Связь практической и умственной деятельности детей-олигофренов изучала В.Г. Петрова. Она предлагала ученикам с нормальным и недоразвитым интеллектом осуществить анализ и сравнение бытовых предметов, таких как стакан, кружечка и солонка в виде грибка. В отличие от детей с нормальным психическим развитием, умственно отсталые дети по собственной инициативе не брали предметы к рукам, не исследовали их и выделили очень небольшое количество признаков.
Выполнение практических действий с предметами за требованием экспериментатора существенно не отразилось на результатах анализа и сравнения, из чего можно сделать вывод о том, что практические действия сами по себе не имеют для детей-олигофренов познавательного эффекта. В процессе выполнения действия их внимание привлекает ее исполнительный аспект, потому они не видят общего между поставленным перед ними мыслительным заданием и производимыми действиями.
Ситуация изменилась благодаря тому, что исследуемым предложили после выполнения каждого действия вербализировать полученный результат: дети-олигофрены смогли осуществить анализ и сравнение на основе собственного практического опыта. Следовательно, главным условием познания умственно отсталых детей является выполнение практических действий с предметами, которое обязательно сочетает с вербальным отчетом о выявленных таким образом свойствах.
Одной из причин низкой эффективности наглядно-образного мышления умственно отсталых детей есть свойственная им неточность бедность и инертность представлений о предметах и явлениях окружающей среды. Ребенок с умственной отсталостью не может мысленно качественно оперировать образом предмета - переворачивать его, выделять отдельные части и существенные свойства, абстрагироваться от несущественных, объединять обиды, изменять их. Наблюдаются также трудности актуализации связи между словом и образом, который стоит за ним.
Особенно ярко это оказывается при необходимости сложить изображение предмета из отдельных частей, узнать предмет за словесным описанием, понять содержание сюжетной картинки, рассказа.
Анализ особенностей складывания почтового ящика, матрешки, разрезной картинки умственно отсталыми детьми дает возможность выделить такие способы действия : метод силы, метод попыток и ошибок, примерение, зрительное соотношение.
Методом силы действуют дети с выразительной степенью умственной отсталости, которые при выполнении задания не ориентируются на свойстве объектов, на образ конечного результата и потому это пытаются втиснуть большую матрешку в меньшую, фигуру почтового ящика вложить в отверстие другой формы, соединить несоотносительные части разрезной картинки.
Метод попыток и ошибок у учеников вспомогательной школы является самым распространенным способом выполнения действия. Он заключается в проверке всех возможных вариантов сочетания частей. Это значит, что ребенок уже ориентируется на недифференцированный образ конечного результата и сравнивает его с тем, что у нее выходит в результате случайного соединения частей. Ребенок может выявить свойства предмета лишь путем практического действия с ним.
Да, она может определить, какая матрешка является больше, а которая - меньшей, лишь попробовав их вложить друг в друга; найти соответствующее отверстие почтового ящика для фигуры путем ее прикладывания к каждому из них по очереди.
Использование способа примерения значит, что ребенок уже может предпринимать отдельные умственные действия мысленно. Здесь попытки и ошибки сочетают с зрительным соотношением. Например, выяснив практическим путем, что цилиндр проходит в почтовом ящике лишь в отверстие круглой формы, ребенок уже остальные цилиндры опускает именно в это отверстие; складывая разрезную картинку, она может ориентироваться на отдельные признаки, такие как цвет, форма среза отдельных частей и другая, благодаря этому поиск правильных соединений осуществляется более целеустремленно и точно.
Метод зрительного соотношения дает ребенку возможность находить решение с первого раза, без попыток. Это значит, что ребенок может, ориентируясь на систему признаков, от которых зависит правильность выполнения задания, осуществлять попытки и ошибки мысленно, в воображении.
В арсенале ребенка с умственной отсталостью имеются все способы выполнения умственного действия - от метода силы к зрительному соотношению. Какому из них она окажет предпочтение, зависит от сложности задания. Знакомые задания выполняются с помощью зрительного соотношения. Берясь к выполнению нового сложного задания, умственно отсталый ученик склонен сначала использовать метод попыток и ошибок. И только убедившись в неадекватности этого способа, начинает использовать более сложный.
Это отличает детей-олигофренов от нормальных, которые, овладев высшим уровнем умственных операции, не склонные возвращаться к элементарным.
Особенности понимания сюжетных картин умственно отсталыми школьниками исследовала Н.М. Стадненко. Она установила, что при объяснении изображенного на картине умственно отсталые не анализируют сюжет, а лишь называют каждый изображенный предмет и его детали. Выделяя отдельные предметы, они не объединяют их в смысловые группы, тому, невзирая на большое количество названных объектов, не раскрывают содержания картины.
