Ртуть обладает нейротоксическим, нефро- и гепатотоксическим действием на организм, вызывает эмбриотоксическое и мутагенное действие, отрицательно влияет на эндокринную систему и репродуктивную функцию организма. ПДК неорганической ртути в воде — 0,0005 мг/л.
Установлено, что хром (Cr), содержащийся в питьевой воде в повышенных концентрациях, может оказывать на человека аллергическое, мутагенное и канцерогенное действие, а в случае контакта с кожей и слизистыми оболочками приводить к появлению язв и дерматитов. ПДК в воде Сг6+ — 0,05 мг/л, Сr3+ — 0,5 мг/л.
Специалистами установлено, что тяжелые металлы относятся к наиболее распространенным антропогенным загрязнителям питьевой воды, которые ухудшают ее качество и отрицательно влияют на здоровье населения даже в низких концентрациях. Постепенное увеличение содержания металлов в водозаборах и превышение их фонового уровня (даже в концентрациях ниже ПДК) свидетельствует о техногенном происхождении этих элементов, что должно вызывать настороженность контролирующих органов. Установлено, что постоянное поступление с водой и другими путями металлов (например свинца и кадмия) в концентрациях, не превышающих предельно допустимые, тем не менее формирует высокие их значения в индикаторных биологических субстратах — крови, моче, плаценте, молоке — как следствие длительного накопления в организме. А это повышает риск патологии репродуктивной функции у женщин.
Употребление питьевой воды, содержащей повышенные концентрации полихлорированных бифенилов (ПХБ), может вызвать болезнь Юшо (масляную болезнь). Впервые заболевание было зарегистрировано в г. Кюсо (Япония). Заболела одна тысяча человек, употреблявших продукты из риса, обработанного водой с содержанием ПХБ. Клинические проявления заболевания следующие: тошнота, рвота, слабость, гиперкератоз кожи, бронхит, гепатит, неврологические нарушения. ПХБ через трансплацентарный барьер попадают в женское молоко. Поэтому у женщин, переболевших в период беременности болезнью Юшо, рождаются дети также с проявлениями этого заболевания. ПХБ оказывают также канцерогенное влияние на организм.
Полициклические ароматические углеводороды (в том числе 3,4-бензпирен) в случае поступления в организм с питьевой водой приводят к поражению печени, почек, центральной нервной системы и системы кроветворения. Обладают канцерогенным действием.
Значительное влияние на состояние здоровья оказывают пестициды. Исследования, проведенные американскими учеными, показали, что в наибольшей степени подвергаются воздействию пестицидов семьи, проживающие на фермах. Однако наиболее восприимчивыми к неблагоприятному влиянию этих веществ являются беременные женщины и дети. Особенно значительной угрозе здоровью подвергаются те маленькие дети, которых кормят детским питанием, приготовленным с использованием питьевой водопроводной воды, загрязненной пестицидами. Поданным Национальной Академии Наук (National Academy of Sciences — NAS) США, детский организм по сравнению со взрослым в меньшей степени обладает способностью к детоксикации попавших внутрь пестицидов.
Обычно воздействие на организм пестицидов посредством окружающей среды осуществляется в течение длительного времени через питьевую воду, где эти вещества находятся в относительно низких концентрациях. По мнению американских специалистов, постоянное влияние на здоровье человека низких концентраций пестицидов еще недостаточно изучено. Однако, согласно имеющимся научным данным, это влияние проявляется неврологическими и репродуктивными нарушениями, отклонениями в росте и развитии, врожденными пороками развития, эндокринными нарушениями, раком и другими проявлениями. Американские ученые считают, что риск возникновения рака у детей возрастает в результате воздействия пестицидов.
Проведенные в США исследования указывают на вероятную взаимосвязь между содержанием триазиновых гербицидов (подобных атразину) в питьевой воде и увеличением риска возникновения рака груди и желудка. Также имеются ограниченные эпидемиологические сведения о влиянии триазиновых гербицидов на развитие рака яичников и лимфомы.
Согласно данным ЕРА, воздействие на организм атразина на уровнях, превышающих стандарты питьевой воды, в течение многолетнего периода может вызвать потерю веса, патологию сердечно-сосудистой системы, атрофию сетчатки и некоторых мышц, а также опухоли молочной железы. Установлена способность атразина даже при низких концентрациях (в сравнении со стандартами, принятыми ЕРА), вызывать хромосомные повреждения в животных клетках. Атразин и другие триазиновые гербициды приводят к эндокринным нарушениям.
Длительное воздействие на организм пестицида симазина может вызывать повреждение почек, печени и щитовидной железы, генные мутации и рак. Эпидемиологические исследования, проведенные в штате Айова, обнаружили взаимосвязь между воздействием триазиновых гербицидов через питьевую воду на матерей и задержкой у них внутриутробного развития плода, а также низким весом плода при рождении.
К гербицидам, наиболее часто встречающимся в общественных системах питьевого водоснабжения, относятся 2,4-D и дикамба. Согласно данным ЕРА, постоянное воздействие 2,4-D на уровнях выше федеральных стандартов питьевой воды, может вызывать поражение нервной системы, почек и печени. Хроническое воздействие этого пестицида на организм подавляет иммунную систему и вызывает эндокринные нарушения.
