Но это, собственно, и все, что тагильский заводчик в отличие от других, южноуральских, потерял во время пугачевского восстания. Да еще убытки от двухмесячного простоя завода. И эта милость судьбы сыграла, естественно, свою роль в новом возвышении Нижнетагильских заводов, да и самого Нижнетагильска, который к тому времени прочно завоевал на Урале славу «железной столицы».
В 1770 году Нижнетагильский завод посетил академик П. С. Паллас, оставивший наиболее подробное и точное описание как самого завода, так и городка того времени. «Редко другой завод, - писал он, - имеет столь выгодное и удобное местоположение, как сей, который снабден всем нужным изобильно; а сверх того и магнитною горою.
Гора сия прорублена через лес перспективою, отстоит от пруда к западу только на две версты и состоит вся из чистейшего железняка».
Из описания Палласа видно, что Нижнетагильский завод в то время представлял собой значительное предприятие с бесперебойно и груглосуточно работавшими четырьмя доменными печами – явление, надо отметить, для Уральских заводов исключительное. Да и вообще все описание завода говорит о его процветании и достаточно высоком уровне техники. Так, обращает на себя внимание, что оба доменных, литейных двора на заводе находились уже а каменном здании, да и сами домны были по 14 аршин высотой – таких в то время на Урале не было ни на одном заводе.
Тот же самый сдержанный восторг ощущается в описании самого городка, где
уже «по нынешнему вкусу» строятся каменные дома: «на восточной стороне плотины построен в 1763 году каменный разщетный дом, в котором приказная, судная и казенная избы с погребами для хранения денег. Близ одного лежит деревянный дом, в коем рисовальная и много других комнат для приезжих. На большой площади стоял изрядный деревянный жилой господский дом, который возномерились выстроить каменной по нынешнему вкусу…».
Интересно, что как раз в то время был основан в Нижнем Тагиле первый на Урале детский дом, «перевезенный», - как свидетельствует Паллас, - из Черноисточинска и вверху пруда выстроенный деревянной дом определен 1766 года для воспитания приносных детей, в коем различные до совершенных лет и воспитываются дети».
Судя по данным Палласа, в Нижнетагильском заводе в то время было уже 1034 дома, в которых «жильцов до 2579 мужеска полу душ».
Особое внимание ученого привлекла новая церковь, воздвигнутая из камня и кирпича. Церковь представляла собой внушительное сооружение с пребогатым куполом и высокою башней, в кои не только надлежащее количество колоколов, но и колокольную игру заводят.
А еще, отмечает он, «между достопамятностями здешняго места принадлежат и престолы, в обоих алтарях находящиеся, сделаны из ужасных кубических магнитов, одна пяти четвертей вышины, три с половиной длины и несколько меньше ширины, а другой семи вышины, пяти толщины во все стороны, и густо покрытых ярью». Ужасные, конечно, в смысле огромные: действительно, магниты с гранью 80 – 120 см. – уникальные явления природы.
Но население Нижнего Тагила в то время состояло не только из «жильцев до 2579 мужеска полу душ» работавших на Нижнетагильском «железом заводе», но и жильцов до 700 душ Выйского завода, который в то врем, как отмечает Паллас, имел «небольшую доменную для плавления меди и молотовую, в коих ежегодно до 33000 пуд полосного железа выделывают». То есть общее количество жителей «железной столицы» в то время достигало, видимо, с женщинами и детьми не менее 7 тысяч – не всякий уездный город того времени мог похвастать такими масштабами.
Интересна оценка, которую академик Паллас одновременно дает и Невьянску, долгое время бывшему главной резиденцией демидовской вотчины. Подчеркивая второстепенность Невьянска по сравнению и Нижнетагильским заводом, по сравнению с Нижнетагилским заводом, Паллас объясняет постепенное замирание некогда бившей ключом в этом городке жизни слабой рудной базой Невьянского завода, его неспособностью конкурировать с Нижнетагильским: «За всем тем между сибирским железом невьянское не самое лучшее».
Перечисляя далее собственные Невьянского завода рудники до половины руды в Невьянск приходится тем не менее завозить с горы Высокой: «Гора сия разделена теперь на три части, из коих самая лучшая юго-западная и южная достались в удел Тагильским заводам; напротив того Ревдинской пользуется северною и северо-восточною частью, в коей большею частью глухой камень, а в Невьянск добывают руду на западной и юго-западной части, также и на узкое восточныя стороны».
