ГК РФ не ограничивает ни числа учредителей, ни количества акционеров общества, однако в закрытом — не более 50 человек.
АО может быть учреждено одним лицом или состоять из одного лица в случае приобретения одним лицом всех акций общества. Сведения об этом должны содержаться в уставе, быть зарегистрированы и опубликованы для всеобщего сведения. АО, как и ООО, не может иметь в качестве единственного участника другое хозяйственное общество, состоящее из одного лица.
Учредители несут солидарную ответственность по обязательствам, возникшим в связи с созданием общества до его регистрации, общество несет ответственность по обязательствам учредителей, связанным с его созданием, только в случае последующего одобрения их действий общим собранием акционеров.
Уставный капитал состоит из номинальной стоимости его акций, приобретаемых акционерами.
Общий размер имущества общества в процессе деятельности может меняться как в сторону увеличения, так и в сторону уменьшения, но не должен опускаться ниже размера уставного фонда, который должен гарантировать интересы кредиторов. Поэтому акционер не может быть освобожден от оплаты приоритетных им акций общества, в том числе путем зачета встречных требований к обществу. По этой же причине, если по окончании второго и каждого последнего финансового года стоимость чистых активов окажется меньше уставного капитала, общество должно объявить и зарегистрировать в установленном порядке уменьшение уставного капитала. Если же стоимость чистых активов общества становится меньше низшего предела, установленного Законом «Об Акционерных обществах», общество подлежит ликвидации.
АО может быть закрытым или открытым. Открытое Акционерное общество вправе проводить открытую подписку на свои акции среди неограниченного круга лиц, а также осуществлять свободную их продажу. При этом условия подписки и продажи устанавливаются как законом, так и иными правовыми актами. В частности, в интересах потенциальных участников АО установлено правило, в силу которого ОАО обязано публиковать для всеобщего сведения годовой отчет, бухгалтерский баланс, а также счет прибыли и убытков. Имеется в виду, что выполнение указанных требований может помочь гражданам или юридическим лицам определить для себя, стоит ли приобретать акции данного общества. Еще одна из особенностей ОАО состоит в том, что может иметь неограниченное число участников. Вместе с тем оно вправе проводить и закрытую подписку на выпускаемые акции, кроме случаев, когда такая возможность ограничена уставом или правовыми актами.
Перечисленные признаки позволяют ограничить открытое АО от закрытого.
Закрытое акционерное общество вправе распределять акции только среди его учредителей и иного строго определенного круга лиц. Публикация сведений о деятельности ЗАО является обязательным только в случае, предусмотренном законом. Число участников такого общества ограничено пределами, указанными в законе: их не может быть более 50 человек. Если в ЗАО окажется большее число участников, оно должно быть в течении года преобразовано в ОАО, а в противном случае — ликвидировано.
Акционеры закрытого общества вправе продать свою акцию только после того, как остальные члены общества, а в случае предусмотренном уставом, — и само общество откажутся от приобретения продаваемой акции по цене предложения другому лицу. Это правило преимущественной покупки отчуждаемых акций не распространяется на случаи их безвозмездной передачи (при дарении, наследовании).
Выпущенные обществом акции представляют собой ценные бумаги. Они могут быть либо простыми, либо привилегированными. Простые, иначе — обычные акции, наделяют их держателей всей совокупностью прав участников общества. В отличие от этого привилегированные акции предоставляют их держателям возможность участвовать в управлении обществом в строго определенных пределах. В частности, они не имеют права голоса на общем собрании акционеров, если иное не предусмотрено законом или уставом общества для определенного типа привилегированных акций, отсюда и название таких акций — не голосующие. Вместе с тем привилегированные акции предоставляют их держателям определенные преимущества. Так, например, в уставе может быть закреплен фиксированный (в рублях или валюте) размер дивидендов, а при ликвидации — стоимость. Доля привилегированных акций в общем объеме уставного капитала АО не должна превышать 25 %.
АО не вправе выплачивать дивиденды до полной оплаты уставного капитала, а также если стоимость чистых активов общества меньше его уставного капитала и резервного фонда либо станет меньше их размера в результате выплаты дивидендов.
Согласно ст. 25 Закона общество может выпускать только иные акции, и все держатели акций (собственники) регистрируются в специально ведущемся реестре акционеров. Правила ведения реестра акционеров установлены этим Законом и Указом Президента РФ «О мерах по обеспечению прав акционеров».
Акции вправе выпускать только АО. Другие коммерческие общества и товарищества, кооперативы или иные организации делать это не вправе.
