В 1975 году Стив Джобс полностью погрузился в дзен-буддизм и стал полным вегетарианцем. В это же время Возняк разработал несколько микросхем, которые позволяли управлять выводом данных на экран монитора. В то время оба Стива все чаще посещали «Клуб любителей компьютеров». Именно тогда Джобс понял, что вокруг компьютера можно построить настоящий бизнес. Многие участники клуба уже организовывали в то время продажу своих компьютеров. Правда, все их «машины» были достаточно примитивны по сравнению с тем, что делал Воз. Правда, последний все никак не мог сделать из своих гениальных наработок что-нибудь завершенное, которое могло бы привлечь внимание людей.
Вскоре Джобс и Возняк решили организовать свою фирму по продаже микросхем для компьютеров. Долго выбирая название, Джобс остановился на AppleComputer. Возняк был не против этого, поэтому именно так и была названа компания. Тем не менее, Стиву Джобсу было очень сложно уговорить Возняка принять участие в судьбе Apple. Во-первых, Воз не хотел уходить из HP, а во-вторых, его родители не понимали, почему их сын должен участвовать в деле на условиях 50/50, в то время как Джобс не создавал ничего своими руками.
Однако, несмотря ни на что в День Дурака 1 апреля 1976 года была основана компания AppleComputer. Оба Стива владели 45 процентами компании, а остальные 10 достались Рону Уэйну, который работал вместе со Стивом в Atari и согласился помочь в новом начинании Джобса и Возняка.
Поначалу, в планах Джобса было продавать микросхемы для компьютеров. Стоимость сборки таких микросхем составляла 25 долларов, а продавать их Стив собирался за 50. Для открытия компании Возняк продал свой калькулятор HP за 500 долларов, а Джобс свой старый микроавтобус Фольксваген за ту же сумму.
Вскоре, на одном из собраний «Клуба любителей компьютеров» Джобс повстречал Пола Террелла, хозяина магазина ByteShops. (один из первых розничных магазинов, торговавший компьютерами) Террелл сделал неожиданное предложение Apple. Он был готов купить 25 плат компании, при условии, что они будут идти, как уже готовый укомплектованный компьютер. За каждый компьютер Пол был готов отдать 500 долларов. Общая стоимость сделки составляла 25 тысяч долларов. Джобс сумел взять кредит на 20 тысяч долларов у компании KierulfElectoincs (это было не просто, менеджер компании Боб Ньютон даже звонил Полу Терреллу, чтобы тот подтвердил слова Стива Джобса). В итоге Apple выполнила заказ ByteShops. Правда, нельзя сказать, что хозяин магазина оказался полностью доволен сделкой, так как Apple предоставила ему просто набор микросхем, а не готовый компьютер. Не было ни монитора, ни клавиатуры. Впрочем, в то время это было нормально, так что Пол принял заказ.
К осени 1976 года доход Воза от Apple был почти сопоставим с его зарплатой в Hewlett-Packard. Тем не менее, он не планировал уходить с основной работы.
Набор микросхем, под общим названием AppleI вскоре стал продаваться все меньше и меньше. Однако именно в это время Стив Возняк заканчивал разработку нового полноценного компьютера AppleII. Молодая компания Microsoft в лице Билла Гейтса и Пола Аллена разработала для компьютера AppleII версию языка программирования Basic, которая во многом способствовала успеху компьютера. (да, сейчас это звучит парадоксально, но MS серьезно помогла Apple на начальных порах)
В конце концов, компьютер AppleII ждал ошеломительный успех. И он стал одним из самых продаваемых персональных компьютеров на многие годы. В том же 1976 году в гараж родителей Джобса, где располагался офис Apple, явились представители компании Commodore. Они были заинтересованы в покупке Apple, однако предложения Стива Джобса оказалось слишком «наглым» и в Commodore к нему не были готовы. Возможно, что впоследствии они пожалели об этом.
Первую рекламную кампанию для AppleComputer делало знаменитое рекламное агентство RegisMcKenna. Для того чтобы уговорить главу компании Реджиса Маккену сотрудничать с Apple, Стив Джобс каждый день названивал в его офис по 3-4 раза. Спустя несколько месяцев Маккена принял Стивов в своем кабинете. Надо сказать, что и в этом случае он не очень хотел сотрудничать с Apple, но, в конце концов, когда Джобс заявил, что не уйдет из офиса пока они не подпишут контракт, Маккена сдался.
По статистике, на тот момент, большинством покупателей персональных компьютеров были мужчины, так что агентству RegisMcKenna не пришлось долго думать, где поместить рекламу компьютера AppleII. Выбор пал на Playboy.
Вскоре Джобс понял, что для развития компании нужны новые средства. Он обратился к известному на тот момент инвестору Дону Валентайну. Валентайн приехал в гараж Apple на Мерседесе и после недолгих раздумий заявил, что даст денег компании при условии, что они найдут человека разбирающегося в маркетинге. Тем не менее, он отказался рекомендовать кого-то Джобсу. Уже через неделю после настойчивых звонков Джобса, Валентайн назвал несколько имен, среди которых был и Майк Марккула. Марккула был маркетологом Intel, который в одночасье получил огромное состояние после выхода компании на IPO. Майк Марккула достаточно быстро понял перспективность затеи Стивов и согласился поучаствовать в этом деле. Он написал полноценный бизнес-план для Apple, а также вложил в компанию на первых порах почти 100 тысяч долларов, при этом выступив гарантом на кредит в 250 тысяч. По условиям контракта, Марккуле принадлежала ровно треть компании, столько же досталось Джобсу и Возу. Еще 10 процентов были отданы инженеру Роду Хольту, внесшему неоценимый вклад в компьютер AppleII. В это же время Стив Возняк увольняется из HP, чтобы уделять все свое время Apple.
