток возраста”. Несовершеннолетних в возрасте от 14 до 21 года несут ответственность в полном объеме, и их возраст служит основание для смягчения наказания или помещения их в особые заведения для несовершеннолетних. По закону об убийствах 1957 г. лица, не достигшие 18-летнего возраста в момент совершения преступления, могут быть приговорены лишь к лишению свободы на определенный срок, но не могут быть приговорены к смертной казни и к пожизненному лишению свободы за преступления, предусмотренные этим законом. Статья 17 Закона о правосудии по уголовным делам 1948 г. предусматривает, что тюремное заключение применяется к несовершеннолетним до 21 года, только если суд признает, что никакие иные методы воздействия не принесут необходимого результата.