Высшим органом управления в АО является общее собрание его акционеров. К исключительной компетенции общего собрания относится:
1) изменение устава общества, в том числе изменение размера его уставного капитала;
2) избрание членов совета директоров (наблюдательного совета) и ревизионной комиссии (ревизора) общества и досрочное прекращение их полномочий;
3) образование исполнительных органов общества и досрочное прекращение их полномочий, если уставом общества решение этих вопросов не отнесено к компетенции совета директоров (наблюдательного совета);
4) утверждение годовых отчетов, бухгалтерских балансов, счетов прибылей и убытков;
5) принятие решения о ликвидации и реорганизации общества.
Законом «Об Акционерных обществах» к исключительной компетенции общего собрания отнесено решение и иных вопросов, в частности предельного размера объявленных акций. Вопросы исключительной компетенции общего собрания не могут быть переданы на решение исполнительных органов общества.
В обществе с числом членов более 50 совет директоров (наблюдательный совет) создается в обязательном порядке.
Исполнительный орган общества может быть коллегиальным (правление, дирекция) или единоличным (генеральный директор, президент). Помимо вопросов, прямо отнесенных к его компетенции Законом или уставом общества, в компетенцию исполнительных органов входит решение всех иных вопросов, не отнесенных Законом или уставом к компетенции других органов общества.
По решению общего собрания акционеров полномочия исполнительного органа могут быть переданы по договору другим коммерческим организациям или индивидуальному предпринимателю (управляющему).
Компетенция органов управления АО, порядок принятия ими решений и выступление от имени общества определяются общими правилами ГК РФ, Законом и уставом общества. Согласно ст. 75 Закона, члены совета директоров и иных исполнительных органов общества несут перед обществом ответственность за убытки, причиненные их виновными действиями (бездействием).
АО ликвидируется и реорганизуется в соответствии с общими правилами ГК РФ и специальными правилами, установленными другими законами. Такие специальные правила в настоящее время содержатся в Законе «Об Акционерных обществах».
АО вправе преобразовываться в ООО или производственный кооператив по решению общего собрания в соответствии с исключительной компетенцией последнего.
В заключение необходимо привести некоторые принятые изменения и дополнения к Закону «Об Акционерных обществах», направленные, с одной стороны, на укрепление положения акционеров в АО, а с другой на предотвращение различных злоупотреблений, которые допускаются в процессе функционирования акционерных обществ — как самими обществами, так и акционерами.
1) Так, получило законодательное закрепление положение, согласно которому срок полномочий членов совета директоров определен теперь на период до следующего годового общего собрания акционеров. Нарушение сроков его проведения влечет прекращение полномочий совета директоров, кроме полномочий по подготовке, созыву и проведению годового общего собрания акционеров.
2) Введен запрет на совершение акционерным обществом сделок, не связанных с его учреждением, до тех пор, пока не будет оплачено 50 процентов его акций.
3) Минимальный размер резервного фонда общества уменьшен с 15 до 5 процентов его уставного капитала.
4) Место нахождения акционерных обществ теперь может быть определено либо по месту нахождения его органов управления, либо по основному месту его деятельности. Таким образом, на государственную регистрацию акционерные общества могут быть поданы в одно из двух перечисленных мест.
5) Установлен запрет при реорганизации акционерных обществ использовать дополнительно вносимое имущество. Основой для реорганизации может быть только имущество реорганизуемых обществ, что в значительной мере исключает возможность «размыть» доли мелких акционеров в процессе реорганизации.
6) Уточнено, что уведомление о реорганизации акционерного общества, а также об уменьшении размера его уставного капитала должно быть опубликовано в печатном издании, предназначенном для публикации данных о государственной регистрации юридических лиц.
7) Закреплено правило о том, что при слиянии обществ акции общества, принадлежащие другому обществу, участвующему в слиянии, а также собственные акции, принадлежащие участвующему в слиянии обществу, погашаются. Это означает, что данные акции не могут использоваться для того, чтобы увеличить долю акционеров общества, которому принадлежат акции другого общества, участвующего в слиянии.
8) В целях защиты интересов мелких акционеров общества, которое подлежит разделению, установлено правило о том, что каждый акционер реорганизуемого общества, голосовавший против или не принимавший участия в голосовании по вопросу о реорганизации общества, должен получить акции каждого общества, создаваемого в результате разделения, предоставляющие те же права, что и акции, принадлежащие ему в реорганизуемом обществе, пропорционально числу принадлежащих ему акций этого общества (п. 3 ст. 18 Закона). Тем самым мелкие акционеры могут избежать участи оказаться в таком обществе, в котором обеспечение их акций реальными активами (а значит, и стоимость акций) окажется ниже, чем в обществе, которое существовало до реорганизации.