Нормально развитые дети не называют большого количества объектов, а лишь те из них, которые отображают содержание сюжета. Поэтому по объему их рассказы значительно меньшие, но более содержательные. Для умственно отсталых детей изображенные детали являются объектами, что надо назвать, для нормальных - объектами рассуждения.
Умственно отсталые дети, рассматривая картину, не видят взаимообусловленность в действиях изображенных объектов, не выделяют существенного, не абстрагируются от несущественных, второстепенных деталей, воспринимают картину хаотически, часто отвлекаясь от ее сюжета. В интерпретации умственно отсталых детей картина превращается в совокупность предметов, их движений и частей как равнозначных элементов сюжета.
В процессе осмысления картины умственно отсталыми детьми анализ сюжета осуществляется оторвано от синтеза, и при этом анализ преобладает над синтезом. Рассматривая картину "Первый раз в первый класс", ученики вспомогательной школы отмечали, что девочка одета в школьную форму, что на календаре написано "1 сентября". Но никто не сказал, что девочка идет к школе.
Несовершенство анализа картины влияет и на качество синтеза. Часто умственно отсталые дети объединяют выделенные предметы, руководствуясь случайными связками. Чаще всего это связки за смежностью: объединяют те предметы, которые на картине изображены рядом. Примером может быть рассказ ученицы вспомогательной школы за картинкой "Вот так покатались": "Здесь нарисовано две девочки и один мальчик. Мальчик упал из санок. Собака и кошка бегают. Деревья, здесь дом, деревья, мальчик идет на лыжах. У мальчика упала шапка. Здесь ель стоит.
Снег здесь, зима" (Из исследования Н.М. Стадненко).
Большинство учеников вспомогательной школы, передавая содержание картины, в отличие от нормальных детей, не выдвигают никаких гипотез, а называют изображенные предметы и действия. Для активизации мышления этих детей нужны стимулирующие вопросы. Однако, отвечая на них, дети не учитывают изображенную ситуацию.
Понимание сюжетных картин умственно отсталыми детьми зависит от содержания и композиции картины, количества изображенных объектов.
Такие дети видят изображенные предметы не одновременно, а последовательно. Объектом восприятия при этом является не сюжет в целом, а отдельные предметы. Понятно, что при большом количестве изображенных предметов им не удается установить смысловую связь между ними.
Умственно отсталым детям трудно воспринимать картины с изображением переживаний людей. По большей части они лишь указывают на мимику героев : "Мальчик рот открыл и кричит".
Опыт может негативно влиять на интерпретацию изображенного. Вот как рассказывает об изображенном на картине "Испугались" (деть в лесу испугались зайца, который, в свою очередь, убегает от детей) 10-летний Александр - ученик первого класса: "Мальчик купается, мальчик несет грибы, девочка бежит".
Экспериментатор: Почему девочка бежит?
Александр: Она хочет сказать, что мальчик утопился.
Экспериментатор: Какой мальчик?
Александр: Я не знаю.
Экспериментатор: Ты видел, как тонут?
Александр: Видел, как мальчик топился в Днепре (3 исследования Н.М. Стадненко).
Для детей, которые нормально развиваются, понимание содержания картины улучшает такой прием, как сообщение им названия картины. Умственно отсталые дети не стремятся узнать название картины, как это делают дети с нормальным интеллектом, самостоятельно не соотносят название картины с ее содержанием. Название картины может активизировать связь, которая не отвечает или лишь частично отвечает изображенному. В таких случаях ученики рассказывают о той ситуации, которая вспомнилась в связи с названием картины, а не с той, которая изображена.
Через недостаточность наглядно-образного мышления у учеников вспомогательной школы также наблюдаются трудности в представлении отдельных предметов и ситуаций за словесным описанием. В определенной степени устранить эти трудности можно с помощью наглядности. Например, Т.А. Процко, изучая особенности отгадывания умственно отсталыми детьми загадок, предлагала им выбрать отгадку, изображенную на одной из трех картинок, на два других были изображенные предметы, которые имели по одному из признаков, которые вспоминались в загадке.
Описанный прием способствовал активизации и повышению производительности мышления детей.
У детей с нормальным интеллектом наглядно-образное мышление наиболее интенсивно формируется в дошкольном возрасте. У детей-олигофренов этот вид мышления появляется и развивается благодаря специальной учебе лишь в школьном возрасте. Увеличивается полнота анализа объектов, совершенствуются приемы наглядного мышления, повышается роль воображения и тому подобное. Однако отставание в развитии наглядно-образного мышления у учеников с изъянами интеллекта наблюдается и в старших классах.