В Древней Руси уже в 10 веке с помощью гончарного круга изготовлялись различные чаши, ковши, корчаги, украшенные геометрическим узором. В 11 веке стала применяться роспись с применением глазури и эмали. После татаро-монгольского нашествия русская керамика возродилась уже в 14-15 веках. В керамике 16 века стало применяться «морение» и лощение, а с 17 века появились плоскорельефные изображения. В 18 веке наряду с гончарными ремесленными изделиями стала выпускаться посуда из майолики с росписью по сырой эмали, в частности на московской фабрике А. К. Гребенщикова, основанной в 1724 году. Было налажено производство изразцов — сначала рельефных, затем гладких с росписью.В 1744 году в Петербурге была основана Порцелиновая мануфактура, на которой через три года Д. И. Виноградовым было начато производство русского фарфора. В 1765 году мануфактура получила более высокий статус и стала называться Императорский фарфоровый завод, где с конца 18 века выпускались прекрасные сервизы, вазы, портретные бюсты в стиле раннего классицизма, а позднее в стиле ампир. Со дня основания завод работал по заказам императорского двора. Ныне этот завод называется Петербургским фарфоровым заводом имени М. В. Ломоносова. В советское время на этом заводе выпускался так называемый агитационный фарфор, в котором гармонично сочетались изящество формы и плакатная броскость. Выставляемый на аукционах агитационный фарфор всегда оценивается очень высоко.Во второй половине 18 века высокого художественного уровня достигла гжельская керамика благодаря своим майоликовым квасникам, тарелкам, игрушкам с многоцветной росписью по белой поливе. В 19 веке выпускался фарфор (в том числе дешевый лубочный), фаянс и полуфаянс с золотистым люстром и синей росписью. Коллекции бело-синей гжельской керамики весьма популярны среди поклонников народных гончарных промыслов (смотри также Дымковская игрушка).В 1766 году в селе Вербилки близ Дмитрова под Москвой была основана частная фабрика Ф. Я. Гарднера (ныне фабрика «Фарфор Вербилок»). На заводе изготовлялись «орденские» сервизы по заказу императорского двора, которые очень ценились, а также различные статуэтки, вазы.В 1832 году в селе Дулеве под Москвой начал работать фарфоровый завод, который с конца 19 века принадлежал М. С. Кузнецову. Именно этот завод выпускал знаменитый кузнецовский фарфор, изделия из которого так привлекают коллекционеров отечественного фарфора. Теперь он называется Дулевским фарфоровым заводом.Развитие производства керамики не остановилось на пороге 20 века. Современные керамические изделия по своим художественным качествам не уступают лучшим произведениями западноевропейского фарфора и фаянса 17-18 веков, но коллекционеры предпочитают антикварную керамику, которая и ценится выше, и чаще выставляется на аукционах.Русский фаянс Товарищества Кузнецова (современное название Конаковский керамический завод) представлял собой белый опак (непрозрачный фарфор) с росписью печатными рисунками, с рельефами и цветными глазурями. Многие фаянсовые изделия, несмотря на свою дешевизну, отличались высоким художественным уровнем. Грубый фаянс, полуфаянс с синей росписью, и так называемый «бронзовый товар» с золотистой росписью люстром, имеющий высокую репутацию у коллекционеров, выпускали в Гжели.
