Трудовой договор как правовой институт занимает центральное место в отечественном трудовом праве, служит тем стержнем, вокруг которого складываются и формируются другие институты трудового права, такие как коллективный договор, рабочее время и время отдыха, заработная плата и нормирование труда, дисциплина труда, охрана труда, материальная ответственность, трудовые споры и др. Среди всех институтов трудового права трудовой договор выделяет и то, что он придает всем другим институтам трудового права содержательную наполненность, является основанием их возникновения и существования, поскольку только при наличии заключенного трудового договора, только в пространственно-временных границах его действия появляются и реализуются стороны трудовых отношений - работник и работодатель, выступающие одновременно и сторонами трудового договора. В нормах трудового договора как правового института устанавливаются права и обязанности сторон трудового договора, создаются правовые предпосылки и возможности организованного и управляемого процесса применения труда с присущими ему рабочим временем и временем отдыха, нормированием труда и заработной платой, трудовой дисциплиной, охраной труда, материальной ответственностью и т.д.[8]
Эти неотъемлемые элементы трудовых отношений появляются после заключения трудового договора и существуют до его прекращения.
Основное количество правовых норм, образующих трудовой договор как институт трудового права, сконцентрировано в ст. 56 - 90 раздела III "Трудовой договор" в ТК РФ. В них дается понятие трудового договора как соглашения между работодателем и работником, устанавливается его содержание, основные права и обязанности сторон трудового договора, основания и порядок его заключения, изменения и прекращения, гарантии защиты персональных данных работника[9].
Кроме того, целый ряд специальных норм, регламентирующих вопросы заключения, изменения и прекращения трудового договора, находится в других разделах и главах Трудового кодекса Российской Федерации, прежде всего в статьях раздела XII "Особенности регулирования труда отдельных категорий работников".
С позиции системного подхода трудовой договор как правовой институт и элемент системы трудового права может быть представлен в виде самостоятельной системы (подсистемы) трудового права, которая будет иметь свою структуру (внутреннее устройство), элементами которой будут выступать виды трудового договора.
От трудового договора как института трудового права в юридической литературе отличают трудовой договор как институт трудового законодательства. В основе дифференциации трудового договора как института трудового права и института трудового законодательства лежит проводимое в юриспруденции отграничение трудового права как системы (упорядоченной совокупности) правовых норм и правовых институтов, образующих в своем единении отрасль трудового права, от трудового законодательства как системы нормативных правовых актов, содержащих нормы трудового права. Достаточно часто эти нормативные правовые акты, содержащие нормы трудового права, именуются в юриспруденции источниками трудового права[10].
Одним из специальных источников трудового права и, следовательно, элементов системы трудового законодательства является Трудовой кодекс Российской Федерации.
Трудовой кодекс Российской Федерации имеет свою внутреннюю структуру, состоящую из шести частей, поделенных на 14 разделов, которые, в свою очередь, состоят из глав (за исключением раздела XIV "Заключительные положения"), а последние - из статей. Наличие в Трудовом кодексе обособленных и взаимосвязанных элементов (частей, разделов, глав), расположенных в определенном порядке, позволяет рассматривать ТК РФ также в виде системы.
Одним из таких структурных элементов ТК РФ является его раздел III "Трудовой договор".
Уже ознакомление с названиями глав раздела III Трудового кодекса Российской Федерации позволяет заключить, что трудовой договор - это не только название структурной части одного из разделов Трудового кодекса, но и некое общественное отношение, существующее в пространстве и времени, обеспечивающее социальную и юридическую связь между участвующими в нем лицами. Это отношение возникает в результате заключения трудового договора. Оно может изменяться, прекращаться. Будучи урегулированным нормами трудового права, трудовой договор как общественное отношение становится правовым отношением, в рамках которого его стороны - работодатель и работник - приобретают субъективные права и юридические обязанности, становятся субъектами трудового права[11].