Но никакими дисциплинарными мерами спасти гаснущий в Невьянске горный промысел уже, видимо, было нельзя: на первое место прочно и надолго выходил Нижнетагильский завод, «который снабден всем нужным изобильно». Начало этого возвышения нужно, отнести к 1758 году, когда туда, в Нижнетагильский завод, из Невьянска была переведена первая на Урале и самая крупная «цыфирная школа». Этот шаг горных властей, с одной стороны, являлся как бы официальным признанием возвышения Нижнетагильского завода, а с другой, естественно, подготовил почву для создания при этом заводе выдающейся для России того времени технической школы, наиболее яркими представителями которой были механики, создавшие в конце XVIIIвека ряд машин и металлургических устройств, надолго опередивших свое время.
Большой интерес представляет замечание Палласа о том, что среди нижнетагильских мастеровых есть хорошие художники и заводские мастера, чего в прочих заводах не достает.
Промысел, в основе которого лежали необычные качества тагильского железа, родил совершенно уникальный прозрачный лак, с которым, по признанию Н.С.Ярцева, «никакие в России делаемые лаки в доброте и прочности равняться не могут, даже самый английский лак он превосходит и равняется с китайским».
Загадка изобретения этого «прозрачного, яко хрусталь» лака не раскрыта до сих пор. Но отдельные, весьма отрывочные и чем-то даже противоречивые описания способов лакировки металлической утвари позволяют сделать вывод, что его изобретение косвенно связано с мастерством самих металлургов, умевших строить самые разные нагревательные печи и отлично чувствовавших «суть огневой работы». Качество лака связано с действием на него высокой температуры, «за каждым разом высушивая оную в жаркой печи». Еще более определенно на этот счет говорит составитель первой уральской энциклопедии «Хозяйственное описание Пермской губернии» Н. С. Попов: нижнетагильский лак «прозрачен, как хрусталь, не портится ни от жару, ни от какой кислоты».
Секрет лака тагильскими ремесленниками хранился в глубокой тайне, передаваясь от отца к сыну. Это отмечает Н. С. Ярцев: «Честь его изобретения здешним художником, составление же его известно ныне только одному или двум домам сродиков изобретателя, которые секрет свой рачительно от прочих скрывают, опасаясь, чтобы через распространение между многими унизилась цена сего наилучшего в своем роде лакового произведения». Однако сам же Ярцев в своей «Горной истории» говорит о том, что «тагильский мастеровой по имени Худояров, есть изобретатель составления тагильского масляного лака..., он оставил сие секретное искусство только некоторым своего рода потомкам».
Это лишь отдельные штрихи процветания Нижнетагильского завода в последней четверти XVIIIвека, основа которого, конечно, кроется в экономике самого завода, в том несомненном техническом прогрессе, который единодушно отмечается всеми историками горнозаводского Урала. Так, Д. Кашинцев, сравнивая работу и экономику разных заводов Урала той поры, приходит к выводу, что «особенно показателен Нижнетагильский завод – один из наилучше оборудованных и обеспеченных энергией, сырьем, топливом и людской силой.
Колебание его продукции было от 444 до 302 тысяч пудов, то есть достигло 320% от максимума, а это предприятие было самым надежным. Крупный завод юга, Златоустовский, знал колебания производительности до 55%.
Из описания академика П. С. Палласа видно, что Нижнетагильский завод представлял в ту пору весьма многоотраслевое и сложное хозяйство. Одних только вододействующих колес в то время на заводе насчитывалось около 60, причем лишь четыре из них, самые крупные, обслуживали доменные печи, а остальные приводили в действие многочисленные мехи и молоты в передельных фабриках – цехах. Общая мощность всех колес, по подсчетам Д.Кашинцева, на Нижнетагильском заводе в то время составляла 610 лошадиных сил, что для XVIIIвека «можно считать предельным в масштабе не только Урала, но и всей промышленной России».
В немалой, конечно, степени этому процветанию завода способствовал и сам Н. А. Демидов, унаследовавший от отца не только хозяйскую хватку и организаторские способности, но и вкус к самой технике. Отлично понимая, что только постоянным улучшением горнозаводского дела можно удержать на высоте и сам завод, и марку тагильского металла, Н. А. Демидов всячески стремился привлечь к себе на службу грамотных мастеров и специалистов. «Урал, - приходит к выводу Д.Кашинцев, - с 1740-х и до 1790-х годов почти лишенный иностранной технической помощи домашними средствами, стараниями даровитых конструкторов-самоучек, часто заводских крепостных, достиг крупных количественных успехов по линии доменной плавки». И, прежде всего это заключение относится к Нижнетагильскому заводу, где, пожалуй, впервые на Урале отказались от прежней, традиционной формы доменной печи, перейдя к более рациональной конструкции в виде двух конусов, соединенных между собой широкими основаниями. Эта форма доменных печей практически сохранилась до наших дней.