Заниматься нефтяным делом мог любой гражданин, за некоторыми ограничениями, например, национальными. Об открытии нефтяного источника владелец обязан был сообщить местному горному надзору.
Разрешение на разведку выдавалось местным управлением казенных земель, как правило, на один год. Государственные нефтеносные земли сдавались в аренду в ходе торгов. Интересно, что если претендентов на участок не было, то он мог быть предоставлен без торга. Такое положение закрепили в 1900 году Временные правила для отдачи без торгов некоторых участков заведомо нефтеносных земель под разведку и добычу нефти.
Получив участок, лицо было обязано в течение года приступить к ведению работ и в течение трех лет пробурить скважину, глубина которой оговаривалась ранее в договоре. Если участок оказывался нефтеносным, предприниматель получал право на добычу нефти в течение 24 лет. Строительство же заводов на этих участках разрешалось только по согласованию с министром.
Нефтяные предприниматели также были вправе строить различные трубопроводы.
Способ разработки нефтяного участка предприниматель выбирал самостоятельно, однако, при этом он обязан был сохранять природную среду, особенно водные источники и леса. По этим причинам запрещалось вести работы на некоторых Ферганских, Самаркандских, Закаспийских территориях.
Следует отметить, что нефтепромышленники облагались сбором, составлявшим специальные местные фонды. Средства из них направлялись на строительство и ремонт дорог, организацию медицинской службы и другие общие нужды нефтяных предпринимателей. Контроль над сбором средств и их расходованием возлагался на правительство.
При проведении буровых работ со стороны окружного инженера велся контроль не только за производственным процессом, но и за обеспечением безопасного для жизни и здоровья рабочих проведения работ. Промышленник был обязан организовывать медицинскую помощь своим рабочим.
Что касается самих заводчиков, то они поощряли своих рабочих за успешный труд, многие закрепляли на своих предприятиях нормы «трудового права», устанавливали некоторые льготы. «Товарищество Бранобель» было одним из первых, стремившихся к закреплению некоторых трудовых прав работников. Предприниматели исходили из того, что производительность труда их работников при этом станет выше.
На предприятиях Нобелей работало около 30 000 человек. Впервые на нефтяных заводах и промыслах для них был введен 10-часовой рабочий день, устанавливались отпуска, тогда как на предприятиях других владельцев рабочий день составлял 14 часов. Для рабочих решался и жилищный вопрос: строились жилые городки с квартирами для семей и с домами казарменного типа для одиноких. На территории были бани, столовые, больницы, аптеки, хлебопекарни, школы. Для рабочих – мусульман в Баку оборудовались отдельные помещения для совершения религиозных культов.
Руководство и служащие высшего звена обеспечивались улучшенным жильём в отдельном поселке. Для них же предприятие предусмотрело что-то типа современных Домов отдыха – на Апшероне был организован дачный поселок, где можно было проводить отпуск.
Тем не менее, к началу ХХ века в Баку отмечалась высокая заболеваемость и смертность рабочих. Тяжелые условия труда вели к забастовкам и стачкам на предприятиях Нобелей, Ротшильдов, Мирзоева. Рабочие требовали установления 8-часового рабочего дня, введения отпусков, повышения зарплаты, строительства школ, улучшения жилищных условий. Благодаря их усилиям 30 декабря 1904 года Бакинские предприниматели-нефтяники были вынуждены подписать первый в России коллективный договор, получивший название «Мазутная Конституция».
Вступая в ХХ век, нефтяная отрасль нашего Отечества являлась самой мощной в мире: в 1901 году 53% мировой добычи нефти давали месторождения Российской империи. При этом эксплуатировалась лишь часть заведомо нефтеносных участков. Последующий рост промышленности нашего государства в ХХ веке был также связан с развитием этой отрасли. И сегодня, в ХХ1 веке, нефть и газ являются нашим основным природным богатством, а нефтегазовая отрасль является ведущим звеном российской экономики. Она обеспечивает более 2/3 общего производства и потребления первичных энергоресурсов, является главным источником налоговых и валютных поступлений в казну Российской Федерации и формирует около 40% доходной части Федерального бюджета. На её долю приходится 12% российского промышленного производства. Из 14 692 тысяч россиян, работающих сегодня в промышленном производстве, 524 тысячи трудится в нефтегазовой отрасли, что указывает на её особое место и значение для экономики страны.