Рассмотрение трудового договора как правового отношения позволяет выявить и глубже познать действительные цели и интересы его участников, выраженные в его объекте, их субъективные права и обязанности, образующие его содержание, механизм их реализации, учитывая, что только в рамках трудового договора как правового отношения возникают и реализуются права и обязанности работника и работодателя, осуществляется установление режима и продолжительности работы и времени отдыха, нормирование труда, определение размера и формы его оплаты, обеспечение трудовой дисциплины и охраны труда, материальной ответственности сторон трудового договора, социальное партнерство в сфере труда и другие составляющие трудового процесса и трудовых отношений[12].
Будучи правовым отношением, трудовой договор одновременно является и юридическим фактом, вызывающим возникновение и существование трудового договора как правового отношения и иных правовых отношений в сфере применения наемного труда, которые могут быть как трудовыми, так и не трудовыми, но имеющими непосредственные причинно-следственные связи с трудовыми.
Трудовой договор в качестве юридического факта и правового основания, вызывающего возникновение трудовых отношений, назван законодателем в ряде статей Трудового кодекса Российской Федерации. Например, в ст. 16 ТК РФ, в которой написано: "Трудовые отношения возникают между работником и работодателем на основании трудового договора, заключаемого ими в соответствии с настоящим Кодексом".
В значении юридического факта трудовой договор назван также в ст. 17 "Трудовые отношения, возникающие на основании трудового договора в результате избрания (выборов) на должность", ст. 18 "Трудовые отношения, возникающие на основании трудового договора в результате избрания по конкурсу", ст. 19 "Трудовые отношения, возникающие на основании трудового договора в результате назначения на должность или утверждения в должности", в других статьях ТК РФ.
Заключение сторонами трудового договора влечет возникновение у каждой стороны комплекса новых прав и обязанностей, что свойственно любой сделке, влекущей возникновение, изменение, прекращение прав и обязанностей ее участников.
Рассматривая трудовой договор как сделку, влекущую наступление правовых последствий, следует исходить из основных положений права, в силу которых действия, лежащие в основе сделки, должны быть результатом согласованной воли лиц, вступающих в договорные отношения, не противоречить основам правопорядка и нравственности, отвечать другим требованиям законодательства и иных правовых актов, предъявляемым к сделкам, под которыми понимаются действия граждан и юридических лиц, направленные на установление, изменение или прекращение прав и обязанностей[13].
Трудовой договор как соглашение между работодателем и работником призван конкретизировать наиболее существенные взаимные обязательства сторон трудового договора по отношению друг к другу. К ним относятся обязательство работодателя предоставить работнику работу по обусловленной трудовой функции, обеспечить условия труда, предусмотренные трудовым законодательством и иными нормативными правовыми актами, содержащими нормы трудового права, коллективным договором, соглашениями, локальными нормативными актами и данным соглашением, своевременно и в полном размере выплачивать работнику заработную плату, и обязательство работника лично выполнять определенную этим соглашением трудовую функцию, соблюдать правила внутреннего трудового распорядка, действующие у данного работодателя.
Трудовой договор как письменный документ в соответствии с действующим Трудовым кодексом Российской Федерации является обязательным документом, составляемым и подписываемым сторонами трудового договора при его заключении.
Как установлено в ст. 67 ТК РФ, трудовой договор "заключается в письменной форме, составляется в двух экземплярах, каждый из которых подписывается сторонами. Один экземпляр трудового договора передается работнику, другой хранится у работодателя. Получение работником экземпляра трудового договора должно подтверждаться подписью работника на экземпляре трудового договора, хранящемся у работодателя"[14].
Все названные выше и рассмотренные значения термина "трудовой договор" представляют не только теоретический интерес. Их необходимо учитывать и различать в практической деятельности, чтобы не допускать путаницы в используемых понятиях, когда возникает необходимость в установлении действительного правового отношения, сложившегося между работодателем и работником, а также при возникновении трудовых споров, рассмотрении и разрешении их судом и иными органами, уполномоченными принимать юрисдикционное решение.