Поскольку завещание является односторонней сделкой, завещатель вправе изменить или отменить сделанное им завещание. Оно может быть отменено путем составления нового завещания, которое полностью или в части отменяет сделанное им завещание, или подачей заявления об отмене завещания нотариусу. Заявление об отмене завещания должно быть нотариально удостоверено даже в том случае, если завещатель явился к нотариусу лично. Отмена завещания через представителя не допускается. Получив уведомление об отмене завещания либо о составлении нового завещания, отменяющего или изменяющего предыдущее, нотариус должен сделать об этом отметку на экземпляре завещания, хранящемся в делах, в реестре для регистрации нотариальных действий и в алфавитной книге учета завещаний. Если завещатель представит отмененное завещание, то отметка о его отмене должна быть сделана и на этом экземпляре, и он подшивается к экземпляру, хранящемуся в делах нотариуса. Уведомление от отмене завещания, не удостоверенное нотариально, не влечет правовых последствий. Должностные лица, удостоверяющие завещания, приравненные к нотариально удостоверенным, не имеют права удостоверять уведомления об отмене завещания.
На практике может возникнуть ситуация (и такие случаи не редки, особенно при «махинациях»), что при жизни завещателем было сделано несколько завещаний, и им же отменены все последующие завещания, кроме первого. В связи с тем, что сам завещатель не отменил его заявлением, а действительность завещания определяется на день открытия наследства, оно считается единственным завещанием, создающим правовые последствия по поводу распоряжения гражданином своим имуществом на случай смерти.
Изменение завещания в какой-либо части может быть произведено только путем оформления нового завещания, а не путем подачи завещателем заявления нотариусу. Все споры по поводу действительности завещания наследодателя в целом или в части рассматриваются в судебном порядке. К ним применяются сроки исковой давности по недействительным сделкам. Иск о признании завещания недействительным может быть предъявлен любым наследником по закону или по завещанию, любой организацией, финансовым органом, если у них есть основания предполагать, что имущество по праву наследования перейдет к государству, и прокурором.
При получении заявления от отмене завещания либо получении нового завещания, отменяющего или изменяющего предыдущее, нотариус делает об этом отметку в реестре для регистрации нотариальных действий и на экземпляре завещания, находящегося в делах нотариуса, а также в алфавитной книге учета завещаний. Если завещатель представляет свой экземпляр завещания, то отметка об отмене завещания делается и на этом экземпляре, после чего он приобщается к экземпляру, находящемуся в делах нотариуса. При получении заявления об отмене завещания нотариус регистрирует его в реестре для регистрации нотариальных действий и приобщает к завещанию, хранящемуся в делах. При этом в реестре для совершения нотариальных действий в графе "расписка в получении нотариально оформленного документа" подпись заявителя должна отсутствовать или должна содержаться запись о передаче этого заявления на хранение нотариусу с проставлением подписи заявителя.
Завещания, приравненные к нотариальным, также можно изменить или отменить. Однако должностные лица, которым закон предоставляет право удостоверять завещания, приравниваемые к нотариально удостоверенным, не вправе свидетельствовать подлинность подписи на заявлении об отмене завещания. Подлинность подписи на таком заявлении должна быть нотариально удостоверена.
Завещание, приравниваемое к нотариально удостоверенному, может изменить или отменить ранее составленное завещание независимо от того, было ли оно удостоверено нотариусом или должностным лицом, в силу закона имеющим право удостоверять завещания.
Статья 555 ГК РСФСР (Охрана наследственного имущества) гласит: нотариальная контора по месту открытия наследства, а в местностях, где нет нотариальной конторы, - «исполнительный комитет местного Совета народных депутатов принимает меры к охране наследственного имущества, когда это является необходимым в интересах государства, наследников, отказополучателей или кредиторов».
Более подробно процедура охраны наследственного имущества определена в Основах законодательства РФ о Нотариате, а также ряд вопросов разъяснен инструкцией Инструкцией «О порядке совершения нотариальных действий должностными лицами органов исполнительной власти», утвержденной Минюстом РФ 19 марта 1996 г[14][14].