Согласно опубликованным данным, несмотря на прекращение производства в США хлорорганических пестицидов алдрина, диэлдрина и линдена, эти вещества все еще периодически обнаруживаются в питьевой воде, поскольку имеют высокую устойчивость в окружающей среде. Специалисты считают, что воздействие указанных пестицидов на организм вызывает лимфомы, лейкемию, саркому мягких тканей, нейробластому и рак поджелудочной железы, груди и легких. Так, эпидемиологическое исследование, проведенное в штате Айова, обнаружило распространение лимфомы в районах использования воды рек, загрязненных диэлдрином.
Американскими исследователями недостаточно изучено длительное влияние низких концентраций фосфорорганических инсектицидов (алахлора, метолахлора) в случае их присутствия в питьевой воде на здоровье человека. В тоже время предполагается возможность влияния этих веществ на возникновение рака, пороков развития новорожденных и неврологических расстройств.
Специалистами доказана опасность для здоровья продуктов трансформации химических соединений, особенно высокотоксичных и широко распространенных. К ним относится хлор, который при реагентной обработке воды на водопроводах вместе с гуминовыми веществами может образовывать хлорорганические вещества: хлороформ, четыреххлористый углерод, дихлорэтан, трихлорэтилен, бромхлорэтан, дихлорбромметан и другие. Изучено вредное влияние на организм тригалометанов (ТГМ) и диоксинов, образующихся в процессе хлорирования воды.
Тригалометаны (ТГМ) образуются в воде при ее хлорировании вследствие взаимодействия активного хлора с алифатическими углеводородами. Общетоксическое действие ТГМ проявляется поражением печени и почек, нейротоксическими и кардиотоксическими эффектами. Хлороформу и бромдихлорметану свойственно канцерогенное действие. ПДК тригалометанов в воде — 0,1 мг/л, хлороформа — 0,06 мг/л, дибромхлорметана — 0,01 мг/л и тетрахлор-углерода — 0,002 мг/л.
В теплую погоду на водопроводных очистных сооружениях для уничтожения бактерий приходится усиливать хлорирование воды, что приводит к увеличению, в том числе иногда с превышением допустимой нормы, концентраций тригалометанов в питьевой воде в этот период. Согласно опубликованным данным, такие случаи были зарегистрированы в столице США Вашингтоне.
Диоксины: тетрахлордибензодиоксины (ТХДД) и дибензофураны (ТХДФ) образуются в случае хлорирования воды, содержащей фенолы, гуминовые кислоты и лигнины, а также могут поступать со сточными водами химических предприятий. Диоксины вызывают поражение печени, почек, центральной нервной системы, нарушение жирового и углеводного обменов. Эти вещества являются канцерогенами.
Несмотря на произошедшую в Украине в 1986 г. аварию на Чернобыльской АЭС и загрязнение водных источников, а также питьевой воды радиоактивными изотопами, сегодня еще нет полной картины того, какое влияние это оказало на здоровье населения. Однако имеются сведения об увеличении в регионах, особенно пострадавших от этой аварии, случаев заболевания жителей, включая детей, раком щитовидной железы.
В Новом Орлеане (США) были обнаружены онкологические заболевания, которые связывали с использованием загрязненной воды реки Миссисипи.
В Израиле в источниках питьевой воды содержатся металлы (свинец, никель, мышьяк и др.), представляющие опасность для здоровья населения. Иногда в подземные источники воды и затем в питьевую воду попадают продукты распада горючего, промышленные отходы, побочные продукты дезинфекции и т.д.
Имеются сведения о результатах исследований, проведенных в США и других странах мира, из которых следует, что дети примерно в 50 раз более чувствительны, чем взрослые к канцерогенным веществам, содержащимся в воде.
В Соединенных Штатах Америки Агентство Токсических Веществ и Регистратура Болезней (Agency Toxic Substances and Disase Registry — ATSDR) опубликовало «Повествование об истории воздействия» с оценкой индивидуального риска возникновения рака под влиянием употребления питьевой воды, загрязненной химическими веществами, и других факторов
Согласно данным американских исследователей, опасно для здоровья не только употребление для питья недостаточно очищенной воды, но и купание в ней. Это связано с тем, что во время приема душа или ванны человек вдыхает пары горячей воды, содержащие вредные химические вещества, которые при этом поступают в легкие. Кроме того, нельзя не учитывать отрицательное воздействие вредных химических веществ, содержащихся в воде, на организм человека через кожу в процессе купания
Человечество в последние десятилетия синтезировало не менее 4 млн. различных химических веществ, часть которых при неосторожном обращении могут оказаться в питьевой воде пусть даже в самых минимальных концентрациях, которые, тем не менее, станут вредными для здоровья живущих сегодня людей или отрицательно отразятся на здоровье последующих поколений. Поэтому обеспечение населения доброкачественной в химическом отношении питьевой водой является важнейшей мировой проблемой современности.