Первые пять лет после окончания Великой Отечественной войны понадобилось заводу имени М.И. Калинина (в настоящее время Конаковский фаянсовый завод) не только на ремонтные работы и восстановление производственной базы предприятия, но и на создание определенного ассортимента бытовой посуды, декоративных предметов, скульптуры. На первых порах в производство был запущен старый кузнецовский столовый сервиз, так называемый "№ 2". В ассортименте снова появились кузнецовские майоликовые изделия: масленки с орехами и грибами на крышке, сухарница с салфеткой, кружка "Напейся-не облейся", пепельница "кленовый лист" и другие. Только в конце 1950-х годов новая продукция завода окончательно вытеснила эти предметы. В 1945-1946 годах завод выпускал посуду, декорированную только надглазурным способом, художники давали образцы для живописи, трафарета, аэрографа, печати. Подглазурная живопись стала осваиваться с 1947 г. Как было сказано выше, к 1950 г. благодаря самоотверженному труду всего коллектива завода имени М.И. Калинина достиг довоенного уровня выпуска продукции. С этого времени решено было приступить к реконструкции и расшерению завода, с тем чтобы увеличить выпуск продукции до 55 миллионов штук в год. Однако запланированное количество изделий было выпушено в 1958 г. на тех же тепловых агрегатах и действующих производственных площадях. Это удалось сделать благодаря переводу печей с торфа и дров на жидкое топливо, а также благодаря пересмотру всего процесса обжига: сокращению времени обжига, иной расстановке изделий в печах и в горнах. В 1950-х годах на заводе вводится в строй новый массозаготовительный цех, реконструируются корпуса горнового цеха, стоятся корпуса для туннельных печей, создается новое оборудование для формовкм изделий, усовершенствуется сушильное оборудование, улучшается работа туннельной печи, электропечи, зажигается новый горн для обжига майолики. В эти же годы начинает работать поточная линия для декорирования посуды деколями и печатью через шелковую сетку, вводится бессвинцовая глазурь, осваиваются изделия с ангобом. Трудовой подъем внутри страны, рост престижа Советского Союза за рубежом, огромные достижения нашей науки, техники, промышленности, сельского хозяйства, культуры и искусства, помогли создать на заводе нужную творческую атмосферу. В своих лучших произведениях конаковские художники сумели раскрыть привлекательные свойства фаянса и майолики, их художественную выразительность, декоративность и утилитарные качества. Конаковская посуда, по-настоящему современная, простая, удобная и вместе с тем наделенная обаянием национального искусства, завоевывает любовь и признание советского потребителя и с восхищением принимается за рубежом. Расцвет конаковского фаянса не был случайным явлением, характерным только для данного завода. Во второй половине 1950-х годов небывало вырос интерес к декоративному искусству в целом. Рост культуры, благосостояния широких масс, колоссальное жилищное строительство способствовали этому. Произведения декоративно-прикладного искусства экспонировались на многочисленных выставках в нашей стране и за границей, привлекая большое внимание специалистов и широких кругов посетителей. В магазинах с радостью приобретали изделия из фарфора, фаянса, стекла, новые квартиры украшали тканями, обставляли современной мебелью. Таким образом, с одной стороны, возрастает роль декоративного искусства в быту советских людей, а с другой - этот вид искусства привлекает пристальное внимание специалистов, которые начинают высоко оценивать его значение.
Специалистов волновали различные аспекты декоративного искусства. Обсуждались вопросы о традициях и новаторстве, о путях развития этого искусства, о проявлении современности в произведениях декоративного жанра, о его национальном своеобразии, о взаимоотношении массовых и уникальных вещей. В печати и на конференциях высказывались мнения по теоретическим вопросам декоративного искусства, конкретно разбирались произведения, экспонировавшиеся на выставках и продававшиеся в магазинах. Серьезное внимание было обращено на майолику и фаянс, которые стали завоевывать все большее и большее место в быту советского народа. Большую популярность при сервировке стола завоевали майоликовые и фаянсовые чайные и кофейные сервизы, столовая посуда. Притягательность этих изделий - в простоте и выразительности их сочных объемных форм, лаконизме и тектонике, ясности утилитарного назначения, а также яркости, колористической насыщенности больших плоскостей. Совпадение природных свойств майолики и фаянса с современными требованиями, предъявляемыми к предметам быта, и определило большое внимание и успех, выпавшие на долю этих изделий в 1950-х - 1960-х годах. Толстостенные майоликовые изделия тех лет имели обобщенные спокойно перетекающие формы, четкий, простой и выразительный силуэт. Палитра эмалей и глазурей была очень богата, позволяла добиваться контрастных и тонко дополняющих друг