Принятие наследства и отказ от него – это тоже односторонние сделки, совершаемые наследником. Заявление о принятии наследства или об отказе от него должно быть сделано в письменной форме. Подпись наследника на таком заявлении должна быть засвидетельствована нотариально. Свидетельствование подлинности подписи не требуется, если наследник лично явился для подачи заявления. В этом случае проверяется личность и подлинность подписи заявителя и нотариус делает об этом отметку на заявлении.
При поступлении от наследника заявлений о принятии или отказе от наследства нотариус заводит наследственное дело. Наследник может подать заявление как о принятии наследства, так и о выдаче свидетельства о праве на наследство. В первом заявлении наследник заявляет лишь о том, что он принимает наследство, в другом - наследнику требуется свидетельство о праве на наследство и он просит нотариуса выдать свидетельство.
Наследник, подавший нотариусу заявление о принятии наследства, не может отказаться от него и наоборот. Наследственное правопреемство универсально. Принимая наследство, наследник одновременно принимает и долги наследодателя в пределах перешедшего ему наследственного имущества. Нельзя принять или отказаться от наследства под каким-либо условием. Нельзя изменить содержание отказа с тем, чтобы безоговорочный отказ от наследства дополнить указанием, в пользу кого он совершен, или заменить наследника, в пользу которого совершен отказ или заменить уже определенную в заявлении об отказе долю.
Отказаться от наследства можно как в пользу одного, так и в пользу нескольких наследников, как по закону, так и по завещанию. Можно отказаться в пользу наследников как первой, так и второй очереди. Наследник по завещанию может отказаться в пользу наследников, указанных в завещании, а также в пользу наследников по закону любой очереди (при этом следует указать родственные или брачные отношения между наследником и наследодателем). Однако нельзя отказаться в пользу внуков или правнуков наследодателя (если только они не являются наследниками по завещанию), если на момент открытия наследства находятся в живых их родители, так как внуки призываются к наследодателю, только когда нет в живых их родителей. Наследник вправе определить доли лиц, в пользу которых он отказался от наследства.
Отказ от наследства от имени несовершеннолетнего, сделанный его законным представителем, может быть принят, если на это имеется согласие органов опеки и попечительства.
Юридическая природа свидетельства о праве на наследство характеризуется тем, что оно не имеет правообразующего значения, а направлено на подтверждение имеющегося права. Выдавая свидетельство о праве на наследство, нотариус подтверждает наличие права на наследство у определенных лиц. При этом функция нотариуса состоит в том, что, получив письменное заявление заинтересованных лиц, нотариус проверяет наличие всех юридических фактов, образующих право на наследство: факта смерти наследодателя, родственных отношений между наследниками и наследодателем или наличие завещания, устанавливает объем наследственной массы, принадлежность имущества наследодателю, факт принятия наследства. Это правоустанавливающий документ, т.е. документ, подтверждающий бесспорное право.
Получение свидетельства о праве на наследство является правом наследника. Наследники могут просить нотариуса выдать свидетельство о праве на наследство, но не обязаны его получать. Если наследство принято наследниками в соответствии с требованиями закона, отсутствие свидетельства о праве на наследство не влечет утрату этого права. Практически, свидетельство о праве на наследство не нужно, если по наследству переходит право на наследство, не подлежащее регистрации и не требующее какого-либо правоустанавливающего документа. Свидетельство о праве на наследство необходимо, когда объектом наследственного преемства является право собственности на имущество или имущественные права, требующие документального подтверждения.
Место выдачи свидетельства о праве на наследство определяется местом открытия наследства, которым признается последнее постоянное место жительства наследодателя, а если оно неизвестно - местом нахождения имущества или его основной части. Статья 20 ГК РФ определяет, что местом жительства признается место, где гражданин постоянно или преимущественно проживает в качестве собственника, по договору найма (поднайма), договору аренды либо на иных основаниях, предусмотренных законодательством РФ. Местом жительства несовершеннолетних, не достигших четырнадцати лет, или граждан, находящихся под опекой, признается место жительства их законных представителей - родителей, усыновителей или опекунов.