Президентом компании Apple на тот момент был назначен опытный Майкл Скотт. Надо сказать, что Стив Джобс сразу же понял, что не найдет общего языка со Скоттом и в конце концов последний покинет компанию. Но это будет только через несколько лет. Обычно, все свои споры Майкл Скотт и Стив Джобс решали на автомобильной стоянке, вдали от лишних ушей. Как показывала практика, Джобс чаще выходил победителем в таких ситуациях.
В 1977 году компания Apple приняла участие в выставке WestCoastComputerFair. Участие в компьютерном фестивале прошло для Apple крайне гладко, и уже после него компания получила около 300 заказов на компьютер AppleII. Об Apple начали говорить. Наконец-то Стив Джобс почувствовал себя нужным. Парадокс заключается в том, что именно в это время Джобс разругался со своей девушкой Крис-Энн, которая была от него беременна и не хотела делать аборт. Джобс отказался от нее, тем самым еще испортив отношения со своим другом Дэном Коттке, который ездил со Стивом в Индию. (тот помогал материально Крис-Энн и Джобс расценил это как предательство)
Вскоре начались проблемы с производителем корпусов для компьютеров AppleII. Они поставлялись с большим опозданием, что способствовало задержке выпуска компьютеров. Однако Стив Джобс достаточно быстро решил проблему. Он стал платить поставщикам 1000 долларов за каждую неделю опережения графика поставок. В то же самое время Джобс сделал достаточно интересный ход, который до него не предпринимал никто в индустрии. Он решил, что Apple может за дополнительные деньги модернизировать компьютеры AppleI. Сейчас «апгрейд» компьютеров является повсеместной практикой, но тогда это было в диковинку, и даже Майкл Скотт был против этого шага, так как он был достаточно затратным для компании, но Джобс добился своего. (как оказалось на благо всей индустрии)
В конечном счете, в конце 1977 года Стив Возняк представил дисковод для компьютера AppleII. Дисковод был создан за считанный месяц, что в очередной раз подтвердило инженерный гений Воза. В этом же году на фоне отличных продаж AppleII и роста компании все чаще разгорались скандалы между президентом Apple Скоттом и Джобсом. Скандалы были, как крупные, так и мелкие. Например, однажды Джобс пришел в ярость, узнав, что Скотт заказал для корпоративной вечеринки Apple обычную пищу. Стив настаивал, чтобы вся еда была вегетарианской.
Тем временем после выпуска компьютера AppleIII у компании начались небольшие проблемы с его сбытом. В разработку данного компьютера активно вмешивался Стив Джобс. Он сам спроектировал для него корпус, но, к сожалению, Джобс совершенно не задумывался о других инженерах, создававших детали для компьютера. В итоге, детали не влезали в корпус, и когда компьютер был выпущен, его надежность оставляла желать лучшего, а Джобс уже занимался другими проектами, так что все проблемы перевалил на чужие плечи. Правда, благодаря сумасшедшему спросу на AppleII эти неудачи сошли Apple с рук.
В 1979 году компания AppleComputer начала продавать свои акции(пока ограниченно), а Стив Джобс стал миллионером. Ему было только 24 года. Стив сразу же купил себе большой дом не далеко от города Лос-Альтос. Придерживаясь аскетизма, Джобс отказался от всей мебели, только в спальне было несколько матрасов, лампа и стереосистема. Тем не менее, рядом со своим особняком его ждали его новый Мерседес и мотоцикл БМВ.
В это же время в большинстве американских школ обязательным предметом становится изучение языка программирования Basiс. Компьютеры AppleII начинают пользоваться сумасшедшим спросом среди школ и университетов. (напомним, что Basic для Apple разработала компания Microsoft). Тем временем в 1979 году появляется бизнес-план по компьютеру Lisa(он был назван в честь первой дочери Стива, которую он долго отказывался признавать). Именно в то время произошло знаменательное событие, изменившее ход компьютерной истории. Стив с командой инженеров посетил исследовательский центр Xerox в Пало-Альто. Доподлинно никому неизвестно каким образом Джобсу удалось получить права на разработки Xerox, но многие утверждают, что Стив разрешил, благодаря этому, инвестировать компании Xerox солидную сумму в Apple. Как бы то ни было, после этого судьбоносного визита компания Apple получила такие разработки, как компьютерная мышь и графический интерфейс пользователя. (до этого все компьютеры работали только при помощи консольных команд в терминале, и клавиатуры, которая использовалась для их ввода)
Надо отметить, что до этого момента представители Xerox показывали свои разработки ряду фирм, но кроме ободряющих слов не получили ничего. А вот Стив Джобс увидев эти наработки, во время презентации нервно ходил по залу и все время выкрикивал, что это «революционные идеи», которые могут изменить мир. Его дар провидца не отказал ему. Благодаря этому событию простые люди получат компьютеры, с которыми смогут работать без предварительной подготовки. (ну, а впоследствии Microsoft «копирует» эти технологи в своей операционной системе Windows)