друга цветовых отношений, оттенков разной интенсивности; применялись эффекты потечных, кристаллических глазурей, восстановительно огня. В 1958 г. завод выпустил 55 миллионов изделий, то есть уровень, намеченный планом реконструкции завода, был достигнут. На больших и ответственных выставках тех лет с успехом экспонировались произведения конаковских художников, которые часто получали высокие награды. О Конаковском заводе, его продукции и художниках много говорили и писали. На Конаковском заводе этот период творческого подъема совпал с интенсивной работой по модернизации всего производства. Вводятся новые мощности: цех утиля с двумя туннельными печами, цех глазури с двумя печами непрерывного действия для варки фритты, цех огнеприпасов с туннельной печью и сушильным оборудованием и др. Тепловые агрегаты переводятся на газ. В производство внедряются новые технологические приемы и новое оборудование. В 1967 г. вступает в строй майоликовое производство на 5 миллионов штук изделий в год. Возводятся новые корпуса, теплотехнические агрегаты, вводятся бескапсельный политой обжиг, ликвидируются старые горны, строятся жилые дома. В 1965 г. завод выпустил 76,6 миллиона изделий. За успешное выполнение восьмой пятилетки, за досрочный ввод новых производственных мощностей Президиум Верховного Совета СССР наградил Конаковский фаянсовый завод имени М.И. Калинина орденом Трудового Красного Знамени. В результате реконструкции и колоссального строительства, проведенных на заводе с 1961 по 1970 год, выпуск изделий увеличился на 25 миллионов штук, достигнув в 1970 г. 83,4 миллиона изделий, то есть более, чем в два раза превысив довоенный уровень и в пять раз - выпуск 1913 года. На заводе были построены новые корпуса, технологические агрегаты, введен бескапсельный политой обжиг. С 1969 по 1971 год, по существу, был построен новый фаянсовый завод с годовой производительностью в 30 миллионов штук изделий, при этом число работающих на предприятии увеличилось лишь на 200 человек по сравнению с 1968 г. За период с 1968 по 1974 г. была проведена реорганизация производства: целиком оснащен полуавтоматами для формовки тарелок формовочный цех; установлены и освоены импортные полуавтоматы для декорирования изделий; аннулирован крайне трудоемкий и тяжелый капсельный обжиг и освоен новый цех обжига печами 5,6,7,8, причем страрые горны заменили туннельными печами, где было полностью механизировано глазурирование и заборка изделий в обжиг; проведен ряд мероприятий в массозаготовительном цехе, в результате чего увеличился выпуск массы; полностью построены и освоены майоликовый цех с новым оборудованием, комплектовочно-упаковочный цех и другие важные для производства фаянса цеха. За последние годы художественной лабораторией Конаковского фаянсовго завода создано множество прекрасных произведений, часть которых выпускалась и выпускается заводом. В конце 1975 г. был организован участок уникальной, малосерийной продукции, взявшей на себя изготовление наиболее трудоемких произведений, - красивых сервизов и наборов. Ряд конаковских изделий получил государственный знак качества. Итак, основанный в 1809 году, завод прожил интересную и славную жизнь, воплотив в своей продукции типичные для того или иного времени художественные течения. В его истории отразились все основные этапы развития русской фаянсовой промышленности, начиная от ее зарождения в начале XIX века. Конаковский фаянс издавна славится своим техническим и художественным качеством и неоднократно отмечался наградами международных выставок. В активе завода "Гран-При" Всемирной Парижской выставки 1937 г., серебрянная медаль Брюссельской выставки 1958 г., медали международных выставок керамики 1962 и 1973 гг., золотая медаль международной выставки 1984 г. в г. Пловдиве. Конаковский фаянсовый завод сегодня остается одним из крупнейших производителей фаянса и декоративной майолики в России. Основная продукция - две разновидности тонких керамических изделий фаянса и майолики, различающихся технологией глазурирования, декорирования и политого обжига. Преимущества фаянса безусловны. Он значительно дешевле, а широкое применение подглазурных декоров придает изделиям высокую прочность, теплоту и чистоту, что очень важно для посуды повседневного пользования. Ежегодно завод выпускает 190 тысяч комплектов столовых сервизов. 250 тысяч детских наборов, 230 тысяч наборов для фруктов, 140 тысяч кофейных сервизов, столовую посуду, в числе которой 25 миллионов тарелок двенадцати различных форм, 5 миллионов мисок, 8 миллионов салатников. Наборы для блинов, напитков, соков, варенья, меда, подарочные наборы "Дуэт", "Сударушка", "Волга", "Рябиновые бусы" - прекрасное украшение любого дома. Завод успешно торгует с Германией, Щвецией, Италией, Францией, Финляндией, Иорданией, Ливаном, Саудовской Аравией, Испанией, Грецией. Высокое качество, доступные цены, разнообразный ассортимент позволяют нам быть конкурентноспособным на мировом рынке.